镇守府，监军院落。
刘琮正在书房里踱步。
桌上摊着宣纸，墨已研好，但他迟迟没有落笔。
亲信太监小心翼翼道：“监军，战报……”
“急什么！”刘琮烦躁地挥手。
他在想，这份战报该怎么写。
如实写？萧烬三千破一万，阵斩敌酋，这是泼天之功。
一旦报上去，萧烬必得封赏，到时候再想拿捏寒渊镇，就难了。
不如实写？可首级和俘虏都在，瞒不住。
他走到窗边，看着库房方向，忽然有了主意。
“来人。”他转身，“去，从那些首级里挑五百颗，品相好的，单独装箱。还有俘虏，选一百个健壮的，单独关押。”
“监军，这是……”
“这些，是要送往京城，献俘阙下的。”刘琮露出笑容，“至于战报嘛……”
他坐回书桌前，提笔蘸墨。
开头照例是套话：“臣监军刘琮谨奏：北境大捷，仰赖陛下天威……”
然后进入正题。
他写道：
“胡骑万余犯边，臣临危受命，调度诸军。世子萧烬年少勇武，率三千军出城迎敌。
然胡骑势大，初战不利，幸得臣预先伏兵于葫芦口，又调白羊口守军侧翼夹击，方扭转战局。”
至于具体战果？
“斩首两千余级，俘五百。”这是真的，但少报了两千。
“然世子轻敌冒进，致我军伤亡数百。”这也是真的，但没提胡人死伤更多。
“臣临阵指挥，方免溃败。”这是假的。
最后，他写道：“此战虽胜，然寒渊军力疲敝，不宜再战。
臣请朝廷速拨粮饷，加固城防，并严令烈阳镇不得趁火打劫，以保北境安宁。”
写完，他仔细读了一遍。
很好。
功劳主要归自己，萧烬得个“勇武”的评价，但配上“轻敌冒进”的毛病，功过相抵。
最后再强调寒渊虚弱，既符合朝廷削弱藩镇的策略，又能让烈阳镇看到机会。
到时候，萧烬内外交困，还不得求自己？
他吹干墨迹，盖上监军大印。
“八百里加急，送往京城。”
“是。”
太监接过奏章，匆匆离去。
刘琮靠在椅背上，端起茶杯，惬意地啜了一口。
窗外，天色渐暗。
他不知道的是，几乎在同一时间，另一份战报正被密封在竹筒里，由陆青书的情报网通过特殊渠道，悄悄送往京城。
那份战报里，详细记录了葫芦口伏击的全过程，包括刘琮收受烈阳贿赂、拒绝发兵、打伤传令兵，以及萧烬如何立军令状、如何以三千破一万。
收件人：内阁首辅，张正则。
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深夜，寒渊军营。
篝火熊熊，肉香四溢。
将士们围着火堆，大块吃肉，大碗喝酒。
秦破军拎着酒坛，挨个给受伤的弟兄敬酒。
“兄弟，这一刀挨得值！胡人百夫长的脑袋，是你砍的吧？”
“嘿嘿，都尉，那家伙还想跑，被我一矛捅了个对穿！”
“好！干了！”
军营里气氛热烈。
但在中军大帐，气氛却有些凝重。
萧烬、陆青书、苏墨三人围坐。
桌上摊着一张北境地图，上面用朱砂标出了烈阳镇的兵力部署。
这是根据萧明月密信提供的情报。
“慕容灼重伤未愈，现在烈阳镇实际掌权的是慕容晟。”
陆青书指着地图，“但他弟弟慕容桀手握‘火麟骑’，不听调遣。烈阳内部，已经分裂。”
苏墨接话：“拍卖会之后，慕容桀资金链断裂，正在四处筹钱。我通过商会渠道打听到，他暗中抵押了三处矿场，利息高得吓人。”
陆青书推了推眼镜，继续汇报关键情报：“此外，刘琮战前发出那封邀烈阳‘坐收渔利’的密信，我们已确认其去向。烈阳镇慕容灼确已收到，其麾下大将赫连铁骨极力主张趁虚出兵。”
苏墨神色一紧：“他们动了？”
“没有。”陆青书摇头，“最新情报显示，葫芦口战果传回后，慕容灼与其子慕容晟已否决了赫连铁骨直接出兵的建议。”
“他们判断我军战力超出预估，且师出无名。加之我们刻意散布的‘城防森严’假消息，使其疑虑有诈。”
他看向萧烬，语气转为凝重：
“但世子，这并非威胁解除。他们放弃明攻，意味着接下来的手段将更趋隐蔽阴毒。”
“慕容桀携谋士萨珊前来，便是明证。真正的较量，或将转入暗处。”
“也就是说，”萧烬手指轻敲桌面：快三下，慢两下，“烈阳镇现在外强中干。”
“但瘦死的骆驼比马大。”陆青书推眼镜，“烈阳常备军八万，是我们的两倍还多。”
“而且，刘琮的战报一旦到京城，朝廷很可能会默许烈阳对我们施压。”
他接着补充了最重要的一点：
“此外，世子。按您的吩咐，那份由阵亡将士家属及屯堡百姓联名签押、详述此战真实经过的奏报帛书，已通过我们的秘密渠道，送往京城首辅张阁老处。”
“算算时日，应在朝廷的捷报之后不久，便能呈递御前。”陆青书掐了掐手指头。
萧烬点了点头，这正是他计划中的关键一步。刘琮能歪曲战报，他就能让真相以另一种方式上达天听。
“所以时间不多了。”萧烬起身，走到帐边，望向南方京城方向，“我们必须在新一轮危机到来前，准备好。”
“世子有何计划？”苏墨问。
萧烬转身，目光锐利：
“第一，新军扩编至一万，全力训练。”
“第二，情报网向南渗透，我要知道京城每一个大人物的动向。”
“第三，”他看向苏墨，“商会开始收购粮食、铁料、药材。钱不够，就把拍卖会上那些珠宝古玩，分批变现。”
“还有，”他顿了顿，“联系云梦镇。韩铁既然到了那里，我要知道白秋水的态度。”
“是！”
两人齐声应道。
帐外，寒风呼啸。
但帐内的所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。
刘琮以为抢了功劳就能压制萧烬。
他却不知道，这个十八岁的世子，看的从来不是一场战斗的胜负。
他要的，是整个北境的未来。
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与此同时，镇守府监军院落。
刘琮坐在密室中，对面是一个蒙着面的黑衣人。
“干爹，萧烬大胜而归，民心尽归，咱们的计划……”黑衣人低声道。
“慌什么。”刘琮把玩着一块烈阳镇送来的金锭，“他赢得越漂亮，死得就越快。烈阳镇吃了这么大亏，慕容灼那个老东西能忍？慕容桀能忍？”
“可咱们在军中的眼线，上次被清洗后……”
“旧的眼线没了，就发展新的。周康那种蠢货死了就死了。”
刘琮眼神阴冷，“告诉咱们剩下的人，最近都安分点，别被陆青书那条疯狗闻到味。等萧烬去了京城……哼。”
黑衣人领命，悄然退入阴影。
刘琮走到窗边，望着镇北侯府的方向，指甲掐进掌心。
萧烬，你就得意吧。看看是你寒渊的刀快，还是京城的旨意快。
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萧烬回房时，已是子时。
他脱下铠甲，解开绷带。
左臂那道伤口已经结痂，但周围的红肿未消。更麻烦的是肝经那股灼痛——
从葫芦口回来后就一直没停过，像有团火在里头烧。
他盘膝坐下，试图调息。
按照《七情入门·感气篇》的法门，引导体内气息归经。
但那股怒脉留下的灼热异常顽固，每次试图疏导，都像在滚油里泼水，反而激起更剧烈的刺痛。
“呼……”
萧烬睁开眼睛，额头上全是冷汗。
功法残缺的弊端，此刻显露无疑。
《感气篇》只教如何引动七情之力，却没教如何调和、如何化解反噬。
怒脉用过了头，伤的就是肝经。
他想起白天陆青书给的清肝散，起身倒水服了一剂。
药很苦，但喝下去后那股灼痛确实缓解了些。
窗外传来更夫打更的声音——三更天了。
萧烬走到窗边，推开窗户。
寒渊城的夜色很静，只有远处军营里隐约传来士兵的鼾声。
更远的地方，镇守府的灯火还亮着，那是刘琮在写他的“捷报”。
再往南，是京城的方向。
那里有皇帝，有朝臣，有无数双眼睛正盯着北境，盯着寒渊，盯着他这个刚打了胜仗的藩镇世子。
“一个月……”
萧烬轻声自语。
从他穿越过来，到现在，正好一个月。
一个月前，他还是个任人欺凌的废物世子。
一个月后，他打了胜仗，有了自己的班底，有了百姓的拥护。
但路还很长。
烈阳镇，朝廷，钦天监，七情天宗……一个个庞然大物，都在等着他。
他关窗，躺回床上。
闭上眼睛前，脑海里闪过那些战死士兵的脸，闪过柳树屯老汉的眼神；
闪过萧明月期盼的眼神，闪过萧清浅担忧的目光，闪过父亲仍然昏迷的状态。
这一仗赢了。
但下一仗，已经在路上了。
他必须赢。
必须一直赢下去。
直到寒渊真正站起来，直到该保护的人都能平安，直到该讨的债，一笔笔讨回来。
夜色渐深。
寒渊城的这个夜晚，许多人无眠。
有人在写颠倒黑白的战报。
有人在密谋下一轮暗算。
也有人在伤痛的折磨里，咬着牙，准备迎接更大的风暴。
天，快亮了。
