盛京至奉天的官道之上，尘土飞扬，遮天蔽日。一辆装饰华丽、气势恢宏的八抬大轿缓缓前行，轿帘被轻轻掀起一角，露出一张冷峻而威严的面庞。此人正是当朝权贵赵敬之，此刻正凝视着远方那座若隐若现的奉天城，嘴角微微上扬，流露出一丝不易察觉的冷笑。
原来，关于王奎兵败归来的消息，早在数日前便已传至赵敬之心间。得知此讯后，他心中不禁涌起一股复杂情绪，既有对王奎无能的恼怒，也有因自己即将得势而产生的得意洋洋之感。如今，正好可以借着这个机会，将奉天地区的军权紧紧握于手中。
随着一阵整齐有力的脚步声传来，只见五千名全副武装的标兵迈着坚定步伐进入城内。他们身着厚重铠甲，兵刃闪烁着冰冷寒光，所散发出的强大气场使得街道两旁的民众皆不敢轻易喘息，生怕惹怒这群虎狼之师。
赵敬之所乘坐的轿子一路畅通无阻，径直抵达巡抚衙门门口方才停下。待轿门开启，赵敬之一身官服，威风凛凛地从轿子里走出来。此时，一名身材魁梧、满脸肃穆之色的将领快步上前迎接，并抱拳施礼道：参见总督大人！ 此人便是现任奉天新军协统张彪。
赵敬之面色凝重地看着张彪，厉声道：张协统，本官此次奉圣上旨意前来巡查边境防务。自今日起，奉天新军的一切事务均交由本官负责管辖。
三思? 赵敬之猛地瞪大双眼，眼中闪烁着愤怒和威严，仿佛要将对方刺穿一般，本部可是堂堂东三省总督啊!掌管着奉天地区的军政大权，岂能容得下你这个小小的协统来指手画脚、说三道四?简直就是不知天高地厚! 说着，他转过身去，对着身后那群如狼似虎的标兵大声喊道:立刻传达本督命令，即刻接管新军营地!若有谁敢违抗军令，一律按照谋反之罪严惩不贷!
然而就在这时，只见季宗布领着江山好缓缓地从衙门里走了出来。他们身后紧跟着一队全副武装的柳营士兵，每个人都紧握着手中的长枪刀柄，目光锐利而警觉，时刻准备应对可能发生的危险情况。
面对如此紧张的局势，季宗布却是一脸平静从容，语气淡淡地说道:总督大人果然气势非凡，但我们柳营虽然只是一支地方性的训练军队，却深知保境安民这四个字的重要性。新军负责保卫奉天城安全，而我们柳营则专门守护商路畅通无阻，可以说是各司其职，互不干扰。又怎么会存在所谓的越权干涉政务呢?
听到这话，赵敬之气得浑身发抖，怒声呵斥道:大胆狂徒!你们这些乌合之众竟敢对本官提出质疑?真是活得不耐烦了!来人呐，如果还有谁胆敢再多嘴半句，统统给我抓起来关进大牢!
原本平静的氛围骤然紧张起来，仿佛空气中弥漫着浓烈的火药味一般，一触即发！张彪眼见这情形不妙，心中暗叫不好，急忙站出来打起了圆场：大人您一路奔波劳累，风尘仆仆地赶来此地，实在辛苦啊！要不咱们先一起吃个饭，好好招待一下大人，让大人也休息休息，然后再慢慢聊其他事情如何呢？毕竟有些事还是需要坐下来细细商谈才妥当嘛……
赵敬之目光如炬，紧紧盯着柳营那边严阵以待的阵势，心里清楚得很，如果强行抢夺肯定占不了便宜。于是他鼻子里发出一声不屑的冷哼：也罢。既然如此，那本大人就暂且随了你们的意思吧。不过我倒是想瞧瞧，你们究竟还能耍些什么样的花招儿来！
当天晚上，巡抚衙门内灯火通明，张灯结彩，一场丰盛的晚宴正在这里举行。赵敬之大摇大摆地坐上了主位，眼睛微微眯起，似笑非笑地看着身旁的张彪与季宗布二人。只见他们一左一右陪着自己坐着，但却连一个正眼都没给过，甚至连眼皮子都不愿意多抬一下。整个宴会现场充满了一种诡异而压抑的气氛，众人虽然表面上看起来客客气气、谈笑风生，但实际上却是暗流涌动、波谲云诡。
酒过三巡，张彪脸上泛起红晕，但眼神却异常明亮。只见他忽地放下手中酒杯，神情变得严肃起来，朗声道：“总督大人，适才听您谈及军政之事，张某心中正有一件疑惑未解，还望大人不吝赐教。”
赵敬之一愣，随即有些不悦地摆了摆手，沉声道：“讲！”
张彪见状，深吸一口气，然后伸手入怀，缓缓取出一个破旧的账本。他小心翼翼地将账本展开，原本微醺的脸色瞬间涨得通红，声音也不自觉地高了八度：“大人可还记得，去年吉林省遭遇洪灾，百姓流离失所、苦不堪言。当时朝廷特批十万两白银作为赈灾款项，以解民于水火之中。然而，据我所知，真正发放到灾民手中的银子竟不足三成！这其中究竟缘由何在？”
说话间，张彪猛地翻开账本，手指紧紧压在某一页纸上，其上密密麻麻的文字和数字清晰可见。每一笔支出与收入都详细记录在册，甚至连经手人签署的名字都一目了然。紧接着，他怒不可遏地吼道：“这里明明白白写着，这笔巨款竟然是以‘总督衙门急用’之名挪用一空！敢问大人，所谓的‘急用’到底是什么急事儿啊？难不成要把这整整七万两银子全都塞进自己的腰包吗？”
赵敬之脸色骤变：“你……你污蔑本部！”
“是不是污蔑，大人心里清楚得很！”季宗布义正言辞地说道，并用力地拍了拍手。紧接着，只听见一阵轻微的脚步声从门口传来，随后一名身材魁梧、满脸胡须的蒙古商人走了进来。他手中小心翼翼地捧着一台精致而又陌生的机器——那正是西洋留声机。
季宗布看着眼前的官员，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容：“大人若是不肯承认自己所做之事，不妨听听这台留声机里记录下来的声音吧……到那时，真相自然会水落石出。”说完，他将目光投向那位被称为“大人”的人身上，眼中闪烁着自信与坚定之光。
留声机发出一阵轻微的嗡嗡声，随后开始缓缓地转动起来。伴随着机器的运转，一段低沉而又清晰的对话从喇叭里传了出来——这正是赵敬之和日本商社社长之间的谈话录音！
“......只要你们能够给予我足够的支持，让我顺利掌握奉天地区的兵权，那么长白山的金矿开采权就可以分给贵社三成作为报酬......”赵敬之的语气显得有些谄媚，但其中却透露出一种坚定和决绝。
紧接着，另一个声音响起：“......不过，要想实现这个计划并非易事啊。毕竟，柳营和新军都对我们构成了不小的阻碍呢。但是没关系，等我成功接管这些军队之后，自然会将他们一个个地铲除干净......”这句话中的狠厉意味让人不寒而栗。
听到这里，在场的众人全都震惊得目瞪口呆。那些原本正襟危坐、神情严肃的标兵将领们此刻也都按捺不住内心的激动，纷纷交头接耳起来。有的人满脸愤怒，有的人则露出难以置信的神色；还有一些人干脆直接站起身来，用充满鄙夷和不屑的目光死死地盯着赵敬之，仿佛他就是个十恶不赦的罪人一般。
你！你们竟然敢伪造证据！赵敬之气得满脸通红，猛地一拍桌子站了起来，他颤抖着手指着季宗布，眼中充满了愤怒与难以置信，但由于太过激动，他连一句完整的话都说不出来，只是一个劲地喘着粗气。
季宗布见状，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑。他缓缓站起身来，目光平静而坚定地看着赵敬之，说道：证据是否伪造，这并不是由您说了算。朝廷自会有公正的判断。大人如此失态，倒不如好好思考一下该如何去向军机处交代那些被挪用的赈灾款项以及金矿的事情吧。
正在此时，一阵嘈杂喧闹之声从衙门之外猛然响起。众人惊愕地望去，但见一群身着铠甲、手持长枪的标兵士兵如潮水般迅速涌来，眨眼间便已将整个衙门口团团围住。人群之中，不时有激昂高亢的呼喊声响彻云霄——赵敬之挪用赈灾款！勾结日本人！如此丧心病狂之徒，岂能配得上这总督之位？我等绝不认他为主！
原来，这一切皆是出自柳营精心策划。早在数日之前，他就暗中部署人手，巧妙地将那至关重要的账册内容以及关键证据留声机中的录音资料传递到了这批标兵士兵手中。而这些士兵大多都是土生土长的东北汉子，他们对这片土地怀有深厚情感。如今得知自家总督不仅胆大妄为地侵吞救灾款项，更妄图将珍贵无比的金矿拱手相让于倭寇之手，不禁怒火冲天，义愤填膺！面对这般卖国求荣之举，又怎能忍气吞声继续效忠于这个背信弃义之人呢？
“反了！都反了！”赵敬之指着门外，气得眼前发黑。
张彪站在高台上，他的声音如同洪钟一般响亮，响彻整个军营：“兄弟们啊！你们可知道，那赵敬之乃是个贪得无厌、丧心病狂之人！他不仅贪污受贿，还与外敌暗中勾结，出卖我们东三省的利益！这样的人怎么配当咱们的总督呢？我看呐，他根本就是一个卖国贼！”
话音未落，台下的标兵士兵们便纷纷骚动起来。他们瞪大了眼睛，脸上露出愤怒之色。张彪见状，心中暗喜，继续说道：“如今国难当头，正是我辈男儿挺身而出的时候！若是有哪位兄弟愿意留下来，与新军一同保家卫国，那么我代表新军表示热烈欢迎！但要是有人觉得自己没本事，或者不想打仗，想要离开这里回家去，也无妨。毕竟每个人都有选择的权利嘛，柳营和新军绝对不会加以阻拦！”
听到这话，原本有些犹豫的士兵们顿时活跃了起来。一时间，喊杀声、欢呼声此起彼伏，响彻云霄。只见一半左右的标兵士兵毫不犹豫地将手中的长枪扔到地上，然后迈着坚定的步伐走向新军队列。而另一些士兵则默默地开始收拾行装，准备前往盛京。仅仅片刻功夫，这整整五千名标兵就已经溃散了一大半。
赵敬之看着空荡荡的院子，终于瘫坐在椅子上。他知道，自己输得一败涂地。
三日后，北京的圣旨抵达：“赵敬之滥用职权，行事失当，着即返回盛京，闭门思过。奉天军务仍由张彪暂行署理，柳营协助防务。”
赵敬之离京那日，比唐维礼还要狼狈。标兵只剩千余人，沿途百姓连菜叶都懒得扔，只用鄙夷的眼神看着他。轿子刚出奉天城，他就掀帘呕吐起来——那口积攒多年的傲气，算是彻底吐干净了。
巡抚衙内，张彪和季宗布看着圣旨，相视而笑。“总算能喘口气了。”张彪道。
季宗布摇头：“赵敬之虽走，盛京那边怕是还会有动作。咱们得尽快把新军和柳营拧成一股绳，才能站稳脚跟。”
窗外，奉天城的夜市渐渐热闹起来。百姓们不知道总督的狼狈，只知道粮价稳了，治安好了，柳营和新军的弟兄们在街上巡逻时，还会笑着跟孩子们打招呼。
江山好走进来，手里拿着新铸的军徽，上面刻着“奉天联防”四个字。“三爷让人送来的，说这军徽，柳营和新军都能用。”
张彪接过军徽，指尖摩挲着那四个字，忽然挺直了腰杆：“好！从今天起，奉天联防，保境安民！”
夜色渐深，奉天城的灯火星星点点，像撒在黑土地上的希望。季宗布知道，赵敬之的折戟，不是结束，而是东北真正攥紧自己命运的开始。只要这股联防的力量不散，再大的风浪，奉天都接得住。
