腊月十三，清晨。
雪又下了起来。
细碎的雪沫子被北风卷着，打在窗纸上，沙沙地响，像春蚕在啃桑叶。
萧清浅披着水蓝色的斗篷，站在东厢书房的门外，小手举在半空，犹豫着要不要敲门。
她怀里抱着个小小的紫铜手炉，炉身雕着冰莲花的纹样——
是哥哥去年送她的生辰礼。炉里的炭火已经不怎么旺了，但捧在手里，还是暖的。
“清浅？”
门从里面开了。
萧烬站在门口，眼底带着淡淡的倦意，但看见妹妹，脸上立刻浮起笑容：“怎么站在外面？快进来，冷。”
他侧身让开。
萧清浅抱着手炉进屋，带进一股寒气。
她跺跺脚，抖落斗篷上的雪沫子，这才抬起头，眼睛亮晶晶地看着萧烬。
“哥哥，你昨晚……又没睡好？”
萧烬走到书案边，拿起茶壶给她倒了杯热茶。
茶是昨夜的残茶，温在炉子上，刚好能入口：“有点事要处理。你怎么这么早过来？”
“我……”萧清浅接过茶杯，暖着手，声音小小的，“我昨晚做了个梦。”
“什么梦？”
“梦见姐姐了。”萧清浅低下头，盯着茶杯里浮沉的茶叶，“梦见姐姐在哭，哭得很伤心……我想过去抱她，可是怎么跑也跑不到她身边……”
她的声音越来越低，最后几乎听不见。
萧烬的手顿了顿。
他走到妹妹面前，蹲下身，平视着她的眼睛。
“清浅，看着我。”
萧清浅抬起头，眼眶有点红。
“姐姐现在在烈阳镇，是有些辛苦。”萧烬的声音很轻，但很稳，“但你要相信，姐姐很坚强。她不会一直哭的。”
“可是……”
“没有可是。”萧烬握住她的手，那只小手冰凉，“清浅，你记住，我们萧家的人，可以流血，可以受伤，可以受委屈——但不会认输。”
他顿了顿，一字一句道：
“姐姐不会认输，父亲不会认输，我也不会认输。”
“你呢？”
萧清浅怔怔地看着哥哥。
哥哥的眼睛很亮，像寒渊最深处的冰，冷冽，但干净。
里面没有迷茫，没有恐惧，只有一种近乎执拗的坚定。
她忽然想起小时候，哥哥还不是这样。
那时候的哥哥，总是跟在父亲身后，眼神怯怯的，说话也小声。
被别的藩镇世子欺负了，只会躲在姐姐身后抹眼泪。
是什么时候变的呢？
是父亲中毒之后？是姐姐远嫁之后？还是……
一个多月前，烈阳镇使者逼上门来的那个晚上？
她不知道。
但她知道，现在的哥哥，不一样了。
“我……”萧清浅吸了吸鼻子，挺直脊背，“我也不会认输。”
“好。”萧烬笑了，伸手揉了揉她的头发，“这才是我萧烬的妹妹。”
他站起身，走到书案后，从抽屉里取出一个小木盒。
盒子打开，里面是一块玉佩。
不是冰魄玉，是普通的青玉，雕成平安锁的样式，做工算不上精致，但打磨得很光滑。
“这是母亲当年留给我的。”萧烬拿起玉佩，递给萧清浅，“她说，玉能养人，也能护人。现在我把它给你。”
萧清浅接过，玉佩还带着哥哥掌心的温度。
“哥哥，那你……”
“我不用。”萧烬摇头，“我有这个。”
他指了指自己的心口。
萧清浅攥紧玉佩，重重点头：“我会好好戴着的。”
“还有。”萧烬看着她，“清浅，你身怀‘净水体’的事，现在已经被烈阳镇和钦天监盯上了。从今天起，没有凌雪或者我陪着，不要单独出府。”
“嗯。”
“修炼也不要急。”萧烬补充道，“哀脉功法讲究水到渠成，强求反而容易出岔子。你就按柳宗主教你的，慢慢来。”
“我知道。”萧清浅小声道，“柳宗主说了，净水体千年难遇，修炼速度本就比常人快，若再急功近利，根基不稳，反而浪费天赋。”
萧烬欣慰地点头。
妹妹虽然年纪小，但心思通透，一点就通。
“对了。”萧清浅忽然想起什么，“哥哥，昨晚陆先生来找过我。”
“陆青书？”萧烬挑眉，“他找你做什么？”
“他给了我几本书。”萧清浅从斗篷里掏出三本薄册子，“说是关于‘净水体’的古籍抄本，让我看看有没有什么启发。”
萧烬接过册子，翻开看了看。
都是手抄本，字迹工整，显然是陆青书亲自抄录的。
内容确实与净水体有关，但大多语焉不详，只提到“净水体可净化污秽，安抚情绪，甚至驱散邪祟”等寥寥数语。
“他有没有说什么？”
“就说让我先看看，有什么不懂的再问他。”萧清浅歪着头，“不过陆先生好像……很忙的样子，给我书的时候，眼睛底下都是青的。”
萧烬沉默片刻。
陆青书这段时间，确实几乎没怎么睡。
情报网刚铺开，千头万绪，加上烈阳镇那边动作频频，他压力可想而知。
“他给你，你就看。”萧烬把书还给她，“但记住，书上写的未必全对。修炼的事，多问柳宗主，或者问我。”
“嗯。”萧清浅把书收好，忽然想起什么，从怀里又掏出一个小荷包，“哥哥，这个给你。”
荷包是水蓝色的绸缎，上面用银线绣着几朵雪花，针脚细密。
“我前几天跟王嬷嬷学的。”萧清浅有点不好意思，“绣得不好……”
她紧接着补充道：“但里面装了晒干的梅花瓣，还有一点冰魄玉的粉末。柳宗主说，哀脉修炼者佩戴冰魄玉，有静心凝神的功效。”
萧烬接过荷包。
入手微凉，带着淡淡的梅花香。
他攥紧荷包，心里涌起一股暖流。
“谢谢清浅。”他轻声道，“哥哥很喜欢。”
萧清浅笑了，眼睛弯成月牙。
窗外雪还在下，但书房里，炭火正旺。
兄妹俩对坐着，一时谁都没说话。
许久，萧清浅小声问：“哥哥，我们……真的能把姐姐接回来吗？”
“能。”萧烬回答得毫不犹豫。
“那要多久？”
萧烬看着妹妹期待的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
他原本想说：可能需要一年，两年，甚至更久。要等寒渊壮大，要等烈阳内乱，要等时机成熟。
但看着妹妹清澈的眼睛，他说不出口。
“很快。”他最后说，“等寒渊的梅花再开一次的时候。”
“那就是明年冬天？”萧清浅眼睛亮了。
“嗯。”萧烬点头，“明年冬天之前，我一定把姐姐接回来。”
萧清浅重重点头：“我相信哥哥！”
