屋外天光渐亮。
仆役洒扫忙碌着，新的一天，也是危机四伏的一天，开始了。
萧烬转身回屋，目光落在书案上，福伯已经将账册和名录送来了，整齐地叠放在一角。
当务之急，是理清内部，挖出眼睛。
张嬷嬷是明线，但昨夜晴雨轩的遭遇证明，暗线更深。
那些被渗透的护卫，那个“钱爷”，还有可能隐藏在其他位置的钉子……
他需要一个在暗处的眼睛，一颗足够细致、也足够渴望改变现状的心。
“韩叔。”他对着门外呼唤。
几乎在他话音落下的同时，门被轻轻推开一条缝，韩铁闪身而入，又迅速掩上。
老人眼中布满血丝，显然也是一夜未眠，目光扫过萧烬苍白疲惫的脸，眉头微皱。
“世子，您……”
“无碍。”萧烬摆摆手，示意他走近，压低声音，“韩叔，有件事，需要你立刻去办，要隐秘。”
“世子吩咐。”
“去把萧燃悄悄带到后院柴房旁的杂物间，就说帮我整理旧书。给他带件棉袍和两个馒头，别惊动厨房和后角门的人。”
萧烬顿了顿，“我在那里等他。”
韩铁眼中闪过一丝了然，沉声应道：“是，老奴明白。半个时辰内，必定将人带到。”
他又看了一眼萧烬疲态尽显的脸，嘴唇动了动，终是没再多说，躬身退了出去。
房间内重归寂静。
萧烬闭上眼，回忆那个沉默寡言的庶弟萧燃——
生母是病逝的婢女，在府里像影子一样活着，连饭食都会被克扣。
他在人前总是低着头，沉默寡言。
原主见过几次，但懦弱的性格让他从未真正伸出过援手。
被忽视的人，往往能看到别人看不到的角落。
血脉是起点，但共同的苦难，或许能铸就更深的信任。
这是目前萧烬唯一可能争取的内部力量。
两刻钟后，萧烬换上旧衣，悄悄出了卧房，熟门熟路地避开早起的人，来到后院那间低矮的杂物间。
这里比晴雨轩更加偏僻，也安全得多。
他推门进去，里面弥漫着灰尘和木头腐朽的气味。
他找了个倒扣的木桶坐下，静静等待。
没过多久，门外传来极轻微的脚步声，带着一丝迟疑，停住。
然后是韩铁压低的声音：“世子，人带来了。”
“进来。”
门被推开，韩铁先一步踏入，侧身让开。跟在他身后的，正是萧燃。
比起萧烬记忆中那个模糊的身影，眼前的少年更显瘦小单薄。
他身上套着一件厚实干净的旧棉袍，小脸苍白。
头发有些凌乱，眼神躲闪，充满了惊惶不安，像只随时准备逃跑的幼兽。
他手里还紧紧攥着半个没吃完的馒头。
看到萧烬坐在昏暗杂乱的房间里，萧燃身体明显僵了一下。
他下意识地想往韩铁身后缩，却又不敢，只能低下头，声音细弱颤抖：
“世……世子……兄长。”
韩铁对萧烬微微点头，然后便悄无声息地退到门外，警惕着四周的动静。
门被关上，杂物间内光线更加昏暗，只有一扇小气窗透进些许天光，空气中浮动着微尘。
萧烬没有立刻说话，只是平静地打量着这个庶弟。
萧燃被他看得浑身不自在，头垂得更低，几乎要埋进那件宽大的棉袍里，手里的馒头捏得更紧了。
“坐吧。”萧烬指了指旁边另一个旧箱笼。
萧燃犹豫了一下，还是小心翼翼地挪过去。
半边屁股挨着箱笼边沿坐下，依旧不敢抬头，身体绷得紧紧的。
“知道我为什么叫你来吗？”萧烬开口，声音不高，但在寂静的房间里格外清晰。
萧燃摇头，声音蚊子似的：“不……不知。兄长有何吩咐，萧燃一定尽力去做。”
语气是习惯性的卑微和顺从。
萧烬没有接这个话茬，反而问道：“昨夜睡得可好？有没有被什么动静惊醒？”
萧燃身体稍稍颤了一下，头埋得更低：
“还……还好。后半夜好像听到远处有些吵闹，但没听清……”
“是吗？”
萧烬不置可否，换了个话题，
“你平时在府里，都做些什么？我听韩叔说，你常去藏书阁？”
“是……是。”
萧燃似乎松了口气，话题转到相对安全的地方，
“帮着打扫后院，劈柴，有时去藏书阁整理一下落灰的旧书……也……也自己胡乱看些杂书解闷。”
提到看书，他眼中极快地掠过一丝微弱的光彩，但立刻又黯淡下去，仿佛这是什么见不得人的事情。
“看什么杂书？”
“……一些地方游记，山川志异，还有……”
萧燃声音更低，带着点难为情，
“还有些讲工匠营造、机关巧技的残本，没什么用处，就是觉得有趣……”
“有趣就是用处。”
萧烬打断他，语气平淡却肯定，
“能让人静下心来琢磨的东西，都有它的价值。”
萧燃猛地抬头，眼中充满了难以置信，看着萧烬。
兄长……居然没有斥责他看“奇技淫巧”的杂书？
萧烬迎着他的目光，继续道：
“府里最近，不太平。你也看到了，烈阳镇欺上门来，父亲病重，人心浮动。外面是虎狼，里面……”
他顿了顿，声音更沉：“恐怕也藏了不少蛀虫和眼睛。”
萧燃的脸色瞬间又白了回去，嘴唇抿得死紧。
手指无意识地抠着馒头，将冷硬的面皮抠出一个小窝窝。
他像是听到了什么可怕的东西，身体猛地一颤。
而萧燃，这个意外发现的、心思细腻且有一定潜力的弟弟，
或许会成为他在这潭浑水中，一枚意想不到的忠诚棋子。
天光从小窗透入，越来越亮，灰尘在光柱中飞舞。
暗流依旧汹涌，但第一缕微光，已经悄然照进了最黑暗的角落。
“萧燃，”
萧烬叫他的名字，不再是疏远的“庶弟”或“你”，
“你姓萧，身上流着父亲的血。这府邸再如何，也是你的家。现在，这个家风雨飘摇，需要每一分力量，无论这力量来自哪里，是大还是小。”
他注视着萧燃陡然睁大的眼睛，声音清晰而缓慢：
“我需要知道，在这个家里，到底发生了什么。那些阳光照不到的角落里，藏着什么污秽。你，愿意帮我看看吗？”
不是命令，不是索取，而是……邀请。邀请他“看看”，邀请他“帮忙”。
萧燃的胸膛开始剧烈起伏，呼吸变得急促。
兄长的目光里没有居高临下的审视，没有假意的怜悯，只有一种沉甸甸的信任和清晰的期待。
这信任像一道灼热的光，猛然刺入他十六年来冰冷灰暗、被忽视遗忘的世界，烫得他心脏都在抽搐。
“我……我真的可以吗？”
他声音抖得厉害，带着哽咽，更多的是一种害怕这光芒是幻觉、一碰就碎的不安，
“我只是个没用的庶子，什么都不会，只会看些没用的书……我……我什么忙都帮不上……”
“会不会，做了才知道。”
萧烬的语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，
“这个家现在需要的是心细、能发现不对的人。你发现了张嬷嬷的事，记住了姐姐的线索，这就比很多浑浑噩噩过日子的人强上百倍。”
张嬷嬷！姐姐的线索！
这两个词像惊雷一样在萧燃耳边炸开！
他怎么会知道？！自己明明谁都没敢说！
