腊月二十，戌时。
黑山山谷里火把通明。
三千新军已经集结完毕，分成三个方阵站立。
最左边是秦破军率领的两千五百人，他们将前往葫芦口设伏；
中间是陆青书的两百人，负责去黑风峪放火；
右边是萧烬亲自带领的三百人，要扮作逃难百姓去官道诱敌。
夜风很冷，吹得火把呼呼作响。
萧烬站在队伍前，最后检查装备。
他穿了一身粗布衣裳，外面套着旧皮甲，脸上抹了灰，看起来真像个逃难的年轻人。
只有腰间那把赵老将军送的老刀，透着一股洗不掉的杀气。
“世子。”
韩忠——韩铁的侄子，一个二十出头的精瘦汉子，快步上前，手里捧着一个长条形的布包。
“韩管事从云梦派人送回来的。”韩忠把布包递上，压低声音，“赵老将军让转交给您。”
萧烬解开布包。
里面是一副皮质护腕，磨损的地方用细麻线仔细缝补过，一看就是用了很多年的旧物。
“赵老将军说，这副护腕跟他上过七十三次战场，挡过箭，格过刀，没让主人受过一次腕伤。”韩忠声音低沉，“他说……请您一定戴上。”
萧烬将护腕套上手腕。皮质坚韧，内衬柔软，尺寸竟刚好。
“替我谢过赵老将军。”他按了按护腕，“告诉他，寒渊的骨头，断不了。”
韩忠重重点头，眼眶微红，退到一旁。
秦破军大步走来，脸色凝重：“世子，刚才哨探回报，胡骑已经开始打造攻城锤了。最迟明天正午，白羊口必破。”
“来得及。”萧烬望向北方，“从这儿到葫芦口八十里，急行军一夜就到。”
他语气坚定：“胡骑破关后要抢掠屯堡，至少耽搁半天。咱们有足够时间布防。”
陆青书摊开手中的草图：“黑风峪那边地形我研究过了，有两处陡坡，土石松散。”
他推了推眼镜：“用火药炸塌一段，再放火，足够做出山体滑坡的假象。”
“火药够吗？”
“萧燃赶制了五十斤，应该够了。”陆青书顿了顿，压低声音，“但世子，有件事得提醒您——
咱们用火药的事，瞒不住。这一仗打完，朝廷那边……”
“打完再说。”萧烬打断，“现在顾不了那么多。”
苏墨从营帐里走出来：“世子，装备清点完了。皮甲赶制出二百七十件，优先配给了盾牌手。”
他翻着手里的账册：“短刀三百把，箭矢补充到三千支。震天雷……每人两个，共六千个。”
“六千个……”秦破军倒吸一口凉气，“萧燃那小子，这几天没睡觉吧？”
“听说三天只合了眼不到两个时辰。”苏墨合上账册，“他让我转告世子：震天雷的引线时间不稳定，有的快有的慢，用的时候千万小心。”
萧烬点头：“记住了。告诉萧燃，此战若胜，记他大功一件！”
他走到队伍前，看着这三千张脸。
火光映照下，有人紧张，有人兴奋，有人眼神坚定，有人嘴唇发白。
都是活生生的人。
明天这个时候，有些人可能就回不来了。
“兄弟们。”
萧烬开口，声音在寂静的山谷里传得很远：
“有些话，出征前得说清楚。”
“这一仗，不是守城，不是守关，是去别人的地盘上设伏。赢了，是咱们的本事。输了，没人会来救。”
他顿了顿：“刘琮监军已经上书朝廷，说咱们轻敌冒进，自寻死路。”
他用力握紧手臂往前一挥：“所以这一仗，只能赢，不能输。输了，寒渊就真完了。”
队伍里一片死寂。
只有火把燃烧的噼啪声。
“但我要告诉你们——”萧烬声音忽然提高，“这一仗，咱们有赢的底气！”
他拔出腰间那把老刀，刀身在火光下泛着寒光：
“这刀，跟了赵老将军四十年。砍过胡人，砍过叛军，没卷过一次刃！为什么？”
“因为寒渊的铁好，寒渊的匠人手艺好，寒渊的兵——骨头硬！”
他刀锋一转，指向北方：
“胡骑一万，听起来吓人。但他们从草原来，人生地不熟。咱们在葫芦口设伏，以逸待劳，占尽地利！”
“他们有马，咱们有鸳鸯阵！马冲不起来，就是活靶子！”
“他们有弯刀，咱们有震天雷！一雷炸开，人仰马翻！”
萧烬收刀，目光扫过每一个人：
“最重要的是——他们为抢掠而来，抢够了就想跑。”
“咱们为救兄弟而战，背后是白羊口八百条人命，是三个屯堡两千百姓！”
“这一仗，凭什么输？！”
三千人齐声怒吼：
“不能输！”
“对，不能输！”萧烬把刀插回鞘中，“现在，各队队长过来领任务。”
秦破军、陆青书，以及二十几个队长围拢过来。
萧烬蹲下身，用炭笔在地上画出简图：
“秦破军，你带两千五百人，走西边小路，避开官道。子时出发，明天辰时前必须赶到葫芦口。”
“到了之后，按我给的图纸布置——入口设绊马索、陷坑；两侧山崖埋伏弩手；谷中布鸳鸯阵；最深处用火药埋设炸点。”
“明白！”秦破军重重点头。
“陆青书，你带两百人，走东边山路去黑风峪。也是子时出发，天亮前赶到。”
“到了之后立刻布置火药，炸塌那段陡坡，然后放火。火要大，要像真的山体滑坡。做完马上撤回，到葫芦口与秦破军会合。”
“是。”陆青书脸色凝重。
“剩下的三百人，跟我走官道。”萧烬看向那些已经换上百姓衣裳的士兵，“咱们的任务是演戏，演得像，演得真。”
“要让胡骑的斥候相信，咱们真是从白羊口逃出来的难民，相信黑风峪路断了，只能走葫芦口。”
一个年轻队长忍不住问：“世子，您亲自去诱敌……太危险了吧？”
“我不去，戏就不真。”萧烬站起身，“胡骑的斥候不是傻子，普通百姓见了他们，腿都软了，话都说不利索。”
“得有个主心骨，得有人能把谎说圆了。”他拍了拍那队长的肩，“放心，我有分寸。”
任务分派完毕，各队散去准备。
