螺旋利齿构成的深渊巨口无声裂开，暗蓝色磷光在幽暗湖面下急速放大，腥风裹挟着浓烈到极致的锈蚀与水腥气，如同无形的触手，要将半空中的陈长生拖拽入永恒的黑暗！
无处借力！下方是择人而噬的巨口，前方落脚点尚在两丈开外，旧力已尽，新力未生！
生死一线的刹那，陈长生瞳孔骤然收缩，却不是恐惧，而是一种绝对的、仿佛剥离了情感的冰冷计算。避无可避，退无可退，唯有……迎难而上！
他根本不去看那张合拢的巨口，目光死死锁定前方那块最大的金属残骸！体内，近乎枯竭的灵力与星力，在这一刻被压榨出最后一丝潜能，疯狂注入双腿经脉！《寒渊星魄诀》中记载的、用于极端爆发却会损伤经脉的秘法“星陨踏”瞬间运转！
“喝！”
一声压抑到极致的低吼从他喉咙中迸发！原本已经开始下坠的身体，竟在不可能之中，硬生生再次拔高半尺，前冲之势也陡然加速一线！
就是这一线之差！
“噗！”
冰冷的、带着强腐蚀性的锈湖水花溅起，巨口在他脚底下方不足三尺处猛然合拢！那螺旋利齿撞击发出的沉闷声响和溅起的污浊浪涛，几乎拍打在他的鞋底！
借着“星陨踏”强行提升的微弱高度和速度，陈长生的身体如同风中残叶，险之又险地擦着巨口边缘掠过，朝着前方那块最大的金属残骸跌撞而去！
“砰！”
他重重地摔在残骸湿滑粗糙的表面上，五脏六腑如同移位，眼前金星乱冒，喉头一甜，鲜血上涌又被他强行咽下。肋下本就未愈的伤口彻底崩裂，剧痛如同潮水般席卷全身。双腿经脉传来火烧火燎的刺痛，“星陨踏”的反噬开始显现。
但他根本顾不上这些！双手死死抠住残骸边缘凸起的锈蚀金属棱角，稳住身形，同时猛地扭头向后看去！
只见方才他跃起的位置，那片湖水此刻如同沸腾般剧烈翻涌！一个庞然大物正缓缓从水下浮起！
那并非纯粹的血肉之躯。主体是一个直径超过两丈的、暗红与铁灰斑驳的巨大椭圆形“躯壳”，表面覆盖着层层叠叠、如同增生肿瘤般的锈蚀金属甲片和凝结的矿物瘤，闪烁着暗沉污浊的光泽。躯壳前端，正是那张刚刚闭合的、布满螺旋利齿的巨口，此刻正缓缓张开，露出深处幽暗的、不断滴落粘稠锈水的喉咙。巨口周围，伸展出十数条粗壮如水桶、布满吸盘和骨刺的、颜色暗沉的触手，正在水面上空狂乱舞动，拍打出巨大的浪花！
这怪物的形态，介于巨型软体生物与某种被“影蚀”深度污染、金属化的变异体之间，散发着令人窒息的凶戾与腐朽气息。其灵力波动……赫然达到了筑基期的水准！虽然混乱驳杂，但量级远超现在的陈长生！
陈长生心中一沉。这绝非他能正面抗衡的存在！刚才若非在千钧一发之际以损伤经脉为代价强行提速，此刻早已成为其腹中之食。
怪物似乎对猎物逃脱感到异常愤怒，巨口中发出一种低沉如闷雷、却又尖锐刺耳的混合嘶鸣，震得周围湖水波澜更剧。数条触手带着腥风，如同巨大的鞭子，狠狠朝着陈长生所在的金属残骸抽打而来！触手未至，带起的风压已让他呼吸困难！
绝不能硬接！
陈长生强忍经脉刺痛和伤势，在触手临身的刹那，再次发动星隐遁！身形化作一道模糊的虚影，从残骸上滚落，险之又险地避开了两条触手的夹击！
“轰！咔嚓！”
触手狠狠抽打在金属残骸上！那看似坚固的残骸竟被抽得剧烈晃动，边缘崩裂，大片锈蚀的金属碎块哗啦啦坠入湖中！可见其力量之恐怖！
陈长生落入冰冷的锈湖水中！刺骨的寒意和强烈的腐蚀感瞬间包裹全身，护罩光芒急剧闪烁、明灭不定！他屏住呼吸，手脚并用，拼命朝着近在咫尺的对岸洞口方向游去！星隐遁在水中效果大减，速度远不如陆上。
“哗啦！”
身后水声炸响！又是两条触手如同毒龙般钻出水面，朝着水中挣扎的陈长生卷来！速度快如闪电！
避无可避！
陈长生眼中厉色一闪，人在水中猛地转身，面对卷来的触手，非但不退，反而将体内最后一点星力，连同胸口星核猛然震荡传递出的一丝本源星魄之力，尽数灌注于手中的星铁刺！
刺身嗡鸣，淡金色的星辉前所未有的炽亮，甚至压过了周围磷光！一股锐利无匹、仿佛能刺穿一切的气息勃然而发！
他竟是不管不顾，将星铁刺对准其中一条触手吸盘中心的薄弱处，狠狠刺去！同时，左手一直扣在掌心、以备不测的一颗“风眼金”珠子，被他用最后的气力，屈指弹向另一条触手横扫而来的路径！
“噗嗤！”
星铁刺精准地刺入了触手吸盘中心！掺入了风眼金粉的锋锐，加上此刻凝聚的星魄之力，竟成功破开了那坚韧的、带着金属光泽的表皮，深深没入！暗绿色粘稠如沥青的血液瞬间喷涌而出！
几乎同时，“叮”的一声脆响，那颗风眼金珠也击中了另一条触手的侧面！珠子虽小，却蕴含着精纯凝练的金行灵力，击中瞬间竟猛然爆开一小团炽热的金色光焰！虽然未能重伤触手，却将其表面的锈蚀层灼烧得“滋滋”作响，带来一阵剧痛，令其横扫的轨迹出现了些许偏斜！
两条触手吃痛，猛地回缩、痉挛！陈长生趁机拔出星铁刺（险些脱手），借着触手回缩搅动的水流，拼尽全力向前一扑！
“哗——！”
他手脚并用，终于扑到了对岸洞口下方的岩石浅滩上！连滚带爬地脱离了锈湖水域的范围！
身后，怪物的咆哮更加愤怒，数条触手疯狂拍打着湖岸岩石，碎石飞溅，整个溶洞都在震颤。但它那庞大的、覆盖着厚重金属甲壳的身躯似乎无法离开锈湖水域，只能在湖中狂怒地折腾，掀起滔天浊浪。
陈长生瘫在浅滩上，距离洞口仅有数步之遥，却连抬手指的力气都快没了。浑身湿透，衣物被锈水腐蚀出无数破洞，皮肤传来火辣辣的灼痛。灵力彻底枯竭，经脉刺痛欲裂，肋下伤口血流不止，口中不断溢出血沫。
他颤抖着手，取出最后一点墨蓝星苔，也顾不得脏污，塞入口中嚼碎咽下。清凉的星力丝丝缕缕渗入干涸的经脉，勉强吊住一口气。
不能停在这里！那怪物虽上不了岸，但这动静可能引来其他危险，而且此地“影蚀”污染浓重，待久了伤势只会恶化。
他咬着牙，用星铁刺撑地，一点一点，艰难地向着上方那个黑黝黝的洞口挪去。每一步都牵扯着全身伤势，眼前阵阵发黑。
短短数丈距离，仿佛天堑。
终于，在意识即将模糊的边缘，他滚入了洞口之内。洞内干燥，空气虽然依旧带着锈蚀味，却比湖边好了许多。
他瘫软在地，连布设简易警戒的力气都没有，便眼前一黑，昏死过去。
……
不知过了多久，陈长生被一阵深入骨髓的寒冷和剧痛唤醒。
洞外早已恢复了死寂，只有隐约的、仿佛来自极远处的低沉水声。洞内一片漆黑。
他勉强坐起，内视己身。情况糟糕透顶。经脉多处受损，尤其是双腿，因强行施展“星陨踏”而出现细密裂痕，灵力运转滞涩。灵力恢复不足一成，且充满杂质（沾染了锈湖污染）。外伤遍布，肋下伤口虽已止血，但内腑震荡，需要长时间调理。星核暗淡，传递出的星力微弱了许多。
更麻烦的是，他能感觉到一股阴寒、腐朽、带着金属锈蚀意味的异种能量，正盘踞在体内，与星力相互冲突、侵蚀——这是“影蚀”污染的侵入！虽然量不多，但如同附骨之疽，若不驱除，后患无穷。
他挣扎着取出水囊（外层被腐蚀得坑坑洼洼），里面还有小半袋宝贵的净水。喝了一小口，滋润干涸的喉咙和脏腑。又检查了一下储物袋，干粮所剩无几，墨蓝星苔彻底耗尽，其他杂物也多被锈水污染。
穷途末路，伤疲交加，内外交困。
陈长生靠在冰冷的洞壁上，苦笑一声。自逃出矿坑以来，虽屡经险境，但如此狼狈、几乎山穷水尽，还是第一次。
但他眼中，那抹坚韧的光芒却未曾熄灭。
“还活着……就还有希望。”他低声自语，声音嘶哑。
他需要时间，需要安全的地方，需要资源来疗伤、驱除“影蚀”、恢复实力。
这个洞口暂时还算隐蔽。他强打精神，在洞口处用碎石和杂物做了个简易的遮掩和预警布置。然后回到洞内深处，寻了一处相对平整干燥的角落，盘膝坐好。
当务之急，是遏制伤势恶化，并尝试驱除体内那丝“影蚀”污染。
他缓缓运转《寒渊星魄诀》。功法运行得异常艰难，受损的经脉如同布满砂石的河道，每一次灵力流转都带来刺痛。星核微弱地响应着，散发出清冷的星力，如同涓涓细流，缓慢滋养、修复着受损的经脉，同时尝试包裹、净化那丝盘踞的“影蚀”异力。
“影蚀”能量阴寒顽固，带着强烈的侵蚀与惰性，与星力的净化特性激烈对抗。这是一个极其缓慢且痛苦的过程，如同用钝刀一点点刮去腐肉。
时间在黑暗中一点点流逝。陈长生沉浸在内视与对抗之中，忘却了外界的寒冷与孤寂。
不知过了多久，当他终于将那丝“影蚀”异力逼至指尖，并咬牙划破指尖，逼出一滴颜色暗沉、带着金属光泽的污血时，他才长出一口气，额头上已布满虚汗。
污染暂时驱除，但经脉的损伤和灵力的枯竭，非短时间能恢复。
他睁开眼，洞内依旧黑暗。腹中饥饿如火燎。他取出最后一点干硬如石的块茎干粮，艰难地咀嚼咽下。
必须想办法尽快恢复。这个洞口并非久留之地，没有食物和药物来源，待下去只有死路一条。
他回忆星图。锈湖之后，按照星图标注和前人零星记录，应该是一片相对“干燥”但更加荒芜、被称为“锈蚀戈壁”的区域，然后才能逐渐接近“寂静大裂谷”的边缘。
前路更加艰难，以他现在的状态，贸然进入戈壁，无异于自杀。
他需要……一个中转站，一个能提供短暂休整和补给的地方。星图上有标注吗？或者，前人遗迹中是否有提示？
他努力回忆。在旧哨站的星图上，锈湖与戈壁之间，似乎有一个非常不起眼的、用虚线圆圈标记的点，旁边注释着极小的符文，他当时未曾细看，此刻回想，那符文似乎是“……古避难所……或已废弃……”
古避难所？是否就在这附近？
陈长生心中燃起一丝微弱的希望。他挣扎着起身，走到洞口，小心拨开遮掩的碎石，向外望去。
锈湖对岸的景象与之前无甚区别，怪物似乎已重新沉入湖底，湖面恢复死寂。而沿着湖岸向更深处（东方）望去，在磷光幽幽的映照下，远处似乎……真的有一片影影绰绰的、不同于天然岩石的、更加规整低矮的轮廓？
距离不近，至少还有数里。
以他现在的状态，走完这几里路，恐怕都要脱层皮。
但，还有选择吗？
陈长生深吸一口气，压下身体的痛楚与虚弱。他检查了一下星铁刺（依旧锋利，但灵光黯淡），将所剩无几的物品整理好。
然后，他迈着蹒跚却坚定的步伐，走出了这个暂时的避难洞口，向着东方那片可能的“古避难所”轮廓，一步一步，艰难行去。
身影在幽暗磷光下拉得很长，孤独，却带着永不屈服的力量。
【叮！于锈湖上空遭遇恐怖湖怪（疑似被“影蚀”污染的变异巨噬体），以损伤经脉为代价施展“星陨踏”险避吞噬，并冒险反击创伤其触手，最终成功逃至对岸洞口。伤势极重，经脉受损，灵力枯竭，且遭“影蚀”轻微污染（已初步驱除）。发现东方可能存在“古避难所”线索，决定前往寻找休整与补给机会。行为评价：于绝境中爆发惊人意志与决断力，以伤换生，成功脱离湖怪猎杀。奖励：成功横渡锈湖，抵达对岸，获得“古避难所”潜在线索。状态：重伤（经脉受损、内腑震荡、外伤遍布），灵力枯竭，极度虚弱疲惫，正前往疑似“古避难所”方向，亟待休整恢复。】
