腊月二十九，午后未时。
悦来客栈三楼，天字一号雅间。
熏香的味道很特别，是西域传来的安息香，混着一丝若有若无的檀木气息。
炭火烧得很旺，红泥小炉上温着酒，酒香在暖融融的屋里弥漫开。
慕容桀坐在主位，一身朱红锦袍，领口袖口绣着金线火焰纹，深目高鼻，褐色的卷发用金冠束起。
他手里端着青玉酒杯，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。
见萧烬进来，他放下酒杯，起身，脸上露出笑容。
那笑容很热情，像是老友重逢。
“萧世子，”慕容桀的声音带着西域口音特有的腔调，“恭候多时了。外面雪大，快请入座。”
萧烬拱手回礼，玄色常服在暖阁里显得格外沉稳。
他身后，陆青书推了推水晶眼镜，苏墨拇指缓缓转动着羊脂玉扳指，两人一左一右，也跟着行礼。
“慕容少主客气。”萧烬在客位坐下，声音平静，“劳少主久等，是萧烬失礼了。”
“哪里的话。”慕容桀摆手，示意侍从斟酒，“本少主前日方从烈阳折返，本应先递拜帖。”
“但想着世子军务繁忙，索性直接相邀。说起来，确是本少主心急了。”
话说得漂亮。
他接着道：“本少主虽在西域，也听闻世子葫芦口一战扬威。”
“恰巧京中故旧来信，说兵部的叙功折子已拟好。”
他拱手哈哈一笑，“世子，可喜可贺啊。”
萧烬端起酒杯，酒是西域葡萄酒，深红色，在白玉杯里像凝固的血。
他抿了一口，酒味醇厚，带着葡萄的甜香，后劲却有些烈。
“少主远道而来，是为贺喜？”萧烬放下酒杯，抬眼看向慕容桀。
慕容桀笑了，笑得意味深长：“自然是贺喜。葫芦口一战，世子三千破一万，斩胡酋哈赤，解白羊口之围......”
“这等功绩，北境多少年没见过了。本少主虽在烈阳，也听得热血沸腾。”
他顿了顿补充道，“听说朝廷的封赏也快到了？羽林郎将，天子亲军，这可是莫大的荣耀。”
消息传得真快。
萧烬手指在桌面上轻轻敲了敲：快三下，慢两下。
“虚衔而已，不值一提。”他说，“倒是少主此番亲至，想必不止为道贺吧？”
开门见山。
慕容桀眼中闪过一丝异色，但很快又笑起来：“世子爽快。那本少主也不绕弯子！”
他身体前倾，手肘撑在桌上：“北境这块地方，说大不大，说小不小。”
“寒渊在北，烈阳在西，两家若能联手，北境便是铁板一块。”
他语气加重，“朝廷想动，得掂量掂量；草原想犯，得问问咱们手里的刀。”
“联手？”萧烬挑眉，“如何联？”
“简单。”慕容桀伸出三根手指，“第一，商路互通。”
“我烈阳掌控西域商道，香料、宝石、葡萄酒，要多少有多少。”
他侃侃道来，“寒渊有粮食、布匹、药材，咱们以物易物，价格比市价高一成。”
陆青书推了推眼镜，轻声开口：“少主，据学生所知，烈阳去年从西域购入的香料，成本价约是市价的六成。”
“若以市价高一成与寒渊交易，烈阳仍有三成利。”
“而寒渊的粮食布匹，运至西域，市价可翻两倍。这笔账……”
他没把话说完，但意思很明白，烈阳赚得更多。
慕容桀看了陆青书一眼，笑容不变：“陆公子果然精于算计。”
“不过商道有风险，沿途马贼、沙暴、关卡税赋，都是成本。”
他理所当然地说道，“烈阳承担风险，多赚些也是应当。”
苏墨拇指转动扳指，温和接话：“风险可量化。据在下测算，西域商道沿途损耗约在一成五，税赋约两成。”
“即便扣除这些，烈阳仍有三成五的净利。”
“而寒渊若将粮食布匹直接售予云梦镇，走水路南下，利润可达四成。”
他顿了顿，补充道：“当然，与烈阳交易，省了转运之劳。所以世子才说，可以谈。”
话说得滴水不漏。
慕容桀脸上的笑容淡了些。
他盯着苏墨，目光在苏墨脸上、手上的羊脂玉扳指上扫过。
“苏公子。”他开口道。
“邀月楼上一口价三十六万两的威风，本少主可是记忆犹新。”
声音平静，却带着一丝若有若无的压迫，
“怎么，今日不谈风月，改谈粮草布匹了？你们江南人，都这么……善变么？”
雅间内气氛微微一凝。
慕容桀说完，却并未继续发作，而是缓缓后靠，用指尖捻着酒杯。
那场野狼谷外一夜尽殁三千铁骑的惨败，比拍卖会更痛、更耻辱，此刻像鬼魂一样萦绕在在场每个知情人心中。
萧烬神色平静，仿佛没听出那话里的刺，只是淡淡道：“战场、商场，皆是博弈。”
“烈阳善战，寒渊近日也不过侥幸学得一二自保之术。”
“少主既愿谈‘协同’，想必是认为，有些代价，付一次便够了。”
这话如一根无形的针，精准刺入慕容桀最痛的伤口。
他眼角微微抽动了一下，再开口时，声音里的那点压迫已被一种冰冷的务实取代：
“好，那就谈正事。”
他收回一根手指，“第二，军务协同。”
“北境边防，寒渊守东线，烈阳守西线。”
“若一方遇袭，另一方须在三日内发兵驰援。具体条款，可立盟约。”
说完，他望着萧烬。
萧烬手指继续敲击桌面：“驰援可以，但兵力、粮草、指挥权，需事先约定。否则援军到了，是助战还是添乱，说不清楚。”
“自然要约定。”慕容桀点头，“本少主可派赫连铁骨与秦都尉详谈。都是军人，说话爽快。”
“第三呢？”萧烬问。
慕容桀沉默了。
雅间里忽然安静下来，只有炭火噼啪的轻响，和窗外隐约的风雪声。
萨珊先生坐在慕容桀身侧，白须白发，白袍如雪，手里托着那颗氤氲雾气的水晶球。
他一直闭着眼，此刻却缓缓睁开。
那双眼睛浑浊，却透着说不出的深邃。
“第三，”萨珊先生开口，声音沙哑缥缈，像从很远的地方传来，“是关于一个人。”
萧烬眼神一凝。
“萧清浅。”萨珊先生缓缓吐出这个名字。
苏墨拇指上的扳指，转动的速度慢了下来。
萧烬手指停在桌面上，不再敲击。
他看着萨珊先生，声音很平静：“舍妹如何？”
萨珊先生抚摸着水晶球，球体内雾气翻腾，隐约有光影流转：“老朽昨日观星，见北方有异象。”
“水气汇聚，寒光冲天，这是‘净水体’觉醒之兆。世子，令妹的体质，瞒不住了。”
他这话一出口，雅间内温度骤降。
不是真的变冷，是杀气。
