沈砚一只手撑着电缆桥架的边缘，另一只手按在右膝盖上。
手掌能感觉到皮肤下面那股滚烫的肿胀，组织液撑到极限后血管被压迫、血液挤不过去的那种闷烫。他把重心完全移到左腿上，靠着桥架站了几秒钟，等眩晕过去。
夹层通道里很安静。铜管不再啸叫，头顶灯管全灭，只有每隔七八米一盏的应急灯投下昏黄扇形光。空气里有金属加热后的味道和电缆外皮老化散出的酸味。他低头看右膝，裤腿绷得紧紧的，布料被撑出轮廓线，膝盖骨的位置已经看不出来了。
他把手从膝盖上移开，深吸一口气，继续往前走。
左腿迈一步，右腿跟进半步，不敢弯曲，整条腿像一根绑在关节上的木棍。每走一步，膝盖里都传来钝的、闷的痛感，骨头和骨头之间少了润滑、直接硬磨的那种。
他在心里估算距离。从废弃机舱洞口到夹层入口，直线距离不到一百五十米。但夹层通道不是直的，要绕过三组电缆桥架立柱，穿过两处管线密集的低矮段，中间还有一段铜管晃动导致电缆桥架松脱的区域，得贴着墙侧身过去。按现在的速度，至少十五分钟。
他靠着墙停下来，把侯垣那封信从内袋里掏出来，借着应急灯光又看了一遍。不是没记住，信上每个字他都记得，而是想确认有没有漏掉什么。
“老K有系统底层写入权限。”“老K每月登船一次。”“老K有自己的通道。”“老K上个月还在船上。”
他把手指点在最后一行字上。上个月，如果老K上个月还在船上，那他亲眼确认过侯垣的状态，确认侯垣死了，确认遗信没被人取走，确认暗格还是空的。然后他走了，留下干净的现场，等着某个人在某个时候发现这封信。但发现这封信的人不是老K预期的那个。老K在等“另一个人”。侯垣也在等“另一个人”。后来者引导他找到了这封信，但后来者不是老K，也不是侯垣在等的那个人。
沈砚把信折好放回内袋，继续往前走。
脑子里转过一个念头：如果老K上个月还在船上，那他有没有可能现在还在这艘船上？不是以乘客身份，而是通过自己的通道。那通道连着轮机舱后面只有船长能开的铁门，连到某个不公开的舱室，连到没人知道的位置。老K可能随时在船上。
这个念头让后背紧了一下，但他没停下来。他控制着呼吸，一步一步往前挪，同时在心里重新梳理那条通道的可能走向。轮机舱在船体下层，铁门后面应该是通往底舱的垂直通道。如果老K的通道连着那里，他可以绕过所有公共区域，直接从底舱进入任何一个甲板层的维修竖井，不经过走廊，不经过楼梯间，不经过任何有监控的位置。
沈砚绕过一组电缆桥架立柱，侧身挤过一段管线密集的低矮区域。头顶管道上凝着水珠，滴在肩膀上，顺着领口滑进后背。水是凉的，混着铁锈味。
他停下来喘了口气，突然意识到另一个问题。侯垣在信里写的是“别信老K说的任何话”。这句话很直白，但直白得不对劲。侯垣在信里写了那么多细节，老K的权限、执行者的行为模式、证据的位置，每一句都是陈述事实，没有情绪化的用词。唯独最后这一句，像是突然换了一个人写的，带着一种几乎是警告的迫切。
为什么是“别信老K说的任何话”？侯垣在信里已经说了老K篡改序列、老K利用执行者清除人、老K有自己的通道。如果这些已经足够证明老K是敌人，那最后那句警告应该是多余的。除非，除非侯垣觉得光靠前面的信息还不够。除非老K会找到看到这封信的人，用某种方式说服他。
沈砚的手指在裤子侧缝上敲了两下。老K会说话。不是普通的说话，是那种能让人相信的话。侯垣怕的是看到信的人被老K找到之后，老K能用几句话就推翻信里所有的证据。
他把这个念头压下去，继续往前走。现在不是深想的时候，他需要先回到杜山海那里。
又走了大约五分钟，他看到了夹层入口那扇盖板的轮廓。盖板是关着的，但边缘透出一线光，杜山海在外面开了手电。
沈砚在距离盖板三四米的地方停下来，靠着一根立柱，先喘了几口气。右膝已经麻木了，不是不痛，是痛到一定程度后神经自动切断了信号。他知道这不是好事，等血液循环恢复之后，疼痛会加倍涌回来。
他伸手在盖板内侧敲了三下，约定好的信号。盖板那边立刻传来回敲，两下。
沈砚伸手推开盖板，光线涌了进来。
杜山海蹲在入口外面，一只手撑着地面，另一只手握着手电。他看到沈砚的第一眼，目光就落在沈砚的右腿上，不是看脸，是直接看膝盖。
“多久了？”杜山海问。
“从机舱爬回来开始算，大概二十分钟。”沈砚撑着盖板边缘，把左腿先迈出去，然后拖着右腿跨过开口。他坐到地上，背靠着旁边的管线支架，把右腿伸直。
杜山海把手电放在地上，蹲到他旁边，没有急着问话，先伸手隔着裤子摸了一下膝盖的位置。手指刚按上去，沈砚的腿不自觉地抽了一下。
“肿了，”杜山海说，“不是普通的肿。关节腔里面积液了，可能还有半月板的损伤。”
“我知道。”
“你知道你还爬了一百多米？”
“那你说我怎么办？住在机舱里？”
杜山海看了他一眼，没接话。他站起来，走到旁边的工具柜前，拉开柜门翻了翻。柜子里大多是废弃的零件和旧工具，但他从最底层抽出一块干净的棉布，又从角落找到一截塑料管。他走回来，把棉布叠成方块，用塑料管在旁边的饮水机接了一管冷水，饮水机早就没水了，但管道里还存着一些残留的凉水，温度比空气低。他把湿棉布敷在沈砚的膝盖上，然后从口袋里掏出一卷电工胶带，绕了两圈固定住。
“临时冰敷，效果有限，”他说，“但能让肿胀稍微控制一下。至少别让它继续恶化。”
沈砚低头看了看膝盖上那团湿棉布。凉意透过布料渗进皮肤，虽然微弱，但确实让那股闷烫感缓解了一点。他靠在管线支架上，闭上眼睛，深吸了一口气。
“你去了多久？”杜山海问。
“从下去到现在，两个小时左右。”
“两个小时。”杜山海重复了一遍这个数字，语气里没有责备，但沈砚能听出那种“你一个人在下边待了两个小时”的意思。
“找到了。”沈砚睁开眼，从内袋里掏出那封信，递给杜山海，“侯垣的遗信。他死了，死在废弃机舱里。信是他死前写的。”
杜山海接过信的动作很稳。他没有急着看，先把信纸展开，用手电照着，从头读到尾。读得很慢，每一个字都看清楚，然后翻到背面确认没有其他内容，才把信纸折好，还给沈砚。
“老K有系统底层写入权限，”杜山海说，语气像是在确认一个事实，“每月登船一次，有自己的通道。上个月还在船上。”
“嗯。”
“执行者不是同谋。他以为自己在执行正常流程。”
“嗯。”
“证据在三甲货舱第七排货架第三个托盘下方的检修口。”
“嗯。”
杜山海沉默了几秒钟。他坐在地上，背靠着对面的墙，手电放在两人中间的地面上，光柱朝上，把两人的脸照出明暗分明的轮廓。
“你信这封信？”他问。
沈砚没有立刻回答。他看着地面上那团光晕，想了几秒钟。“信的内容和侯垣笔记里的信息对得上。笔记里写的是序列被篡改的细节，信里写的是谁篡改的。两套信息互相印证，逻辑链条是完整的。如果这封信是假的，那造假的人必须同时知道笔记里的内容，还得知道侯垣的笔迹、知道废弃机舱的位置、知道暗格的位置，知道这么多信息的人，不需要造假，他直接就是老K本人。”
杜山海点了点头。“那你信多少？”
“百分之九十。剩下的百分之十，留给证据。”
杜山海没有追问那百分之十是什么。他站起来，走到入口旁边的通道口，朝外面看了一眼，然后走回来，蹲下。“三甲货舱在船体前部，从我们现在的位置过去，要走两层甲板。一层是公共走廊，一层是维修通道。”他在地上画了一条线，“最快的路线是从这里上到二甲，穿过厨房后门，进入货物电梯井，电梯已经停了，但井道里的维修梯还能用。从维修梯下到三甲，货舱的入口在电梯井东侧十五米。”
“厨房后门有没有人？”
“白天有，现在是凌晨，厨房的人应该在休息区。”杜山海抬头看了他一眼，“但这不是最大的问题。”
“最大的问题是什么？”
“三甲货舱的入口有门禁。不是普通的卡锁，是系统控制的电子锁。需要权限卡。”
沈砚没有接话。他伸手摸了摸膝盖上的湿棉布，凉意已经散了大半，棉布被体温捂热了。“侯垣的胸牌。”他说。
杜山海愣了一下。
“侯垣的胸牌还在值班室，”沈砚说，“他走之前把胸牌留在抽屉里了。那张胸牌应该还有权限，他是高级维护工程师，能进大部分维修区域。三甲货舱的检修口属于维护区域，系统应该不会撤销他的权限，除非有人手动注销。”
“但侯垣已经死了。”
“系统不知道他死了。系统只知道他的胸牌没被注销。”沈砚撑着地面站起来，右腿刚一承力，膝盖里传来一阵钝痛，他咬住牙，把重心移到左腿上，“我们需要那张胸牌。”
杜山海站起来，看着他。“你现在这个状态，走不到三甲货舱。”
“我知道。”
“就算拿到胸牌，从值班室到三甲货舱，至少要穿过三条走廊。现在是凌晨，但船上不是没有人巡逻。”
“我知道。”
杜山海沉默了几秒钟，然后说：“我去拿胸牌。你在这里等着。”
沈砚看着他，没有说话。
“你一个人走不了那么远，”杜山海说，“但你能走到值班室吗？能走到，但你走回来的时候膝盖就废了。到时候就算拿到证据，你也跑不了。”
沈砚知道他说的是对的。他靠在墙上，右腿伸直，膝盖上的湿棉布已经滑下来了一半。“你一个人去值班室？”
“值班室现在没人。凌晨三点，值班的人应该在休息区打盹。”杜山海把手电关了，塞进口袋，“我从维修通道走，绕过公共走廊，十五分钟来回。”
“如果遇到人呢？”
“我是安全主管。”杜山海看着他，语气很平淡，“凌晨三点在船上巡逻是我的本职工作。就算有人看到我，也只会觉得我在查岗。”
沈砚沉默了几秒钟，然后从口袋里掏出值班室的钥匙，递给杜山海。“抽屉左边那个夹层里，侯垣的胸牌。”
杜山海接过钥匙，没有多说什么。他转身走到入口处，侧身挤了出去，脚步声在走廊里很快消失了。
沈砚一个人坐在夹层入口旁边的地上，背靠着管线支架，右腿伸直，膝盖上搭着那块已经温了的湿棉布。头顶的灯管还是灭的，只有应急灯投下昏黄的光。他低头看了看膝盖，杜山海说得对，他现在这个状态走不了多远。就算拿到胸牌，从值班室到三甲货舱这段路对他来说也是一次赌博，赌膝盖能撑到取证完成，赌取证完成之后他还有力气跑。但他没有别的选择。老K上个月还在船上。老K有自己的通道。老K可能现在就在这艘船上的某个地方。他不能等。
沈砚伸手摸了摸内袋里的信，纸还带着体温。他想起侯垣在信里写的那句话，“别信老K说的任何话。”他闭上眼睛，在脑子里把整条路线过了一遍。值班室在二甲后部，三甲货舱在船体前部，中间隔着两条走廊、一个厨房后门、一个电梯井。如果一切顺利，从拿到胸牌到进入货舱，需要二十分钟。如果一切不顺利，他没有往下想。
