黑山山谷，清晨。
寒风如刀，卷起地上的积雪。
天色刚蒙蒙亮，谷中空地上插着的火把在风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
秦破军赤裸上身，只穿一条牛皮护裆，浑身热气蒸腾。
他双手各持一柄八十斤重的石锁，正以极慢的速度做着平举。
每举一次，手臂上的肌肉就像虬龙般贲起，青筋暴突。
周围站着三百名同样赤裸上身的汉子，个个精壮，皮肤冻得发红，却没人吭一声。
他们都是秦破军从寒渊铁骑老卒中挑选出来的骨干，将来要担任新军的百夫长、什长。
“九百九十七......九百九十八......”
秦破军咬着牙，汗珠顺着脸颊滚落，滴在雪地上砸出一个个小坑。
“九百九十九......一千！”
石锁重重落地，砸出两个深坑。
他喘着粗气，直起身，从旁边亲兵手里接过毛巾，胡乱擦了把脸。
右肩胛骨上那道齿痕状的狼牙伤疤在晨光中格外显眼——
那是十二岁那年，为救被野狼扑倒的萧烬留下的。
“都看到了？”
秦破军环视众人，声音如雷，
“老子能举一千次，你们至少得举五百次！从今天起，每天早上先练这个，练不完没饭吃！”
“是！”三百人齐声应喝，声浪在山谷里回荡。
“现在，列队！”
哗啦——
三百人迅速排成三个方阵，动作干净利落。
秦破军满意地点点头，正要开口训话，眼角余光瞥见山谷入口走来两个人。
是萧烬和陆青书。
萧烬披着黑色大氅，手里捧着个账簿。
陆青书跟在他身后，眼镜片上结了一层薄霜。
秦破军连忙迎上去：“世子，您怎么来了？这儿冷，您......”
“来看看。”萧烬打断他，目光扫过那三百精壮汉子，“练得怎么样？”
“回世子，这些兄弟都是老兵，底子好。”秦破军挺胸，胸肌贲张，“再练一个月，就能把鸳鸯阵吃透。”
“一个月太慢。”萧烬摇头，“我给你十五天。”
秦破军一愣：“十五天？世子，这鸳鸯阵讲究配合，十五天恐怕......”
“时间不够。”萧烬看向他，眼神平静，“烈阳镇不会给我们一个月。”
秦破军沉默片刻，重重点头：“明白！十五天就十五天！”
“还有。”萧烬从袖中取出一张图纸，摊开，“这是改良后的鸳鸯阵图。”
“我仔细想了想，原阵十二人一组，在北方平原上机动性不够。”
萧烬指点着图纸上的站位，
“改成七人一组：两名盾牌手、两名长枪手、两名刀斧手、一名弩手。”
秦破军凑过去看。
图纸画得很详细，连每个人的站位、移动路线、攻防转换都标得清清楚楚。
旁边还有小字注释，解释为什么要这样布阵。
“七人......”他琢磨着，粗壮的眉毛拧在一起，“人少了，但更灵活。而且弩手在后，可以随时支援......”
“对。”萧烬点头，“这七人小组，既能独立作战，也能多个小组组合成更大的阵型。训练时，先练小组配合，再练小组间的协同。”
秦破军眼睛越来越亮：“妙啊！这样一来，就算阵型被冲散，每个小组还能继续打！”
“所以十五天，够不够？”萧烬问。
“够了！”秦破军拍胸脯，拍得砰砰响，“有这阵图，十天我就能练出样子来！”
“那就好。”萧烬转向陆青书，“青书，情报网的二十万两，权限已给你。三个月后，我要看到一张覆盖北境的情报网。”
“学生定当竭尽全力。”陆青书躬身。
“还有。”萧烬顿了顿，“重点关注烈阳镇内部，尤其是慕容晟和慕容桀的动向。另外......打听一下萨珊先生最近在做什么。”
“明白。”
萧烬最后看向那三百汉子。
他们还在寒风中站着，纹丝不动。雪花落在他们赤裸的肩膀上，很快被体温融化。
“秦破军。”
“在！”
“五十万两军费，我给你。”萧烬盯着他，“但我要的不只是一万精兵。”
“我要的是一支只听你号令、只听我号令的军队。明白吗？”
萧烬语气加重。
秦破军脸色一肃，单膝跪地：“破军明白！这支新军，只认世子和末将的虎符！”
“好。”萧烬拍了拍他的肩，触手是坚实的肌肉和滚烫的体温，“去练吧。十五天后，我来检阅。”
“是！”
萧烬转身离开山谷，陆青书紧随其后。
走出老远，还能听见秦破军粗豪的吼声：
“都听见没有？世子给了五十万两！五十万两！”
“你们这群兔崽子要是练不出来，老子就把你们塞回娘胎里重造！”
然后是三百人齐声的：“吼——！”
那声浪震得山谷里的雪都簌簌落下。
陆青书回头看了一眼，轻声道：“秦将军带兵，确实有一套。”
“他天生就是带兵的料。”萧烬缓步走着，“但光会带兵不够。将来......他得学会独当一面。”
两人穿过山谷入口的狭窄通道，外面停着一辆马车。
上车前，萧烬忽然停下脚步。
“青书。”
“世子？”
“新军选拔的时候，加一条。”萧烬说，“凡有家眷在寒渊镇外的，一律不要。”
陆青书推了推眼镜：“学生明白。这是防着有人被挟持家眷，被迫做内应。”
“对。”萧烬顿了顿，“另外，从我的份例里再拨三百两，给这些兄弟的家眷。就说世子体恤，让他们过个好年。”
陆青书记下，眼中闪过一丝敬佩。
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马车驶离山谷，前往四海商会。
萧烬和陆青书穿过回廊，来到商会后院的账房。
苏墨已经等在屋里了，正拨弄着算盘。
见他俩进来，起身笑道：“都交代完了？”
“完了。”萧烬坐下，从怀里取出最后一份账簿，“表哥，这是给你的十万两。”
苏墨接过，翻开一看，笑了。
“表弟这账，算得真精。”苏墨合上账簿，“十万两，刚好够用，还不浪费。”
“钱要花在刀刃上。”萧烬看着他，“表哥，这十万两只是开始。我要你在一年内，让四海商会的利润翻十倍。”
“十倍？”苏墨挑眉，“那就是百万两……表弟，这胃口是不是太大了？”
“大吗？”萧烬反问，“如果我们能打通南下海路，如果能垄断北境七镇的冰魄玉贸易，如果能跟云梦、雾隐结成商业联盟……”
他每说一句，苏墨的眼睛就亮一分。
“我明白了。”苏墨转动玉扳指，眼中闪过商人特有的精明光芒，“这不是十万两的事，这是一盘大棋。”
“对。”萧烬起身，走到窗边，“烈阳镇以为靠武力就能吞并寒渊，但他们忘了，这世上有比刀更锋利的东西。”
他顿了顿，轻声道：
“是钱。”
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出了四海商会，萧烬没有马上回去，而是吩咐凌雪，让马车绕着外城逛了一圈。
他想冷静冷静，理清一下思路。
车窗外，雪越下越大，天地间白茫茫一片。
萧烬靠在车厢里，闭上眼睛。
脑子里却还在飞速运转。
五十万两军费，二十万两情报网，十万两商会发展资金。
每一分钱都要花在刀刃上。
每一分钱，都要变成扎向敌人的刀。
他想起前世读史书，那些名将如何练兵，如何用兵。
想起那些以少胜多的战役背后，不只是勇气和谋略，更是源源不断的钱粮支撑。
钱。
这个字，在这个世界，同样重如千钧。
马车驶进寒渊城时，雪小了些。
街道两旁的店铺陆续开门，伙计们清扫着门前的积雪。
有孩童在街边堆雪人，笑声清脆。
这座北境边城，在沉睡了五年之后，终于开始重新呼吸。
而这一切，都始于一个月前，那个穿越而来的灵魂，和那场绝境中的赌局。
萧烬看着远处的城墙轮廓，手指在膝盖上轻轻敲击。
快三下，慢两下。
父亲，您再等等。
很快，很快我们就能站起来了。
到那时，寒渊的旗，会插在更高的地方。
马车在镇北侯府门前停下。
萧烬刚下车，就看见一个亲兵急匆匆跑过来。
“世子，陆先生让您去书房，说有急事。”
萧烬眼神一凝：“什么事？”
亲兵压低声音：“张嬷嬷那边......有动作了。”
