腊月二十二，丑时初。
白羊口关墙上的血腥味还没散干净。
萧烬靠在城墙垛口边，看着关内空地上燃起的几十堆篝火。
火光照着那些席地而卧的士兵，有人睡着了还攥着刀，有人疼得直哼哼。
军医和懂点草药的老兵正穿梭其间，处理伤口。
肝经那股灼痛时隐时现，像有根烧红的针在里头扎。
萧烬不动声色地调整呼吸，试图压下不适——
现在不是躺下的时候，还有太多事要处理。
脚步声从阶梯传来。
秦破军一身血污地走上来，脸上新添了一道刀疤，从左额划到下巴，皮肉外翻，只草草用布条勒着。
他走到萧烬身边，压低声音：“清点完了。”
“说。”
“我军阵亡四百三十七，重伤一百八十九，轻伤五百六十四。”秦破军报出一串数字，声音有些哑，“胡骑这边……葫芦口斩首两千八百多，白羊口斩首一千六百多，合计四千四百多。俘虏六百二十三人，大多是带伤跑不动的。”
萧烬沉默片刻：“震天雷还剩多少？”
“不到五百个。”秦破军顿了顿，“火药快用完了。萧燃弄出来的那些，这一仗砸进去大半。”
“值了。”萧烬看向关外——
那里堆着胡骑的尸体，像一片黑色的丘陵，“六千胡骑，换我们一千兄弟。这笔账，不算亏。”
“可那一千兄弟……”秦破军攥紧拳头，“都是好汉子。”
“我知道。”萧烬转过身，“阵亡名单整理出来，等回寒渊，按三倍抚恤发。”
他郑重交待：“家里有老人的，商会每月送米送油；有孩子的，供到十六岁。寒渊再穷，不能寒了这些家人的心。”
“是。”秦破军重重点头。
两人正说着，马奎拄着根断枪，一瘸一拐地走上城头。
他换了身干净的衣裳，但左肩的箭伤包扎处还在渗血，右腿那道口子用木板固定着，每走一步都咬紧牙关。
“马校尉怎么上来了？”萧烬上前扶他。
“躺不住。”马奎在垛口边坐下，喘了几口气，“世子，这一仗……谢了。”
“该谢的是你。”萧烬在他身边坐下，“八百人守两天两夜，换作别人，早就溃了。”
马奎摇摇头：“守得住，是因为知道会有人来救。寒渊这些年……”
“太久了，久到好多人都忘了，我们的兵出去打仗，是会有人惦记的。”
他顿了顿，忽然问：“世子，葫芦口那边……您是怎么知道胡骑会走那条路的？”
“猜的。”萧烬说，“胡骑南下为了抢掠，抢够了就想快些回去。葫芦口比官道近，比黑风峪好走，换我我也会选那条路。”
“猜的？”马奎瞪大眼睛，“您就凭着猜，带着三千新军去设伏？”
“不然呢？”萧烬笑了，“打仗哪有不赌的？赌对了，是本事；赌错了，认命。”
马奎盯着他看了很久，忽然哈哈大笑。
笑得太猛，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但笑声没停。
“好！好一个认命！”马奎拍着大腿，“老侯爷当年也常说这话！他说打仗就是赌命，赌自己命硬，赌敌人命软！”
他笑够了，擦擦眼角的泪：“世子，您和老侯爷……真像。”
萧烬没接话，只是望向关内。
篝火旁，一个年轻士兵正在给战友喂水。
那人腹部受了重伤，军医说能不能活过今晚看天意。
年轻士兵一边喂，一边低声说着什么，像是在安慰。
“马校尉，”萧烬忽然说，“白羊口这八百人，活下来的……不到三百吧？”
马奎的笑容僵在脸上。
他沉默许久，才哑着嗓子说：“二百七十六人。轻伤一百零三，重伤五十四，剩下的……都还站得起来。”
“等回寒渊，这些人都记功。”萧烬站起身，“守关有功，当赏。”
“那战死的五百多兄弟……”
“入英烈祠，牌位供着。”萧烬一字一句，“寒渊只要还在一天，就有人给他们上香，就有人记得他们的名字。”
马奎眼眶红了。
他别过脸，深吸几口气，才转回来：“世子，有您这话……那些兄弟没白死。”
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寅时正。
关内空地上搭起了十几口大锅。
苏墨带着商会的人赶到了。
他们在战事结束后才从寒渊城出发，押着十车物资：粮食、药材、布匹，还有几坛酒。
“表弟！”苏墨快步走到萧烬面前，上下打量他，“伤着没？”
“皮外伤。”萧烬摆摆手，“来得正好。”
“仗打完了，总不能让你和将士们饿着肚子回去。”
苏墨看向那些正在领粥的士兵，示意手下开始卸货分发，
“商会库房能调出来的都在这儿了。米八百石，肉五百斤，金疮药、止血散管够，能让大伙儿吃饱，伤者得治。”
他顿了顿，压低声音：“还有件事。你们在葫芦口打仗的时候，刘琮也没闲着——
他派人去了烈阳镇，回来时带着个箱子，看着挺沉。”
“黄金。”萧烬说得很肯定，“慕容灼给他的谢礼，谢他按兵不动，谢他借刀杀人。”
苏墨脸色一凝：“那咱们回去……”
“回去再说。”萧烬看向关外，声音沉稳，“现在最要紧的，是把将士们平安带回去，把屯堡的百姓安置好。”
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卯时初，天蒙蒙亮。
队伍准备出发。
重伤员用临时赶制的担架抬着，轻伤员互相搀扶，还能走的士兵列队站好。
屯堡的百姓也收拾好了家当，老人孩子坐车，青壮步行。
萧烬翻身上马，看向身后的队伍。
两千多将士，三百多幸存守军，两千多百姓。
长长的一条队伍，从关内一直排到关外。
“出发！”
他一声令下，队伍缓缓开动。
秦破军带着两百精锐在前开路，陆青书带一百人殿后，萧烬和苏墨居中策应。
百姓队伍被护在中间，有士兵专门照应老人孩子。
马奎拄着断枪站在关门口，看着队伍离开。
“马校尉，真不跟我们回去？”秦破军问。
“不回了。”马奎咧嘴一笑，“白羊口总得有人守。我在这儿守了五年，习惯了。再说，关墙还得修，屯堡的百姓还得安顿，走不开。”
他看着萧烬，抱了抱拳：“世子，路上保重。”
萧烬勒住马，沉默片刻，从腰间解下那把赵老将军送的老刀，扔给马奎。
“接着。”
马奎接过刀，愣住了。
“这刀跟了赵老将军四十年，砍过胡人，砍过叛军，没卷过一次刃。”萧烬说，“现在给你。白羊口，给我守好了。”
马奎攥紧刀柄，重重点头：“人在关在！”
“走了。”
萧烬策马前行。
队伍缓缓离开白羊口，沿着官道向南。
关墙上，马奎拄着断枪，握着那把老刀，目送队伍远去。
直到最后一辆车消失在视线里，他才转身，对身后那二百多还能站起来的守军说：
“兄弟们，关墙破了，我们修。箭矢没了，我们造。胡骑再来，我们接着打。”
“只要寒渊还在，白羊口就倒不了。”
“我们这些兵，就还有家可回。”
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队伍走了二十里，在一条小溪边停下休整。
萧烬下马，走到溪边洗手。
水很凉，刺得伤口发疼。
他撩起袖子，左臂那道刀伤已经结了痂，但周围红肿未消。
脏腑里的灼痛还在，像有团火在肝经里烧，烧得他额头冒汗。
“世子。”
陆青书走过来，递过来一个水囊：“喝口水。”
萧烬接过，抿了一口。
水很凉，勉强压下脏腑深处那团灼热的痛楚。
怒脉反噬如跗骨之疽，在肝经内窜动，他知道这是强行催动力量的代价，但眼下唯有强忍。
陆青书说道：“还有件事……刚才队伍里有个老汉，是柳树屯的幸存者。他说，想见见您。”
萧烬一愣：“柳树屯？”
三个月前被胡骑屠了的那个村子。
“带他过来。”
很快，一个六十来岁的老汉被带过来。
他瘦得皮包骨，眼睛深深凹陷，穿着一身破旧衣裳，手里拄着根木棍。
“老人家。”萧烬起身。
老汉看着萧烬，看了很久，忽然问：“世子，哈赤……真死了？”
“真死了。”萧烬点头，“我亲手杀的。”
老汉眼眶瞬间红了。
他扔了木棍，扑通跪倒在地，朝着北方磕了三个头。
“爹，娘，媳妇，儿子……”他哽咽着，“害你们的人……死了……死了……”
他磕完头，站起身，抹了把脸：“世子，我叫王老四，柳树屯人。三个月前胡骑屠村，我在山上砍柴，躲过一劫。回来时……全村三百多口，全没了……”
他顿了顿：“我听说您要去打胡骑，就跟着队伍来了。我不会打仗，但认得路，知道哪儿有水，哪儿能歇脚。这一路上，我能给队伍带路。”
萧烬看着这个老汉。
那双凹陷的眼睛里，有悲伤，有仇恨，但更多的，是一种近乎固执的坚持。
坚持要亲眼看见仇人死。
坚持要为死去的亲人做点什么。
“老人家，”萧烬说，“队伍里缺个向导，您愿意来吗？”
“愿意！”王老四重重点头，“我不要饷银，不要粮食，只要能让我跟着，看着胡骑一个个死绝，就行！”
“好。”萧烬拍拍他的肩，“从今天起，您就是队伍的向导。等回了寒渊，我给您安排住处，给您养老。”
王老四嘴唇哆嗦着，又想跪，被萧烬扶住。
“不用跪。”萧烬说，“寒渊亏欠柳树屯的，这辈子都还不清。能做的，就是让活着的人，好好活下去。”
王老四哭了。
哭得像个孩子。
队伍继续出发时，王老四走在最前面，腰板挺得笔直，像一下子年轻了十岁。
苏墨策马走到萧烬身边，看着王老四的背影，轻声说：“表弟，你知道刚才那些百姓送的东西，值多少钱吗？”
“不知道。”
“粗略算算，至少值五百两银子。”苏墨说，“五百两，够寒渊城一个月的军饷了。”
萧烬没说话。
“但他们送的不是钱。”苏墨继续说，“送的是心意，是信任，是觉得寒渊还有希望，觉得你萧烬……能带他们过上好日子。”
他顿了顿：“这担子，很重。”
“我知道。”萧烬望向远方。
远处，寒渊城的轮廓已经隐约可见。
城墙上，似乎有人影在张望。
“再重，也得扛。”萧烬说，“寒渊等一个能扛担子的人，等了五年。现在等到了，就不能让他再失望。”
他策马前行。
身后，长长的队伍跟着。
像一条受伤但依然活着的龙，正在回家的路上。
