腊月初十，子时三刻。
寒渊城西，一条偏僻的后巷里积雪未化，踩上去咯吱作响。
陆青书裹着深灰色斗篷，眼镜藏在兜帽的阴影里。
他靠墙站着，手里捧着一本羊皮手札，借着远处客栈灯笼的微光，正在记录着什么。
巷口传来两声猫叫，短促而清晰。
陆青书收起手札，抬头。
一个瘦小的身影从黑暗中溜进来，是个十三四岁的少年，叫阿七，是陆青书从城西贫民窟发展的第一个线人。
“陆先生。”阿七压低声音，呼出的白气在寒夜里凝成一团雾，“人来了。”
“几个？”陆青书的声音平静。
“两个。一男一女，从后门进的‘悦来客栈’，要了天字三号房。”
阿七喘着气，脸上带着兴奋的红晕，
“我按您教的，扮成送柴火的伙计，在门口听了会儿。”
“男的大概四十岁，说话带西边口音。”
他眼珠转动了一下，仔细说道，
“女的年轻，蒙着脸，但手上戴了个戒指，镶红宝石的，很扎眼。”
陆青书迅速在手札上记下：“西边口音......红宝石戒指......继续。”
“他们进屋后，我趴在屋顶听了会儿。”
阿七眼睛亮晶晶的，带着邀功的急切，
“男的说‘货已经到了，藏在老地方’。女的问‘张嬷嬷那边安排好了吗’，男的说‘放心，明天丑时，厨房后门’。”
张嬷嬷。
陆青书的手指顿了顿。
“还有呢？”
“女的又问‘小丫头那边’，男的好像不太耐烦，说‘上面自有安排，你别多问’。”
阿七回忆着，努力还原每一个细节，
“然后他们就没说正事了，在商量......怎么分钱。”
“分钱？”陆青书挑眉。
“对，听那意思，好像是烈阳镇给了他们一笔定金，事成之后再给一笔。”
阿七舔了舔嘴唇，“陆先生，您答应我的......”
陆青书从怀里掏出一个小布袋，递给阿七。
阿七接过，掂了掂，脸上露出笑容：“谢谢陆先生！”
“记住。”
陆青书看着他，水晶镜片后的眼睛透着认真，
“今晚的事，烂在肚子里。跟谁都别说，包括你娘。”
“我懂！”阿七重重点头，“干我们这行的，嘴不严就没下次了。”
“去吧。”陆青书摆手，“明天这个时候，老地方见。”
阿七猫着腰溜走了，身影很快消失在巷子尽头。
巷子里重新恢复寂静。
陆青书在原地站了片刻，转身朝另一个方向走去。
他走得很快，但脚步很轻，斗篷的下摆拂过积雪，几乎没发出声音。
半炷香后，他来到城东一处偏僻的院落。
这是四海商会新购置的产业之一，明面上是个存放杂物的货仓。
实际上，是陆青书设立的第一个情报据点。
推开院门，里面黑漆漆的。
但陆青书轻车熟路地穿过院子，走到西厢房门口，在门板上敲了三长两短的暗号——
这是寒渊军中旧时传令的节奏。
门开了一条缝。
一个精瘦的中年汉子探出头，看清是陆青书，连忙让开：“陆先生。”
陆青书闪身进屋。
屋里点着一盏油灯，光线昏暗。
除了开门的汉子，还有三个人坐在桌边——
都是陆青书这两天招募的密探。
一个脸上带刀疤的叫老刀，以前是边军斥候；
一个年轻些的叫小六，擅长跟踪；
还有一个沉默寡言的中年人，曾是衙门里的书吏，因为得罪上司被革职，对官场规矩了如指掌。
“怎么样？”陆青书摘下兜帽，在桌边坐下。
“查清楚了。”老刀开口，声音沙哑，“张嬷嬷，本名张春花，五十岁，寒渊本地人。”
“丈夫十年前战死，大儿子陈大春，在烈阳镇当小校尉。”
“小儿子叫陈小满，在‘福记染坊’当学徒。”他补充道。
陆青书记下：“大儿子在烈阳......动机有了。”
“我们盯了她三天。”小六接着说，“她每天丑时起床，去厨房准备早膳。”
他继续往下说道：
“但这三天，她每天丑时二刻都会偷偷溜到后门，在门缝底下塞一张纸条。”
“纸条呢？”陆青书问道。
“取到了。”老刀从怀里掏出几张折得很小的纸条，摊开在桌上，“用的是最简单的数字密码，我破译了。”
陆青书凑过去看。
纸条上写着几行数字，旁边是老刀用炭笔写的译文：
【第一张】腊月初八
“毒已下足，世子体虚日甚，月内必倒。烈阳使者到日，可动手。”
【第二张】腊月初九
“拍卖会大获成功，世子声望渐起。计划是否照旧？”
【第三张】腊月初十
“照旧。上峰有令：拍卖会后第七日，趁夜开城门。信号：三盏红灯。”
陆青书的脸色一点点沉下来。
毒已下足......开城门......
“今天是什么日子？”他问。
“拍卖会后第五天。”小六回答。
“也就是说，后天晚上。”陆青书扶了扶眼镜，“他们要趁夜开城门，放烈阳军进来。”
屋里一片死寂。
油灯的火焰跳动着，映在每个人脸上，明明暗暗。
“陆先生，我们......”老刀握紧拳头，“要不要现在就抓人？”
“不急。”陆青书摇头，“抓一个张嬷嬷容易，但她背后的人呢？”
“那个‘上峰’是谁？烈阳镇在寒渊还有多少内应？”
他顿了顿，看向众人：“继续盯。但重点从张嬷嬷身上移开，盯和她接触的所有人。尤其是——后天晚上，谁会去城门。”
“明白！”老刀应道。
“还有。”陆青书从怀里掏出几锭碎银，放在桌上，“这几天辛苦，这是赏钱。事成之后，另有重赏。”
四人眼睛一亮：“谢陆先生！”
“记住。”
陆青书站起身，重新戴上兜帽，
“我们做的事，见不得光。但我们在救的，是这座城里成千上万条人命。”
他说得很平静，但话里的分量，每个人都懂。
“陆先生放心。”老刀抱拳，“我们都是寒渊人，知道该怎么做。”
陆青书点点头，转身离开。
走出院子时，天色已经泛起了鱼肚白。
远处的城墙轮廓在晨雾中渐渐清晰，哨塔上的火把还没熄灭，像深穹微弱的星芒。
陆青书快步走着，脑子里飞速运转。
张嬷嬷是内奸，这点确定了。
她要开城门放烈阳军进来，时间在后天晚上。
但问题在于——
烈阳镇的大军，现在还在三百里外的边境驻扎。
就算城门开了，他们也不可能一夜之间赶到。
除非......
陆青书脚步一顿。
除非烈阳军已经悄悄摸到了附近，藏在某个地方，只等城门一开，就闪电突袭。
他猛地转身，朝镇北侯府的方向跑去。
