秦破军大步走进来，浑身血腥味，脸上却带着兴奋：“世子！抓到条大鱼！”
萧烬抬眼：“什么大鱼？”
“烈阳军副将，叫赫连豹，是赫连虎的族弟。”
秦破军咧嘴笑，露出一口白牙，
“那小子想装死蒙混过关，被咱们兄弟发现了。腿上挨了两箭，跑不了。”
“问出什么了？”
“问出不少。”秦破军说，“烈阳军这次出动的不止三千骑兵。”
“野狼谷里还有两千步兵，是慕容晟的私兵‘赤焰军’，本来是准备等骑兵破城后进城接收的。”
“结果骑兵全军覆没，那两千步兵昨晚就跑了。”他有点遗憾。
萧烬眼神一凝：“跑了？往哪跑了？”
“往西，回烈阳镇了。”秦破军说，“赫连豹招供说，慕容晟本来想亲自带兵来的，但被慕容灼拦住了。”
他继续说道：“现在慕容灼病重，慕容晟和慕容桀在烈阳镇斗得厉害，谁都不敢离开太久。”
萧烬沉默了片刻。
“还有吗？”
“有。”秦破军压低声音，“赫连豹说，慕容灼的病......不简单。”
“什么意思？”萧烬问道。
秦破军详细说道：
“赫连豹说，慕容灼旧伤复发卧床是真，但其根源是五年前中的奇毒，此事在烈阳镇属绝密。”
“他隐约听说，慕容灼因此不得不依赖慕容晟寻来的药物，这或是其偏袒长子的主因，也加剧了与慕容桀的矛盾。”
“此外，他还提到慕容晟身边有一波斯谋士名唤萨珊，颇通毒术，深得信任。”
“最要紧的是，他偶然听闻慕容晟在秘密打探一种名为‘净水体’的事物，并高价求购‘冰魄玉髓’，似乎事关重大。”
听到这里，萧烬的手，猛地握紧了。
净水体。
妹妹萧清浅，就是净水体。
“这件事，还有谁知道？”他的声音很冷。
“赫连豹说，知道的人不多，除了慕容晟和萨珊，就只有几个心腹。”秦破军说，“他也是偶然听到的。”
萧烬站起身，走到窗边。
窗外，天色大亮，雪后的阳光刺眼。
但萧烬的心，却沉了下去。
慕容晟在找净水体。
找妹妹。
为什么？
“世子。”凌雪忽然开口，“需要属下做点什么吗？”
萧烬回头，看到凌雪眼中那一闪而过的杀意。
这个永远冷静的女子，此刻动了真怒。
“暂时不用。”萧烬摇头，“慕容晟既然在找，说明他还没找到。清浅在府里很安全，只要我们守口如瓶，他查不到。”
他顿了顿，补充道：“但要加强府里的戒备。从今天起，清浅的暖阁外，十二个时辰不间断守卫。所有进出府的人，严加盘查。”
“是。”凌雪点头。
“还有。”萧烬看向苏墨，“表哥，你以商会名义放出消息，说我们也在找‘净水体’，愿意出高价购买。把水搅浑。”
苏墨明白了：“属下明白。我会让人在江南、京城、西域同时散播消息，就说净水体是某种能延年益寿的宝物，引得各方争抢。这样，慕容晟就算查到什么，也会被误导。”
“对。”萧烬点头，“另外，陆青书。”
“学生在。”
“你派人去烈阳镇，重点关注慕容晟和萨珊的动向。尤其是他们和什么人来往，收集什么情报。”
萧烬说，“记住，要隐秘。宁可跟丢，不能暴露。”
“是。”
“秦破军。”萧烬最后看向这个兄弟，“新军伤亡不小，需要休整补充。从今天起，扩军到五千人。训练要加紧，我给你们一个月时间。”
秦破军抱拳：“破军领命！一个月后，给世子一支五千精锐！”
“世子，还有一事容禀！”陆青书道，“天启镇方面亦有动向。”
“说。”
陆青书推了推眼镜：“姬文渊镇主上月曾上表，提及其女瑶光郡主今春及笄，言语间似在试探朝廷对藩镇联姻的态度。此虽为家事，却也是政治信号。”
萧烬听了，这才想起父亲曾与天启镇联姻之事：“此事我知道了。”
议事结束。众人陆续离开。
书房里又剩下萧烬和凌雪。
萧烬刚端起茶杯，书房门又被敲响。
“进。”
刘琮一身绯红官袍，脸上堆着笑，带着两个小太监走了进来。
“哎呀呀，世子昨夜真是神勇，大破敌军，保我寒渊安宁，本监军定要上奏朝廷，为世子请功！”
刘琮声音又尖又亮，仿佛昨夜他亲临战阵一般。
萧烬放下茶杯，神色平淡：
“监军过誉了。全赖将士用命，萧烬不过尽本分。监军坐镇中枢，调度有方，才是首功。”
这话说得滴水不漏。
刘琮眼中闪过一丝得意，他要的就是这个“首功”的名头。
“世子客气了。”刘琮走到书案前，状似随意地翻看战报，
“这斩获……两千四百余级？会不会……太多了些？传出去，恐有人说我寒渊虚报战功啊。”
“监军的意思是？”
“本监军以为，战报嘛，要务实。”刘琮压低声音，
“就报‘击溃烈阳流寇千余，斩首三百’，如何？既能显我军威，又不至于招人眼红。朝廷那边，本监军自会陈明利害，为世子争取最大封赏。”
萧烬心中冷笑。
刘琮这是要一手抹杀真实战果，既贪大功，又怕朝廷深究“烈阳大军为何能悄无声息兵临城下”的失职之罪。
“就依监军。”萧烬点头，“具体如何措辞，有劳监军费心。”
“好说，好说！”刘琮心满意足，又闲谈几句，这才离去。
凌雪从阴影中现身：“他在掩盖烈阳真实兵力。”
“让他掩盖。”萧烬冷声道，“真的假不了。这份战报，正好看清他在京里走的是谁的门路。陆青书会盯着的。”
萧烬坐回书案后，看着桌上那份名单，眼神深沉。
“凌雪。”
“在。”
“你说，我是不是太心软了？”萧烬轻声问，“那十七个内应，我只杀了五个，放了三个，剩下的都送去挖矿。如果换做父亲，会怎么做？”
凌雪沉默了片刻。
“老镇主会全杀了。”她说得很平静，“挂在城门口，曝尸三日，以儆效尤。”
“是啊。”萧烬苦笑，“父亲常说，乱世用重典。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“但世子不是老镇主。”凌雪说，“世子有世子的做法。”
“那三个放回去的，会成为烈阳镇的钉子，让慕容晟疑神疑鬼，自乱阵脚。”
她似乎尽量在为萧烬找理由，
“送去挖矿的，还能为寒渊出力。这比全杀了，更有用。”
萧烬抬头看她。
凌雪站在光影交界处，半边脸在光里，半边脸在暗处。
她左眼角下的泪痣，在晨光中泛着微光。
“凌雪。”萧烬忽然说，“谢谢你。”
凌雪低下头：“属下分内之事。”
“不，不只是这个。”萧烬说，“谢谢你一直在我身边。”
凌雪没有回答。
但萧烬看到，她握剑的手，紧了紧。
