告别了短暂庇护的星阵净土，陈长生重新踏入无边昏黄。脚下的土地从锈蚀平原那种松软粘稠、色彩斑驳的质感，逐渐过渡为更加坚硬、干燥、粗粝的沙砾与碎石混合体。天空依旧低垂铅灰，但光线似乎因为缺少水汽折射而显得更加直接、惨淡，将万物轮廓勾勒得格外分明，却也失却了所有温润色彩，只剩一片单调的、令人压抑的灰黄。
这便是锈蚀戈壁。
与平原相比，戈壁的“蚀风”似乎少了几分湿腐的水腥，却多了几分干燥的灼热与更加尖锐的刺痛感。风卷起的已不仅仅是金属尘沙，还有大量细碎的、边缘锋利的岩石碎屑，打在护罩上“噼啪”作响，如同持续的冰雹。灵力消耗依旧可观，但星核运转顺畅，加之功法精进，应对起来比初入平原时要从容不少。
最大的挑战在于“空旷”与“单调”。
极目四望，地平线几乎是一条平直的、微微起伏的灰黄线条，几乎没有任何显着的地标。偶尔可见几座低矮的、被风蚀成蘑菇状或刀削般陡立的暗红色岩石孤丘，点缀在无尽沙砾之中，更添荒凉。参照物稀少，使得依靠星图与实地对照的导航变得异常困难。
白日里，他只能凭借太阳（那团在厚云后始终模糊的光斑）的大致方位，以及自身对星图推演形成的、那种玄之又玄的“方向感”来修正路线。夜间星辰观测变得至关重要，却也更加艰难——戈壁上空似乎常年笼罩着一层稀薄的、由金属微粒构成的“尘霭”，使得本就稀少的星辰更加黯淡模糊，观测窗口转瞬即逝。
他不得不经常停下，花费大量时间反复计算、核对，才能确保自己没有在不知不觉中偏离方向。行进速度因此大受影响。
除了导航，戈壁本身的严酷也在持续考验着他。
昼夜温差极大。白日里，地表被昏黄天光持续炙烤，沙砾滚烫，热浪蒸腾，吸入肺部的空气都带着灼烧感。而到了所谓“夜晚”（光线更加昏暗阴冷的时段），温度骤降，呵气成霜，冰冷刺骨的寒风如同剔骨钢刀，即便有灵力护体，也需额外消耗能量抵御严寒。
水资源成为比食物更紧迫的问题。净水早已耗尽，戈壁中几乎没有稳定水源。他只能依靠偶尔发现的、藏在背阴岩石裂缝深处的些许潮湿沙土，或用特定方法（以星力催动，模仿旧哨站净水符文原理，但效果极差）从极度干燥的空气中凝结出微乎其微的水汽，聊以润喉。干粮也所剩无几，他不得不尝试捕猎戈壁中偶尔出现的一些耐旱小兽或怪虫，其肉质往往干硬腥臊，且需小心处理，避免毒素。
这一日，正午刚过（凭感觉），陈长生正在一座风蚀岩柱的阴影下短暂歇息，核对昨夜勉强观测到的几颗星辰方位。忽然，远处地平线上，腾起一道粗大的、接天连地的灰黄色烟柱！
那烟柱并非笔直向上，而是在狂风中剧烈扭曲、翻滚，并以惊人的速度朝着他所在的方向移动！烟柱底部，隐隐有雷光闪烁，传来低沉的、仿佛万马奔腾的轰鸣！
“金属风暴？还是……沙暴？”陈长生心中一凛，立刻起身。戈壁中的风暴远比平原尘暴更加狂暴，且夹杂着大量坚硬碎石，破坏力惊人！
他目光迅速扫过四周，寻找躲避处。最近的，是前方约百丈外，一座规模较大的、底部有许多天然孔洞和裂缝的暗红色岩山。
没有犹豫，他立刻施展身法，朝着岩山疾驰而去！身后，那灰黄烟柱移动的速度超乎想象，轰鸣声越来越近，天空中开始落下细密的、带着电火花的金属沙尘！
就在他堪堪冲到岩山脚下，准备寻找一个较深的裂缝钻入时，异变再生！
他脚下的地面，毫无征兆地剧烈震动起来！不是风暴引起的空气震荡，而是真正的地动山摇！伴随着“轰隆隆”的闷响，岩山侧方一片相对平坦的沙砾地面猛然向下塌陷，露出一个直径超过十丈、深不见底的巨大黑洞！灼热的气流夹杂着浓烈的硫磺与金属熔炼的气味，从洞中喷涌而出！
与此同时，那急速逼近的风暴烟柱，似乎也被这突如其来的地底喷发吸引，改变了些许方向，其边缘部分恰好扫过塌陷区域！
“吼——！！”
一声低沉、痛苦、却又充满暴戾的咆哮，竟从那喷涌着灼热气息的塌陷黑洞深处传出！紧接着，一只覆盖着暗红色、如同冷却熔岩般甲壳的巨大爪子，猛地扒住了黑洞边缘！爪子上流淌着暗金色的、如同岩浆般的粘稠液体，将边缘的沙石灼烧得“滋滋”作响，冒出青烟！
有什么东西要爬出来了！而且，绝非善类！
陈长生脸色骤变，前有即将扫过的狂暴金属风暴，侧有即将爬出的未知地底怪物！岩山近在咫尺，但那塌陷黑洞距离岩山入口不过二十余丈！
他瞬间做出决断！风暴虽猛，但范围有限，或许可以凭借岩山躲避。而这即将爬出的怪物，气息凶戾灼热，给他的威胁感更甚！
他不再冲向原先看好的裂缝，而是身形一转，朝着岩山另一侧、一处位置更高、洞口更小、但似乎更加深邃的垂直裂隙疾掠而去！同时，手中星铁刺紧握，星力灌注，随时准备应对可能来自后方或下方的袭击。
“轰隆！”
塌陷处边缘彻底崩裂，一个庞然大物猛地从黑洞中跃出，重重砸在地面上，激起漫天沙尘！
那是一只形似巨蜥、却远比寻常蜥蜴狰狞可怖的怪物！体长超过三丈，周身覆盖着厚重的、如同层层叠叠冷却熔岩拼凑而成的暗红甲壳，甲壳缝隙中隐隐透出炽热的金红色光芒，仿佛体内流淌着岩浆。头颅扁平宽阔，吻部裂开，露出交错参差、如同黑曜石般的利齿，口中滴落的涎液落在地上，瞬间灼烧出一个个小坑。一条粗壮的尾巴末端，竟然生着一个不断滴落熔融金属液滴的、如同流星锤般的骨瘤！
怪物身上散发着惊人的高温和暴烈的火行灵力波动，其实力，绝不亚于之前在锈湖遭遇的巨噬体！而且，它似乎正处于某种狂暴或痛苦的状态，暗黄色的竖瞳死死盯着天空那正在逼近的、闪烁着雷光的风暴烟柱，发出充满挑衅与怒火的咆哮！
“熔火蜥？还是某种被地火侵蚀变异的戈壁霸主？”陈长生心中骇然。这种怪物通常栖息在戈壁深处的地火活跃区，怎么会突然在这里出现？是刚才的地震和塌陷将它惊动，还是……它本就是被那风暴中的某种能量吸引而来？
他不敢多想，趁着怪物注意力似乎被风暴吸引的瞬间，身体如同壁虎般贴附岩壁，手脚并用，迅速向那处高处的垂直裂隙攀爬而去！
“吼！”
熔火蜥似乎察觉到了他的动静，猛地转过头，暗黄竖瞳锁定了岩壁上那个正在移动的小点！它显然将陈长生也视作了闯入其领地、或与这“冒犯”它的风暴有关联的蝼蚁！
粗壮的四肢猛地蹬地，庞大的身躯竟展现出与其体型不符的敏捷，朝着岩山猛冲而来！同时，它那流星锤般的尾巴高高扬起，带着灼热的风啸，狠狠朝着陈长生所在的岩壁位置砸来！
陈长生已攀至裂隙入口，闻得身后恶风袭来，想也不想，反手将星铁刺朝着袭来的骨瘤流星锤刺去！不求伤敌，只求借力！
“铛！！”
金铁交鸣般的巨响！星铁刺与熔火蜥的骨瘤狠狠碰撞！巨大的力量震得陈长生手臂发麻，虎口崩裂，鲜血直流！但他也借着这股反震之力，身体如同离弦之箭，猛地射入了垂直裂隙之中！
“轰！”
骨瘤流星锤重重砸在岩壁上，碎石崩飞，岩壁被砸出一个数尺深的大坑！灼热的熔融金属液滴四处飞溅，将周围岩石灼烧得通红！
陈长生跌入裂隙深处，顾不上手臂疼痛，连滚带爬地向内躲避。裂隙内部狭窄曲折，暂时挡住了熔火蜥的进一步攻击。
外面，传来熔火蜥更加暴怒的咆哮，以及它用身躯冲撞岩山、用利爪刨抓岩石的恐怖声响。整个岩山都在微微震颤。
但很快，另一种更加宏大的、仿佛天地之怒的轰鸣声，彻底压过了熔火蜥的动静！
金属风暴，到了！
即使身处岩山内部的裂隙深处，陈长生也能感受到那毁天灭地的威势！狂风如同实质的墙壁撞击在山体上，发出震耳欲聋的咆哮。无数坚硬的沙砾碎石如同最狂暴的弹雨，疯狂敲打着岩壁，发出密集如鼓点般的“噼啪”声，其中夹杂着金属摩擦碰撞的尖啸！闪电的光芒时不时透过裂隙缝隙，将洞内映照得一片惨白，随即又被更深的黑暗吞噬。硫磺、臭氧、金属灼烧的混合气味浓烈得令人窒息。
岩山在风暴中瑟瑟发抖，碎石不断从头顶落下。陈长生紧贴洞壁，将护罩催发到极致，抵抗着从缝隙中灌入的、带着电火花和金属碎屑的狂暴气流。
这场风暴，足足持续了近半个时辰，才渐渐远去。
当外界的轰鸣终于减弱为呜咽的风声时，陈长生才小心地探出裂隙，向外望去。
岩山表面仿佛被整体刮去了一层，布满了崭新的划痕和坑洼。周围地面更是面目全非，沙砾被重新排列，一些较小的岩石甚至被挪移了位置。天空中的“尘霭”似乎被吹散了不少，能见度反而高了一些。
而那只熔火蜥……已然不见了踪影。只在塌陷黑洞附近，留下了一大片焦黑的、仿佛被火焰灼烧和重物碾压过的痕迹，以及一些暗红色的、正在缓缓冷却凝固的熔岩碎块和甲壳碎片。看来，在刚才那场恐怖的风暴中，即便是这等戈壁霸主，也不得不退避，甚至可能受了伤，重新钻回了地底，或者逃往了别处。
陈长生松了口气。这场突如其来的双重危机，总算熬过去了。
他处理了一下手臂的伤势，服下一点所剩无几的伤药。然后，他目光落在了那个仍在冒着灼热气息的塌陷黑洞上。
熔火蜥是从那里钻出来的……下面，通向何处？是否就是戈壁深处的地火活跃区？星图指引的路径，需要穿过这片区域吗？
他走到黑洞边缘，谨慎地向内望去。洞内斜向下延伸，深不见底，洞壁呈现出被高温灼烧后的琉璃化质感，隐约可见下方更深处有暗红色的光芒流动，热浪滚滚。
忽然，他胸口的星核，传来一阵奇异的悸动！不是警惕，也不是排斥，而是一种……微弱的吸引？仿佛下方深处，有什么东西与星辰之力产生了极其遥远的共鸣？
与此同时，他怀中那些早已耗尽能量的星标指环（尤其是那几枚在古避难所得到的），也似乎微微震颤了一下。
“下面……有东西？”陈长生眼神一凝。是另一处星炼宗遗迹？还是与“星辉源点”相关的线索？
风险巨大。下面是熔火蜥的巢穴可能所在，环境极端高温，且不知还有其他什么危险。
但星核的感应不会错。而且，经过刚才的风暴和熔火蜥的折腾，这片区域暂时可能相对“安全”？
他沉吟良久。最终，对“星辉源点”的渴望和对星炼宗线索的追寻，压过了对未知危险的忌惮。
“下去看看。若事不可为，立刻退回。”他做出决定。
他先调整好状态，将星铁刺握在手中，护罩开到最强。然后，他看准洞壁一处相对平缓的斜坡，纵身跃入那灼热的黑暗之中。
洞道陡峭，但并非垂直。他小心翼翼地向下滑行，时刻警惕着四周。温度越来越高，空气灼热得仿佛要燃烧起来，护罩光芒剧烈闪烁。洞壁上开始出现越来越多暗红色的、半熔融状态的矿物脉络，发出微弱的光热。
向下滑行了约数十丈，前方洞道忽然变得平缓开阔，连接到了一个巨大的、被暗红色光芒充斥的地下空间！
这里仿佛是一个天然形成的、巨大的地下熔岩洞窟！洞顶高不见顶，垂下无数暗红色的钟乳石，许多尖端还在缓缓滴落着炽热的岩浆。地面并非平坦，而是布满了高低起伏的、冷却凝固的黑色熔岩平台和仍在缓缓流动的暗金色岩浆河流！炽热的气流让视线都变得扭曲，空气中弥漫着浓烈的硫磺和金属气味。
而在洞窟的中央，最令人震撼的是——那里竟然矗立着……一片建筑的废墟！
那似乎是一座小型的、由某种暗黑色耐高温石材建造的堡垒或哨站的残骸！大部分已坍塌，被熔岩侵蚀、覆盖，但依旧能看出城墙、塔楼、以及中心一处相对完好的圆形建筑的轮廓。建筑风格……依稀带着星炼宗那种简洁、规整、注重功能性的特点！
更让陈长生心跳加速的是，在那片废墟的中心圆形建筑顶端，一根明显是人工树立的、高约数丈的金属巨柱，虽然已被高温炙烤得扭曲变形、锈迹斑斑，但其顶端，赫然镶嵌着一块足有人头大小、即便在如此高温环境下依旧散发着柔和湛蓝星光的——巨大星晶！
星晶的光芒虽然被周围炽热的红光照耀得有些黯淡，但其纯净的星辰之力波动，却如同黑暗中的灯塔，清晰地传递开来！正是它，引动了陈长生体内星核的共鸣！
“星炼宗……竟然在如此地火活跃之处，建立过据点？还留下了这等规模的星晶？”陈长生心中掀起惊涛骇浪。这绝非简单的避难所或前哨站！此地环境如此极端，建立和维护成本难以想象，必有极其重要的目的！
是为了镇压地火？监控地脉？还是……借助地火之力，完成某种与星辰相关的仪式或炼制？
他强压下激动，仔细观察。废墟周围，有几条相对“安全”的、由冷却熔岩形成的“桥梁”或“路径”，可以通往中心建筑。但那些路径附近，可以看到一些巨大的、仿佛被灼热利爪抓挠过的痕迹，以及散落的、与外面那只熔火蜥同源的甲壳碎片和凝固熔岩——显然，那只熔火蜥，很可能就是将这片废墟当作巢穴之一！
必须更加小心。
陈长生没有立刻踏上那些路径。他先藏身在一块突出的黑色熔岩后面，仔细感应、观察。
星晶的吸引力持续传来。同时，他也能感觉到，在那片废墟之中，似乎还残留着其他微弱的、与星炼宗相关的能量波动，以及……一些更加隐晦的、类似阵法运转的“脉动”？
此地，或许埋藏着关于星炼宗在此地最终目的、以及如何前往“星辉源点”的关键信息！
他深吸一口灼热的空气，眼中光芒坚定。
无论如何，必须进去一探！
【叮！进入锈蚀戈壁，遭遇导航困难与环境严酷考验。于金属风暴与地底熔火蜥双重危机下，躲入岩山裂隙避险。风暴过后，发现熔火蜥钻出的地穴，并感应到地穴深处有星力共鸣。冒险深入，发现位于地火熔岩洞窟中的星炼宗古老废墟遗迹，以及遗迹中心保存尚完好的大型星晶。行为评价：冷静应对极端天灾与怪物袭击，敏锐捕捉星核感应线索，敢于深入险地探查。奖励：发现重要的星炼宗地火遗迹（“熔城”），获得大型星晶线索，可能触及星炼宗在荒原布局的核心秘密。状态：手臂轻伤，灵力消耗约四成，身处极端高温的地火熔岩洞窟，发现重大遗迹目标，准备深入探查。】
