冰冷的尸体、幽深的潭水、古老的秘图、怀中星宝痛苦的蹙眉……重重压力如同无形的山峦，压在陈枫心头。九窍蕴神芝近在咫尺，却隔着传说中的“云蛟”与深不可测的“阴魂水府”。先行的三具尸体就是最血腥的警告——强取，唯有死路一条。
老蛇头将几卷秘图仔细收起，面色凝重如水。“这图，怕是前朝甚至更早的方士或寻药人留下的。‘云蛟守护’、‘阴魂水府’……这些东西在滇南古老部族的传说里确有提及，但都语焉不详，只说是连接阴阳两界、汇聚地底阴煞的凶险之地，有通灵异兽盘踞，擅入者魂魄会被摄走，永困水底。”
他看向陈枫，目光复杂：“陈小子，你现在知道了。你要找的药，就在这潭底下。但下去，九死一生，不，是十死无生。那三个人，装备比我们好，准备比我们足，死得却这么快。你……还要继续吗？”
陈枫没有立刻回答。他轻轻拍抚着怀中因方才潭水异动而微微颤抖、呼吸急促的星宝，感受着儿子眉心那异常活跃却充满不安的灵光波动。星宝对这里的反应如此剧烈，绝非偶然。这深潭、这祭坛、甚至那传说中的“云蛟”和“阴魂水府”，或许都与星宝那特异的魂魄本源，有着某种他尚不能理解的深层联系。
是祸？还是福？是致命的吸引，还是……唯一的生机？
他抬起头，目光扫过沉寂的深潭、幽光散尽却纹路依然的神秘祭坛，最终落在老蛇头脸上，声音平静却斩钉截铁：“继续。”
为了星宝，他没有退路。十死无生，也要闯出一条生路！
老蛇头看着他眼中那不容动摇的决绝，沉默片刻，缓缓点头：“好。既然你心意已决，老头子我也不废话。但送死的事不干。那三个人是怎么死的，我们必须弄清楚，才能想办法避免。”
他走到那三具尸体旁，忍着腥臭，仔细检查他们的死因。片刻后，他直起身，脸色更加难看：“不是被咬死或抓死的。身上没有明显外伤，只有一些轻微的刮擦和淤青。但面色青黑，七窍有微量渗血，瞳孔放大……像是被活活吓死，或者……魂魄瞬间被抽离震散！”
“魂魄攻击？”陈枫心中一凛。这比物理层面的凶兽更加可怕，防不胜防。
“很可能。”老蛇头点头，“‘阴魂水府’，听名字就不是善地。那‘云蛟’若真存在，恐怕也不是寻常猛兽，而是带有某种邪异神通的东西。这几个人，或许刚接近水府，甚至还没见到正主，就被无形无质的魂魄攻击灭了神魂。”
他走回祭坛，再次仔细查看那根泛着幽蓝光芒的石柱和周围的古老纹路。“这祭坛，或许不只是祭祀用的。你们看，这些纹路的走向，还有石柱的位置，隐隐构成一个……某种引导或者防护的阵势？那些古老的部族，既然知道这里有‘云蛟’和‘水府’，还在此设立祭坛，总不会只是为了远远拜祭。或许，他们掌握了某种与‘云蛟’沟通，或者安全进入水府外围的方法？”
陈枫闻言，也凑近观察。他对阵法了解不多，但魂魄感知敏锐。当他静心凝神，将一丝微弱的神魂之力尝试着触碰那些古老的纹路时，竟然感觉到纹路中残留着一丝极其微弱的、与潭水深处同源的阴冷能量，但这能量在纹路中流转的方式，却似乎遵循着某种规律，隐隐形成一种“约束”和“疏导”的意味。
“前辈，您看这里。”陈枫指着石柱基座附近一圈相对复杂的螺旋状纹路，“这些纹路，似乎能将某种能量从潭水方向引导过来，汇聚到石柱上，然后再通过柱身的其他纹路扩散、平息。而祭坛外围的这些兽形和日月纹，排列方位似乎对应着某种……节气和时辰？”
老蛇头眼睛一亮：“你是说……这祭坛可能是一个‘安抚’或者‘通道’的开关？需要在特定时间，以特定方式激活，才能安全接近水府，或者……与那‘云蛟’达成某种暂时的‘协议’？”
这个猜测非常大胆，但结合秘图上的记载（提到了“云蛟守护”）和祭坛的存在，却又合情合理。那些古老的先民，很可能并非将“云蛟”视为纯粹的敌人，而是某种需要敬畏、沟通甚至进行“交易”的守护灵或地只。
“残页上提到‘逢月圆之夜，燃三色烽火为号’。”陈枫沉吟道，“月圆之夜，阴气最盛，也是许多古老传说中异兽、阴魂力量最强或最活跃的时候。‘三色烽火’，会不会就是激活这祭坛某种功能，或者向‘云蛟’传递特定信号的方式？”
老蛇头掐指算了算：“今天……是十三，后天便是月圆。”
时间，似乎也指向了那个节点。
“还有这两样东西。”陈大牛从腰间解下一个小布袋，里面是之前老蛇头从百草堂旧物中发现的、疑似作为信物的“蛇藤果”和“赤翎羽”（根据残页描述和滇南物产推断仿制，未必完全一样，但形似）。“残页说要以这两样为凭，是不是也要用在祭坛上？”
线索似乎一点点串联起来。月圆之夜，以三色烽火（可能需特殊燃料）激活祭坛古纹，再奉上特定信物，或许就能开启一条相对安全的通道，或者获得与“云蛟”沟通、甚至进入水府外围的许可。
但这一切都只是猜测。万一猜错，激活了错误的机制，或者触怒了“云蛟”，下场可能比那三个先行者更惨。
“我们需要验证。”陈枫沉声道，“在月圆之夜前，我们必须尽可能弄清楚这祭坛纹路的作用，以及‘三色烽火’和信物的具体用法。”
老蛇头点头：“纹路我可以试着拓印下来，结合我知道的一些古老部族符号，看看能不能解读一二。‘三色烽火’……我知道山里有一种‘三色堇’的干花，混合特定的树脂和矿物粉，燃烧时能产生青、红、紫三色烟雾，经久不散，或许就是那个。黑山镇应该能搞到材料，但现在回去来不及了，得在山里找找看。”
“信物呢？我们仿制的这个，能行吗？”陈大牛担忧地问。
“难说。”老蛇头摇头，“‘蛇藤果’和‘赤翎羽’都不是常见东西，尤其是‘赤翎羽’，据说是某种稀有火属性禽鸟的尾羽，可遇不可求。我们仿制的这个，形似而已。或许……祭坛或‘云蛟’辨认的，不是物品本身，而是其代表的某种‘意义’或‘气息’？”
就在这时，一直被陈枫抱在怀里的星宝，忽然又轻微地动了一下。这次不是痛苦的蹙眉，而是小手无意识地伸出襁褓，朝着祭坛石柱的方向，虚抓了一下，口中发出一声极其微弱的、含糊的音节：“光……”
陈枫浑身一震！星宝说话了？不，更像是无意识的呓语。但他指的方向和那个“光”字……
“星宝？”陈枫轻声呼唤，将儿子的小手拢回，低头仔细查看。星宝依旧紧闭双眼，但小脸上的痛苦神色似乎缓和了一些，眉心灵光平稳地闪烁着，不再那么躁动。方才潭水异动时他剧烈的反应，此刻似乎平息了大半，仿佛……祭坛石柱的幽光，对他有一种奇特的安抚作用？
这个发现让陈枫心中一动。难道星宝的魂魄，与这祭坛，甚至与那“云蛟”或“阴魂水府”，并非单纯的排斥或吸引，而是存在某种更复杂的共鸣？祭坛的力量能安抚他，这是否意味着，激活祭坛的正确方式，或许能借助星宝的反应来验证？
他将这个想法告诉了老蛇头。
老蛇头若有所思：“你这孩子确实特殊。若真如此，倒是一个难得的‘指示器’。但我们也不能全凭孩子的反应来冒险。这样，我们分头准备。大牛，你和我一起，在这附近寻找‘三色堇’和其他可能用得上的材料，同时拓印纹路。陈小子，你留在这里，照看孩子，仔细观察祭坛和潭水的任何细微变化，也试着……用你的方法，小心感应一下那些纹路，但千万别乱碰乱输什么气息进去，万一触发杀阵就完了。”
陈枫点头同意。这是目前最稳妥的办法。
接下来的两日，陈枫便带着星宝，守在祭坛附近。他不敢远离，时刻关注着深潭的动静（所幸再无异动），也仔细感应着祭坛纹路中那微弱的能量流动规律。他发现，在每日正午阳气最盛和子夜阴气最重时，纹路中的能量流动会有一丝极其细微的加速，石柱基座处的螺旋纹也会隐约亮起几乎不可见的微光。而每当这时，怀中的星宝也会睡得格外沉静，眉心灵光稳定。
老蛇头和陈大牛则在附近山林中忙碌，带回了找到的少量“三色堇”干花和一些其他材料，也拓印了尽可能多的纹路。老蛇头对着拓片研究了很久，结合他零星知晓的一些近乎失传的古夷人祭祀符号，勉强辨认出几个可能代表“敬献”、“通道”、“安宁”的图案，都集中在石柱和特定几处纹路上。
月圆之夜，终于来临。
夜幕降临，一轮浑圆的明月升上猿啼崖顶，清冷的银辉洒落，将深潭、祭坛和周围的山林都蒙上了一层神秘的光纱。潭水在月光下泛着粼粼幽光，比平日更显深邃静谧。
祭坛前，老蛇头用找到的材料，小心配置好“三色烽火”的燃料，堆放在石柱前一个看似凹陷的石槽内。陈枫将仿制的“蛇藤果”和“赤翎羽”恭敬地放在石槽边缘。陈大牛手持火把，紧张地站在一旁。
陈枫则抱着星宝，站在稍远处，全神贯注地感应着星宝的状态和祭坛的变化。
“时辰到了。”老蛇头深吸一口气，对陈大牛点头。
陈大牛将火把凑近石槽中的燃料。
“嗤——”
青、红、紫三色烟雾袅袅升起，在月光下交织盘旋，并不浓烈，却异常醒目持久，带着一股奇异的香气，缓缓飘向深潭和石柱。
所有人都屏住了呼吸。
一秒，两秒，三秒……
就在三色烟雾触及石柱表面那些古老纹路的瞬间，异象陡生！
石柱上原本黯淡的幽蓝纹路，如同被注入了活力，骤然次第亮起！光芒比那日潭水异动时更加明亮、更加有序，沿着特定的路径飞速流转，最终全部汇聚到石柱顶端！
与此同时，深潭中心，那日出现漩涡的地方，水面再次开始荡漾，但这次并非狂暴的翻涌，而是如同被一只无形的手轻轻拨动，形成一个缓慢旋转的、直径约丈许的圆形水涡。水涡中心，隐隐有更加深邃的幽光透出，仿佛开启了一道通往无尽深水的大门。
更让人震惊的是，水涡之中，两道如同巨大灯笼般的、散发着柔和银白色光芒的“眼睛”，缓缓浮现，静静地望向祭坛的方向！那目光并无暴戾凶残，反而带着一种古老的、审视的意味。
“云蛟！”老蛇头声音干涩，握着柴刀的手微微发抖。
陈枫怀中的星宝，也在这一刻猛地睁开了眼睛！不是清醒，而是无意识地睁着那双纯净却空洞的大眼睛，直直地望向水涡中那对巨大的“银瞳”，眉心灵光以前所未有的亮度稳定闪烁着，仿佛在与什么进行着无声的交流。
陈枫的心脏几乎停止了跳动。他紧紧抱着星宝，能感觉到儿子小小的身体正在微微发热，那股微弱却纯净的先天之气，正与祭坛的光芒、水涡的幽光以及那对“银瞳”的目光，产生着某种难以言喻的共鸣！
祭坛石柱顶端的光芒凝聚到极致，然后化作一道柔和的光束，投射向水涡中心，仿佛架起了一座光的桥梁。
一个苍凉、古老、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音，通过那光束、通过星宝的共鸣，模糊地传递到了陈枫和老蛇头的意识中：
“持有……纯阳魂引之幼子……奉上……信物之影……汝等……为何而来……”
沟通，竟然真的建立了！
一线生机，就在眼前！
