萧烬独自走到山谷深处，在那块无字石碑前站定。
月光洒在碑上，冷清清的。
他想起白天赵山河说的话，想起那个送银子的老太太，想起那些提着鸡蛋、扛着猪肉的百姓。
寒渊还没倒。
只要还有人记得，只要还有人愿意拼命，寒渊就倒不了。
“世子。”
身后传来声音。
萧烬回头，看见苏墨站在那里，手里提着个小布袋。
“你怎么还没去准备？”萧烬有些意外。
“商会的事安排好了，来送送您。”苏墨把小布袋递过来，“这里面是些金疮药和解毒丸，我托江南的商队带来的，比本地的效果好。您带上，以防万一。”
萧烬接过布袋，沉甸甸的。
“还有这个。”苏墨又从怀里掏出一块玉佩，雕着简单的云纹，“这是我母亲当年去寺庙求的平安符，开过光。您……也带上。”
萧烬看着那块玉佩，没接：“这是你母亲留给你的，我不能要。”
“世子。”苏墨把玉佩塞进他手里，握得很紧，“您得活着回来。寒渊可以没有苏墨，不能没有您。”
两人对视。
月光下，苏墨的眼睛很亮，亮得有些发红。
萧烬沉默许久，终于把玉佩收进怀里：“好，我答应你。”
苏墨笑了，笑得有些难看：“那……我回去了。商会那边还得盯着，刘琮的人最近总在附近转悠。”
他转身要走，走了几步又回头：
“表弟。”
萧烬一怔。
自从他穿越过来，苏墨一般都叫他“世子”，很少叫“表弟”。
“平安回来。”苏墨说，“等你回来，咱们把四海商会做大，做到江南去，做到京城去。”
“让所有人都看看，寒渊出来的人，不比他任何人差。”
说完，他快步走了，背影很快消失在夜色里。
萧烬站在原地，手里握着那块还带着体温的玉佩。
许久，他对着无字石碑，轻声说：
“前辈们，听见了吗？”
“寒渊……还有人等着呢。”
“所以这一仗，我必须赢。”
他弯腰，从地上抓起一把土，撒在碑前。
然后转身，大步走向营地。
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子时整。
三支队伍同时出发。
秦破军带着两千五百人，悄无声息地消失在西北方向的山路里。
陆青书带着两百人，向东而去。
萧烬看着他们走远，这才翻身上马，对身后三百名“百姓”说：
“出发。”
萧烬将苏墨给的玉佩和药包贴身收好，指尖触及怀中另一块冰凉的铁牌——
那是凌雪留下的紧急联络信物。
他目光扫过四周沉静的夜色，知道在最黑暗处，必有眼睛在守望。
此行虽险，但他并非独行。
队伍沿着官道，向北行进。
夜色很深，月光很淡。
官道两旁是荒芜的田野，偶尔能看到几处废弃的村舍。
寒渊这些年不太平，靠近边境的村子大多迁走了，只剩断壁残垣。
官道两旁是荒芜的田野，偶尔能看到几处废弃的村舍。
寒渊这些年不太平，靠近边境的村子大多迁走了，只剩断壁残垣走了一个时辰，前方出现岔路。
一条往西，通往黑风峪；一条往北，通往葫芦口。
萧烬勒住马：“停。”
队伍停下。
“在这儿休息半个时辰。”萧烬下马，“天亮前赶到前面那片树林就行。”
“记住，咱们现在是逃难的百姓，走不快，也走不远。”
士兵们散开，三三两两坐下休息。
有人从包袱里掏出干粮啃，有人靠着树干打盹，有人警惕地观察四周。
萧烬坐在一块石头上，拔出那把老刀，用布擦拭。
刀身映着月光，冷冽如冰。
“世子。”
一个老兵凑过来，压低声音：“您说……胡骑真会信咱们吗？”
“会。”萧烬头也不抬，“因为他们也想走葫芦口。黑风峪山路险，官道绕远，葫芦口是最佳选择。”
他语气肯定：“咱们只是给他们一个理由，一个让他们心安理得走那条路的理由。”
老兵沉默片刻：“那……万一他们不分兵，全军都走葫芦口呢？”
“那就更好了。”萧烬收刀入鞘，“葫芦口地形狭窄，人越多，死得越快。”
他站起身，望向北方。
远处，白羊口方向的天空隐隐发红。
那是烽火，是战火，是八百条人命在流血。
“兄弟，”萧烬忽然说，“你怕吗？”
老兵一愣，随即咧嘴笑了：“怕？怕就不当兵了。就是……有点舍不得。家里老娘七十了，眼睛不好，我要是回不去……”
他没说完。
萧烬也没接话。
有些话，不用说透。
“世子！”哨兵忽然跑过来，声音急促，“北边有动静！”
萧烬跃上马背，举目望去。
官道尽头，尘土飞扬。
一队骑兵正朝这边疾驰而来，看装束，是胡骑的斥候。
“都准备好！”萧烬低声下令，“记住，咱们是百姓，是逃难的！把戏演真了！”
三百人迅速收起兵器，脸上露出惶恐之色，互相搀扶着，跌跌撞撞地往前跑。
包袱散开了，破衣服、干粮撒了一地。
哭声，喊声，求救声，乱成一片。
胡骑斥候越来越近。
月光下，能看见他们狰狞的脸，看见弯刀反射的寒光。
萧烬深吸一口气，把老刀往腰间藏了藏，脸上挤出惊恐的表情。
戏，开场了。
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同一时辰，官道岔路口。
萧烬伏在土坡后面，脸上抹的灰泥被晨露打湿，斑斑驳驳。
他紧盯着北方卷起的尘烟，对身旁的老兵低语：
“记住，咱们是柳树屯逃出来的。黑风峪山崩路断了，死人无数，只能走葫芦口。”
老兵点头，把怀里那包“家当”抱得更紧：几件破衣、半袋发霉的米。
他是真正的柳树屯幸存者，全家死在胡骑刀下，此刻眼里烧着的不是戏，是恨。
马蹄声如雷逼近。
二十多骑胡骑斥候旋风般冲到路口，弯刀出鞘，眼神凶戾。
为首的独眼百夫长勒住马，用生硬的官话喝问，带着浓重的草原腔：“你们，什么人？！”
萧烬连滚带爬扑上前，脸上惊惧——七分是演，三分是真。
真的是肝经隐隐作痛，怒脉反噬从昨夜就开始，像有团火在脏腑里烧。
“军爷饶命！”他声音发颤，手指向西边，“我们是柳树屯人，胡人……胡人打来了！逃难啊！”
独眼百夫长眯起眼：“柳树屯？”
他记得这个村子。三个月前秃鹫部洗劫，鸡犬不留。
“是，是！”萧烬比划着，“我们往黑风峪逃，可昨天夜里……山崩了！”
“轰隆一声巨响，半边山塌下来！路全断了，死了好多人……”
他脸上一副心有余悸的表情，
“只能折回来，听说前面有葫芦口，也许能穿过去……”
独眼百夫长和副手对视一眼。
副手低声说：“百夫长，大酋长让我们探查返回草原的最佳路线。如果黑风峪真的塌了……”
“你，带路。”独眼百夫长弯刀指向萧烬，“去那个葫芦口看看。要是敢说半句假话——”
刀锋寒光一闪，“你们全得死。”
萧烬“吓”得腿软，被两个“同乡”搀扶着，战战兢兢指向东北：“就……就那边，不远……”
半个时辰后，同样的情报送到了哈赤面前。
萧烬目送胡骑斥候带着“情报”折返，立即率三百人转向东北小路，急行军赶往葫芦口。
他必须在哈赤大军抵达前，带着这三百人与秦破军会合。
多一个人便多一分力量！
