腊月二十七，天刚蒙蒙亮。
萧烬睁开眼时，左肋下那股隐隐的钝痛还在。
他轻轻吸了口气，慢慢坐起身，掀开里衣看了一眼：
皮肤表面没有伤痕，但手按上去，能感觉到深处有条筋脉在突突地跳，带着灼烧般的痛感。
葫芦口那一战，他强催怒脉斩杀哈赤，代价比想象中来得迟，也来得狠。
“怒伤肝……”
他低声念着母亲遗信里的话，想起那本《七情入门·感气篇》上的警告。
七情引气，各有代价。喜伤心，怒伤肝，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾。
他主修怒脉，又因功法残缺没有调和之法，这肝经的伤怕是迟早要发作。
只是没想到这么快。
门外传来极轻的脚步声，在门前停住。
“进来。”萧烬放下衣襟。
凌雪推门而入，手里端着热水和布巾。
她今天还是一身玄色劲装，外罩白狐裘，头发用乌木簪绾得一丝不苟。左眼角那颗泪痣在晨光里显得格外清晰。
她把水盆放在架子上，转身看向萧烬：“世子，伤？”
“没事。”萧烬接过布巾，浸了热水敷脸，“老毛病了。”
凌雪没说话，只是静静站着。但她那双清冷的眼睛一直落在萧烬身上，像是在审视什么。
萧烬知道瞒不过她。
凌雪的哀脉修为已至御物境，对气息波动敏感得可怕。
他昨夜调息时那一下紊乱，她肯定察觉了。
“真没事。”萧烬又说了一遍，这次语气认真了些，“就是用力过猛，养几天就好。”
凌雪这才微微点头：“属下去备药。”
“不用。”萧烬摆手，“今日有正事。人都到齐了吗？”
“辰时三刻，书房。”
萧烬看了眼窗外天色，大概还有半个时辰。
他快速洗漱更衣，选了件深蓝色锦袍，外罩黑色貂裘，腰间佩上那把未开刃的礼仪战刀“镇岳”。
刀很沉，是父亲萧凛年轻时用过的。自从葫芦口回来，他就一直戴着。
“走吧。”
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辰时三刻，镇北侯府书房。
炭火烧得正旺，屋里暖得让人想打瞌睡。但坐在桌边的几个人，个个精神抖擞。
秦破军一身旧皮甲，外罩黑熊皮坎肩，坐在椅子上像座小山。
他右手不自觉地摩挲着腰间短戟的柄，眼睛时不时瞟向门口。
陆青书坐在他对面，青袍素净，鼻梁上架着那副水晶磨片眼镜。
他手里拿着一卷羊皮手札，炭笔在手边备着，随时准备记录什么。
苏墨在窗边站着，月白锦袍的袖口沾着墨迹，应该是刚核对完账目就赶过来了。
他拇指缓缓转动着羊脂玉扳指，眼睛望着窗外飘雪，神色平静。
萧燃坐在最角落的椅子上，缩着肩膀，低着头，左手手背上的烫伤疤在昏暗光线下格外明显。
他手里攥着一卷图纸，纸张边缘被捏得起了皱。
“吱呀”一声，门开了。
萧烬带着凌雪走进来。
他没有直接上座，而是走到炭盆边，伸手烤了烤火，这才转身看向众人。
“都坐。”他说。
几个人各自坐定。
凌雪没坐，她走到萧烬侧后方三步的位置站定，身形微微隐在书架投下的阴影里。
那是她习惯的位置。
萧烬在主位坐下，手指在桌面上敲了敲：快三下，慢两下。
他说话间，左肋下那股因怒意而蠢动的灼痛感又隐约传来，被他强行以呼吸法压了下去。
“今天叫你们来，是三件事。”他开门见山，“第一件，是人事安排。”
书房里空气一凝。
“我入京的日子，不会太远了。”
萧烬的声音很平稳，像是在说一件再寻常不过的事，
“少则半月，多则一月，圣旨必到。这一去，短则半年，长则……不好说。”
秦破军猛地抬头：“世子！”
“听我说完。”萧烬抬手制止他，“我不在的时候，寒渊不能乱。”
“所以从今日起，政务、军务、商务，要明确分工，各司其职。”
他看向陆青书：“青书。”
陆青书起身：“学生在。”
“你暂代长史之职，总领寒渊政务，刘裕可为副手协助你。”
萧烬一字一顿，“历年账册、田亩户籍、刑名诉讼、官吏考核，
所有政务，由你统筹。幕府初建，人手不足，你自己挑人，报我批准即可。”
陆青书推了推眼镜，眼中闪过一丝光芒，但很快压下去：“学生领命。”
“当前政务之急，一在安抚葫芦口、白羊口伤亡将士家属，落实抚恤；”
他胸有成竹，“二在清查镇内仓廪，备战备荒；三在草拟开春劝农桑、兴水利之策。”
“坐下。”萧烬转向秦破军，“破军。”
秦破军“噌”地站起，动作太大，椅子腿在地上划出刺耳的声响。
“你任兵房主事，统辖寒渊全军，孙墨、韩当、陈平三人可为副手协助你。”
萧烬看着他，“明面上的边军、城防军，暗地里的新军、潜龙谷铁骑，所有兵马，归你节制。”
他强调，“但有两点：第一，新军训练不能停；第二，与烈阳镇的边境，给我守死了。”
秦破军胸膛起伏，重重抱拳：“世子放心！”
“新军白日继续‘懈怠’，夜里分批出城加练，绝不耽误。”
他信誓旦旦，“城防已按您吩咐重新布置，关键岗位皆换为咱们的人！”
“坐下。”萧烬最后看向苏墨，“表兄。”
苏墨从窗边走过来，在桌前站定，拇指还在缓缓转动扳指。
“商会和钱庄的事，全权交给你。”萧烬说，“四海商会要扩张，通宝号钱庄要开分号。”
萧烬目光炯炯，“云梦镇的水道要尽快用起来，江南、蜀中、岭南，我要三年内，天启南北的主要商路，都有咱们的货。”
苏墨微微躬身：“墨明白。”
“商会当前要务，乃是打通云梦水道，建立南北货流。”
他简明扼要，“通宝号在云梦镇的分号已在筹备，正月十五前必能开张。”
“另外，”萧烬补充，“商会盈利，七成归公，三成留作你的运作资金。怎么用，你自己定，只需每季度报一次总账。”
这个比例很慷慨。苏墨眼中闪过讶异，随即化为郑重：“墨必不负所托。”
三人的任命交代完，书房里一时安静。
萧烬的目光落在角落里的萧燃身上。
萧燃察觉到视线，身体缩得更紧了，手里的图纸攥得更用力。
“萧燃。”萧烬叫他。
萧燃猛地抬头，眼神慌乱：“兄、兄长……”
“你过来。”
萧燃犹豫了一下，还是起身走过来，脚步很轻，几乎听不见声音。
“手里拿的什么？”萧烬问。
萧燃把图纸递过去，声音细如蚊蚋：“是……是城防弩机的改良图。”
“我看了藏书阁里的《守城录》和《机关要略》，觉得现在的弩机射程可以再增三十步，就是……
就是弩弦的材质要换，还有机括这里……”
他说到机关术，话忽然多了起来，虽然声音还是小，但语气里的兴奋藏不住。
萧烬接过图纸，展开看了看。
图纸上线条工整，不仅有机括结构，还在边角以朱笔勾勒了寒梅、古松纹样，既有机关术的精密，又不失寒渊的凛冽风骨。
“能做成吗？”他问。
萧燃眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“应该……能。但需要工匠，需要材料，还需要……钱。”
“需要多少？”
萧燃报了个数，不大，但对于一个庶子来说，已经是天文数字了。
萧烬看向苏墨：“这笔钱，从商会账上支。”
苏墨点头：“好。”
萧燃愣住了，呆呆地看着萧烬：“兄、兄长……您信我？”
“我信你的手艺。”萧烬把图纸还给他，“葫芦口战役多亏了你的震天雷，记你大功一件！”
“从今日起，你任将作监见习，主管城防器械改良和新式军械研发。需要什么人、什么材料，列单子给青书，他会协调。”
萧燃捧着图纸，手在抖。
他张了张嘴，想说些什么，但喉咙像被堵住了，一个字都说不出来。
最后只能深深鞠躬，弯下去的背脊微微颤抖。
这是源自内心被信任、被肯定的激动！
