晨光刺破云层，洒在沉寂的猿啼崖与深潭之上，却驱不散萦绕在祭坛周围的凝重气氛。陈枫面如金纸，气若游丝，昏迷不醒，魂血损耗与连番心神冲击带来的反噬远超预料。老蛇头探过他脉搏，又翻开眼皮看了看，眉头紧锁：“魂魄震荡，本源有亏，心神损耗过度。好在底子没彻底垮，但需立刻静养调理，不能再奔波劳神了。”
陈大牛急得眼眶发红，看着老蛇头怀中的星宝，又看看昏迷的陈枫，手足无措：“那……那现在怎么办？老板昏迷，星宝少爷也还睡着，我们怎么回去？”
老蛇头沉吟片刻，果断道：“先离开这里。这地方阴气重，待久了对他俩都没好处。我知道前面不远有个相对干燥通风的山洞，先去那里落脚，想办法让他先醒过来，再图后计。”
他将星宝小心地递给陈大牛抱着，自己则背起昏迷的陈枫。陈大牛一手抱着星宝，一手还要提着行李和那盛放着半株神芝的玉盒，走得颇为艰难，却咬牙坚持。
所幸老蛇头说的山洞并不远，且位置隐蔽。洞内干燥，有前人留下的简单石灶和干草铺。两人将陈枫安顿好，老蛇头立刻取出银针，为陈枫施针稳定心神，又撬开他的嘴，喂下几颗固本培元的药丸。
陈大牛则将星宝放在陈枫身边，自己守在洞口，警惕地注意着外面的动静。
或许是九窍蕴神芝的灵蕴气息自然散发的影响，又或许是父子连心的感应，昏迷中的陈枫，眉头始终紧蹙，仿佛在梦魇中挣扎，口中不时发出模糊的呓语，多是“星宝……药……快走……”之类。
而一直沉睡的星宝，在玉盒打开的灵蕴气息持续熏陶下，加上离开了阴气浓郁的深潭区域，小脸竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色。呼吸变得更加悠长平稳，眉心那点灵光也越发稳定明亮，甚至偶尔，他的小手指会无意识地轻轻勾动一下。
到了午时，老蛇头再次为陈枫行针后，陈枫的呼吸终于变得粗重了一些，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。眼神先是涣散茫然，随即猛地聚焦，挣扎着想坐起：“星宝……神芝……”
“别动！”老蛇头按住他，“你魂血损耗太大，需要静养。星宝没事，就在你旁边，你看。”
陈枫艰难地侧头，看到星宝安静地躺在身侧，小脸恢复了淡淡的红润，呼吸平稳，那颗一直悬着的心才稍稍落下。他又急切地看向陈大牛，陈大牛连忙将玉盒捧过来：“老板，神芝在这里，好好的！”
看到玉盒中那三片流光溢彩、灵蕴逼人的神芝“花瓣”，陈枫长长地、缓缓地吐出一口浊气，紧绷的神经一松，剧烈的头痛和魂魄空虚感顿时涌上，让他眼前又是一阵发黑，只得重新躺下。
“现在不是用药的时候。”老蛇头严肃道，“你自身魂魄不稳，虚不受补。星宝虽然状态好转，但他先天之损极深，神芝药力霸道，直接服用恐有风险，需辅以其他温和药物调和，循序渐进。当务之急，是尽快返回黑山镇，找个安全地方，再仔细斟酌用药之法。而且，”他顿了顿，看向洞外，“我们在山里闹出动静不小，黑山镇那边，‘疤脸虎’的人折了几个，怕是不会善罢甘休。夜长梦多。”
陈枫知道老蛇头说得在理，强迫自己冷静下来，内视己身。魂魄如同干涸龟裂的田地，那钉头咒留下的沉疴似乎也因此次损耗而略有松动，但虚弱感无处不在。他需要时间，需要安全的环境来恢复和炼化神芝药力。
“前辈，依您看，我何时能勉强行动？”陈枫问。
“再休息两个时辰，我再用针帮你疏导一次淤滞的气血。傍晚时分，应该能勉强走动，但绝不能与人动手，也不能再耗费心神。”老蛇头估算道。
“好。傍晚出发，连夜赶回黑山镇。”陈枫做出决定。
两个时辰后，在老蛇头的针灸和药力帮助下，陈枫恢复了些许气力，虽然依旧虚弱，但已能自行缓慢行走。他将玉盒贴身藏好，由陈大牛背负大部分行李，老蛇头则抱着星宝，一行四人，趁着暮色，悄然踏上了返回黑山镇的路。
为了避开可能存在的眼险和危险，老蛇头选择了一条更加偏僻难行的小路。夜色中穿行于原始山林，即便有老蛇头引路，也危机四伏。所幸黑子异常机警，总能提前发现潜藏的毒虫或小型猛兽，及时示警。
一夜提心吊胆的跋涉，终于在次日黎明前，远远看到了黑山镇模糊的轮廓。四人没有直接进镇，而是在镇外一处隐蔽的山坳里暂时歇脚，由老蛇头先行潜回镇子打探情况。
约莫半个时辰后，老蛇头面色阴沉地回来了。
“情况不妙。”他低声道，“‘疤脸虎’那边，果然知道了他手下在猿啼崖出事的消息，虽然不清楚具体细节，但怀疑跟我们有关。镇子上多了些生面孔，在客栈和我们之前落脚的地方附近转悠。客栈老板偷偷告诉我，‘疤脸虎’放出话，要揪出害死他兄弟的外来肥羊。”
陈枫眼神一冷：“看来，这黑山镇，我们不能光明正大地回去了。”
“没错。客栈不能住，人多眼杂的地方都不能去。”老蛇头点头，“我在镇子东头，有个相熟的老猎户，人很可靠，住得也偏僻。我们可以先去他那里暂避，等你恢复一些，再想办法离开。”
“有劳前辈。”陈枫感激道。
在老蛇头的带领下，他们绕开镇子主要道路，从山林边缘潜行，来到了镇子最东头，靠近悬崖的一片稀疏竹林里。一座低矮却坚固的石屋坐落其中，屋后就是陡峭的山崖，易守难攻。
老蛇头上前叩门，三长两短。门开了一条缝，露出一张饱经风霜、眼神锐利的老脸，正是屋主，一个姓岩的老猎户。老蛇头快速说明来意，岩老汉看了看虚弱的陈枫和昏睡的星宝，又瞥了瞥镇子方向，默默让开了门。
石屋狭小却干净，岩老汉寡言少语，烧了热水，煮了稀粥，便自行去屋后警戒。
到了相对安全的环境，陈枫再也支撑不住，喝了几口粥便沉沉睡去。这一觉睡得昏天黑地，直到次日中午才被饿醒。醒来后，感觉精神好了不少，虽然魂魄依旧虚弱，但至少有了些力气。
他第一时间查看星宝。小家伙被安置在屋内唯一一张简陋的木床上，依旧沉睡，但脸色红润，呼吸绵长，眉心灵光莹润，仿佛只是在进行一场深度的、有益的睡眠。老蛇头说，这是神芝灵蕴自然滋养的结果，是好现象。
“可以开始准备用药了。”老蛇头道，“神芝药力太强，需以‘温阳花’、‘宁神草’为辅，文火慢煎十二个时辰，萃其精华，化其燥性，再佐以清晨第一缕阳光下的无根露水送服，效果最佳，也最安全。‘温阳花’和‘宁神草’我这有备用的，但无根露水需现取，而且必须是没有被任何污秽沾染过的纯净露水。”
“我去取！”陈大牛自告奋勇。
“不，你对山林不熟，容易留下痕迹引来麻烦。我和岩老汉去。”老蛇头摇头，“你们留在这里，守好门，任何人来都不要开。陈小子，你抓紧时间调息，服药时可能需要你协助，以你的魂力引导药力温和化入星宝本源，避免冲突。”
陈枫郑重应下。
老蛇头和岩老汉带着特制的玉瓶，悄然出门，前往深山寻找合适的采露地点。
屋内只剩下陈枫、陈大牛和沉睡的星宝。陈枫盘膝坐在床边，一边默默运转养魂法门，缓慢滋养干涸的魂魄，一边目不转睛地看着星宝，心中充满了期待与忐忑。
时间在寂静中缓缓流逝。午后阳光透过竹窗缝隙，洒下斑驳的光影。
忽然，一直沉睡的星宝，长长的睫毛剧烈地颤动起来，小嘴无意识地嚅动着，发出极其微弱的、含糊的音节：“爹……爹爹……”
陈枫浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵！他猛地凑近，屏住呼吸。
星宝的小眉头微微蹙起，仿佛在努力挣扎，小手也无意识地抬了抬，又落下。过了好一会儿，那双紧闭了太久太久的眼睛，终于极其缓慢地、艰难地，睁开了一条缝隙。
眼神起初是空洞的、茫然的，没有焦点，仿佛蒙着一层薄雾。但渐渐地，那层薄雾散去，乌黑的眼珠缓缓转动，似乎适应着光线，最终，一点点地，聚焦在了近在咫尺、满脸激动与难以置信的陈枫脸上。
四目相对。
星宝的瞳孔中，倒映出父亲憔悴却充满狂喜的面容。他小小的嘴唇又动了动，这一次，声音虽然依旧微弱，却清晰了许多：
“爹……爹……”
这一声呼唤，如同天籁，又如惊雷，瞬间击碎了陈枫心中所有的疲惫、担忧与阴霾！巨大的喜悦如同决堤的洪水，冲垮了他所有的坚强伪装，这个历经生死磨难都未曾落泪的男人，此刻眼眶瞬间通红，泪水不受控制地滚落下来！
他颤抖着伸出手，小心翼翼地、近乎虔诚地，轻轻触碰星宝温热的小脸。
“星宝……星宝……你醒了……你终于醒了……” 他哽咽着，语无伦次，只会重复着这几个字。
陈大牛在一旁，也早已激动得热泪盈眶，用力捂住自己的嘴，生怕哭出声打扰了这珍贵无比的一刻。
星宝似乎感觉到了父亲的激动和那滚烫的泪水，他眨了眨眼睛，依旧虚弱，却努力地伸出小手，想要去够陈枫的脸，小嘴里又发出一个模糊的音节：“……哭……”
他想说“爹爹不哭”。
陈枫抓住儿子那小小的、柔软的手，贴在自己脸上，又哭又笑：“爹爹没哭……爹爹是高兴……星宝，我的星宝……”
星宝醒了！虽然还很虚弱，虽然眼神中还带着初醒的懵懂与疲惫，但他真的醒了！能看，能听，能发出声音，能认出父亲！这比任何灵丹妙药都更让陈枫振奋！
这意味着，九窍蕴神芝的灵蕴已经开始发挥作用，星宝那近乎枯竭的先天本源，正在被缓慢而坚定地修复、唤醒！
父子连心，血脉的羁绊与神芝的药力，共同创造了这几乎不可能的奇迹。
然而，就在这充满温情与希望的时刻，石屋外，竹林边缘，突然传来一阵不寻常的窸窣声和压低的呼喝！
“仔细搜！那老蛇头和那几个外乡人肯定藏在这附近！”
“疤脸虎老大说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个带小孩的，身上肯定有宝贝！”
追兵，竟然在这个时候，找到了这里！
温馨被瞬间打破，危机，再次降临！
