腾冲，位于滇西边陲，以火山地热闻名。陈枫带着两名最得力、身手最好的老员工——曾是他战友的阿勇和阿强，一路风尘仆仆抵达时，已是次日傍晚。他们没有时间休整，立刻通过当地关系，找到了一位熟悉火山地带、人称“老火山”的傈僳族老猎人做向导。
“赤阳晶？”老火山听了陈枫的描述，布满皱纹的脸上露出凝重之色，用生硬的汉语说，“听说过，老辈人讲，是火山老爷发怒时流出的‘血泪’，落在最烫的石头心里，千年万年才结成一点点。性烈，烫手，能驱山里的阴寒瘴气。但那种地方……不好去。”
他指着远处暮色中轮廓狰狞的火山群：“你们要找的，可能在西边的‘打鹰山’老熔岩洞里。那里洞子深，岔路多，有地缝冒毒气（硫化氢等），还有滚烫的暗河和喷气孔。早年有人进去采硫磺，失踪了好几个。后来就没人敢深入了。”
“必须去。”陈枫语气坚决，“我们有急用，救命的。价钱好说，请老哥务必带我们到附近，指个路就行。”
老火山看了看陈枫三人坚定的眼神，又掂了掂陈枫预付的厚厚一沓钞票，最终点了点头：“明天一早进山。今晚好好休息，备足水和干粮，带上厚手套和能防毒的面罩（简易的浸湿棉布口罩）。进去后，一切听我的，不能乱走。”
一夜无话。次日天蒙蒙亮，四人便背着沉重的装备，踏入了莽莽苍苍的火山丛林。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，地面时而能感到微微的温热。老火山在前带路，身手矫健得不像个老人，巧妙地避开沼泽和松动的火山砾石。
临近中午，他们抵达了打鹰山脚下的一处巨大熔岩洞口。洞口黑黝黝的，仿佛巨兽之口，一股带着硫磺和霉味的湿热气息扑面而来。洞壁是冷却后形成的嶙峋怪石，形态狰狞。
“我只能带你们到这里。”老火山指着洞口，“顺着主洞走，大约两三里后，会看到一个分岔，左边通往地下暗河和喷气孔区域，右边更深的洞穴，老辈人说可能有‘火精石’，大概就是你们要找的东西。记住，贴着右边洞壁走，感觉呼吸不畅或者头晕，立刻退出来！还有，洞里有些地方石头烫脚，小心。我在这里等你们到太阳落山，不出来，我就回去报信。”
陈枫谢过老火山，检查了一下装备：强光手电、绳索、登山镐、防毒面罩、水壶、还有陆道长给的几张“辟火符”和“清心符”。他深吸一口气，率先踏入了黑暗的洞穴。
洞内光线骤暗，只有手电的光束切割着浓重的黑暗。温度比外面高，湿度极大，岩壁上凝结着水珠，脚下是湿滑的火山岩。硫磺味越来越浓，呼吸开始变得有些滞涩。阿勇和阿强一左一右护在陈枫身侧，警惕地观察着四周。
按照老火山的指引，他们沿着主洞深入。洞穴曲折向下，时而宽敞如殿堂，时而狭窄需侧身通过。寂静中只有三人的脚步声、呼吸声和偶尔滴落的水声，更添压抑。
走了约莫一个小时，前方果然出现了岔路。左边洞口隐约传来隆隆的水声和更浓烈的硫磺蒸汽，空气灼热；右边洞口则深邃寂静，但手电照去，深处似乎有隐隐的暗红色微光闪烁。
“右边。”陈枫果断选择。三人戴上简易的浸湿防毒面罩，虽不能完全阻隔，但也能缓解一些。陆道长的“清心符”也被激活，贴在胸口，带来一丝清凉，护住心神。
右边的洞穴更加难行，地势起伏大，不时需要攀爬或借助绳索。温度越来越高，岩壁触手温热，有些地方甚至烫手。那暗红色的微光时隐时现，仿佛在指引，又仿佛在诱惑。
又前行了半个多小时，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下穹窿。穹窿中央，是一个直径约十米、翻滚着暗红色岩浆的熔岩池！灼热的气浪扑面而来，即使隔着一段距离，也让人汗流浃背，呼吸困难。熔岩池周围，散布着许多奇形怪状、颜色暗红的结晶状物体，在手电光和池底岩浆的映照下，闪烁着诱人的光泽。
“赤阳晶？”阿强惊喜道。
陈枫却不敢大意。他仔细打量那些晶体，发现其中只有少数几块呈现出沈老描述的“赤红如火、剔透有光、触之灼热却蕴含纯阳正气”的特征，更多的则是颜色晦暗、杂质较多，或者形状不规则。
他们小心翼翼地靠近熔岩池边缘，炽热几乎让人无法忍受，“辟火符”散发出微光，形成一个薄薄的热障，勉强支撑。陈枫戴上厚手套，快速而谨慎地挑选着那些符合描述的赤阳晶。晶体入手果然灼热，但那股热量纯阳正大，并无邪异之感。
就在他们收集了七八块品质上佳的赤阳晶，准备撤退时，异变突生！
“嘶嘶——”一阵令人毛骨悚然的摩擦声从穹窿角落的阴影中传来。手电光束扫过去，只见几条通体火红、粗细如儿臂、长着古怪肉冠和利齿的怪蛇，正从岩缝中游出，猩红的眼睛死死盯着他们，显然是被活人的气息和赤阳晶的能量吸引而来！
“火鳞蛇！快退！”陈枫低喝。这种生于极热之地的怪蛇，毒性猛烈，动作迅疾，极其难缠。
三人背靠背，缓缓后撤。那几条火鳞蛇却不肯罢休，猛地弹射而起，如同数道火线疾扑过来！阿勇和阿强挥动登山镐奋力抵挡，镐刃与蛇身碰撞，竟发出金铁交鸣之声，火星四溅！
陈枫一手护住装有赤阳晶的背包，另一手已将浩然正气凝聚，瞅准机会，一指凌空点向冲在最前的一条火鳞蛇的七寸。淡金色的正气如同无形针芒，刺入蛇身，那火鳞蛇顿时发出一声尖锐的嘶鸣，动作一僵，滚落在地，身上火红的鳞片都黯淡了几分。
其余几条火鳞蛇似被震慑，攻势稍缓。三人趁机加快脚步，退向来时的狭窄通道。
然而，刚退入通道不久，前方黑暗中突然传来一阵密集的脚步声和拉枪栓的清脆响声！几道雪亮的光柱猛地打在他们脸上，刺得人睁不开眼。
“不许动！把东西交出来！”一个带着浓重异域口音、生硬的汉语响起。
光柱后面，隐约可见六七条人影，穿着杂乱的丛林作战服，手持自动步枪，脸上涂着油彩，眼神凶狠而贪婪。为首的是一个脸上带疤的光头大汉，目光直接锁定了陈枫背后的背包。
是境外的武装势力？还是邵振邦或影鸦雇佣来截胡的人？
陈枫心念电转，面上却不动声色，缓缓将背包取下，放在脚边，同时示意阿勇阿强不要轻举妄动。
“东西在这里。各位是哪条道上的？求财的话，好商量。”陈枫沉声道。
疤脸光头咧嘴一笑，露出一口黄牙：“东西我们要，人嘛……看心情。你们是青山公司的人？听说你们老板很有些宝贝。把身上值钱的东西，还有进洞的路线图，都交出来，或许可以留你们一条命，去给姓陈的报个信。”
果然是冲着赤阳晶，甚至可能是冲着青山公司来的！陈枫眼神微冷。对方人多枪多，在这狭窄黑暗的洞穴里硬拼，凶多吉少。但他也绝不会坐以待毙。
就在疤脸光头示意手下上前拿包时，陈枫脚下猛地一跺！一块松动的火山岩被他震飞，撞向最近的一名匪徒！同时他低吼一声：“动手！”
阿勇和阿强也是经验丰富，几乎在陈枫发难的同时，分别扑向两侧，利用洞穴地形躲避枪口，手中的登山镐和随手捡起的石块狠狠砸向敌人！
狭窄空间内顿时一片混乱！枪声大作，子弹打在岩壁上火星四溅，碎石乱飞。匪徒没料到三人如此悍勇，在近身混战中，枪械反而有些施展不开。
陈枫将浩然正气运转到极致，身形如电，躲开扫射的子弹，一记蕴含正气的掌刀劈在一名匪徒手腕上，将其步枪打落，反手夺过，一个肘击将其撞晕。但对方毕竟人多，疤脸光头更是凶悍，一把匕首刁钻狠辣地刺向陈枫后心！
危急时刻，陈枫怀中那枚星宝留下的、几乎已完全黯淡的微光印记，忽然再次微微温热了一下。与此同时，远在千里之外青山公司、正在李大夫看护下静养的星宝，似乎心有所感，于睡梦中不安地动了动，一缕极其微弱的、带着担忧与祝福的纯净意念，穿越空间，若有若无地注入那即将熄灭的印记。
印记最后闪烁了一下，一股温暖却充满不容侵犯威严的波动，以陈枫为中心，骤然扩散开来！
这波动并不强烈，却让扑上来的疤脸光头和几名匪徒莫名地心神一悸，动作出现了极其短暂的迟滞，仿佛内心深处某种阴暗的念头被瞬间照亮、压制！
就是这瞬息之差！陈枫抓住机会，夺来的步枪枪托狠狠砸在疤脸光头太阳穴上，将其击倒。阿勇和阿强也趁机解决了各自的对手。
战斗结束得很快，但三人也都挂了彩。陈枫手臂被子弹擦伤，阿勇肩头中了一刀，阿强额头被石块划破。好在都不致命。
“此地不宜久留！走！”陈枫迅速捡回背包，检查赤阳晶无恙，三人搀扶着，沿着来路快速撤退。
当他们终于狼狈不堪地冲出洞口，看到外面已然西斜的日头和焦急等待的老火山时，都有种恍如隔世之感。
“快走！后面可能还有追兵！”陈枫顾不上解释，塞给老火山更多的钱，四人立刻沿着原路下山。
回望那幽深的火山口，陈枫心有余悸。这趟寻晶之旅，不仅遭遇了自然险境和诡异生物，更遭到了有预谋的武装截杀！对手的触角，比他想象的伸得更长，更无所不用其极！
但好在，赤阳晶到手了！虽然只有七八块，但品质上佳，应该够用。
现在，必须立刻赶回去！试验田的毒疫不等人，航道的危机同样迫在眉睫！
夜色中，陈枫握紧了装有赤阳晶的背包，归心似箭。他知道，带回解药的希望只是第一步，真正的硬仗，还在青山县，在那片被毒疫侵蚀的土地上，在危机四伏的澜沧江上。
