书房里又剩下萧烬和凌雪。
窗外，天色渐渐暗了下来。
细雪变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，像是要把整个寒渊城埋起来。
“凌雪。”萧烬开口。
“在。”
“如果......如果我今晚出了意外。”萧烬顿了顿，“你带清浅和我父亲去江南，找我外祖父。他会保护你们。”
凌雪的手握紧了剑柄。
她没有说“世子不会有事”，也没有说“属下誓死保护世子”。
她只是沉默了很久，然后说：“属下记得世子说过，寒渊的旗，不会倒。”
萧烬笑了：“对，不会倒。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
寒风裹着雪花灌进来，吹散屋里的暖意，也吹散了他脸上最后一丝疲惫。
“你知道吗，凌雪。”他看着窗外漫天大雪，“有时候我在想，如果我没有穿越过来，没有变成萧烬，这个世界会怎么样？”
人生的本质就是一个人活着，这句话对萧烬而言，深有体会，灵魂上的孤独！
凌雪听不懂“穿越”这个词，但她听懂了世子的迷茫。
“属下只知道。”她轻声说，“如果没有世子，寒渊早就没了。”
萧烬回头看她。
烛火在凌雪眼中跳动，映出那个永远清冷如雪的女子，眼底深处那一丝几乎看不见的温柔。
“谢谢你。”萧烬说。
凌雪低下头：“属下分内之事。”
“去准备吧。”萧烬说，“今晚，会很漫长。”
凌雪退下了。
萧烬独自站在窗前，看着大雪覆盖的寒渊城。
这座城，他要守住。
这些人，他要护住。
这条路，他要走下去。
没有退路。
也不能退。
他伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
冰凉。
但真实。
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酉时三刻，寒渊城宵禁开始。
街道上除了巡逻的士兵，再无人影。
家家户户紧闭门窗，只有窗缝里透出微弱的灯火。
城西军营里，周康坐在自己的营房中，看着桌上那包红糖。
红糖的颜色暗红，像是掺了什么东西。
他知道，那是“赤蝎粉”，一种能让人发狂的药。
按计划，他应该把这包糖化在水里，分给今晚守城的士兵喝。
然后等士兵们乱起来，开城门，放烈阳军进来。
但现在......
他想起今天下午世子说的话。
“周将军，我给你一个机会。”
“按原计划进行。但红糖，我会换成正常的。”
“你做得好，过往不究。你做不好......”
周康的手在发抖。
门外传来脚步声。
“周将军。”是亲兵的声音，“世子派人送参汤来了，说是给您补补身子。”
周康心里一紧。
送参汤？
是关心，还是警告？
他打开门，一个年轻伙计端着托盘站在门外。
托盘上是一碗热气腾腾的参汤，旁边还有一个小瓷瓶。
“这是什么？”周康问。
“世子说，周将军操劳过度，这瓶‘安神散’助您安眠。”伙计恭敬地说，
“世子还让小的带句话：好好休息，养足精神，明天还有重要的事。”
周康接过托盘，手抖得更厉害了。
好好休息。
养足精神。
明天还有重要的事。
这话听起来是关心，但他听出了话外之音——
今晚别耍花样，好好配合，明天才能活。
“替我......谢谢世子。”周康说。
伙计退下了。
周康关上门，看着那碗参汤，又看看那包红糖。
他忽然笑了，笑得很苦涩。
是啊，他有什么资格选？
女儿在烈阳镇，被当成人质。
自己被抓住了把柄，生死在别人手里。
除了配合，还能怎样？
他打开红糖包，把里面的糖倒进茶壶，冲上热水。
糖化了，水变成暗红色。
他盯着那壶水看了很久，然后端起参汤，一饮而尽。
参汤很苦。
但比心里的苦，好一点。
几乎在周康放下碗的同时，镇北侯府书房的门被轻声叩响。
凌雪的身影悄无声息地步入，玄衣白裘，在烛火下拉出冷峻的影子。
“世子，张嬷嬷已拿下。”她声音清冷，“在参汤中下‘断肠草’时，人赃并获。其子陈小满一并收押，未做反抗。”
萧烬的目光从北境舆图上抬起：“严峻呢？”
“地牢独囚，日夜有哨。已按您的吩咐，让他写下了所知的一切。”
凌雪略一停顿，“还有周康，自回营后便被秦都尉的人看死，插翅难逃。”
萧烬微微颔首，目光重新落回地图上野狼谷的标记。
他心知，此番调动新军、布置城防，虽事急从权，但终究未向监军刘琮报文。
那阉狗此刻想必已在监军院里跳脚，只等战后抓他把柄。
但，那都是明日之后的事了。今夜，唯有胜负。
网已收口，饵已备好。现在，只等谷中的豺狼，自己走进这寒渊的瓮中。
窗外，雪越下越大。
但书房里的烛火，一直亮着。
亮到深夜。
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腊月十一，戌时。
黑山山谷里的火把连成一片，将夜空映得通红。
两千一百名新军列队站在谷中空地上，鸦雀无声。
秦破军站在土坡上，赤裸的上身冒着热气，雪花落在上面瞬间融化。
他手里拎着那对重达三百斤的混铁短戟“开山”和“裂地”，戟刃在火光中泛着寒光。
“兄弟们！”
声音如雷，在山谷里炸开。
“今晚，咱们要上城墙了！”
下面的人群微微骚动，但很快恢复平静。
两千一百双眼睛盯着秦破军，里面有紧张，有兴奋，有恐惧，但更多的是决绝。
“我知道，你们当中有人怕。”秦破军继续说，“怕死，怕输，怕守不住家。老子也怕！”
他顿了顿，声音低了下来：“老子怕对不起世子的信任，怕对不起寒渊的百姓，怕对不起......战死的父辈。”
人群中，有人低下头。
这里很多人，父亲、兄弟、儿子，都死在和烈阳镇的战争中。
“但是——”秦破军突然提高音量，短戟重重砸在地上，“怕有用吗？怕，烈阳军就不来了？怕，他们就会放过咱们的家人？”
“不会！”
他吼道：“他们只会觉得咱们软弱，觉得咱们好欺负！然后变本加厉，抢咱们的钱，杀咱们的人，占咱们的家！”
“所以今晚，咱们不能怕！咱们要让他们知道，寒渊的兵，不是孬种！寒渊的城，不是那么好进的！”
他举起短戟，指向寒渊城的方向：“所有人听令——按白天分的队，一队跟我守西门，二队埋伏城西巷子，三队预备！现在，出发！”
两千一百人迅速分成三队，动作干净利落。
秦破军看着他们，眼中闪过一丝欣慰。
虽然只练了一天，但这些老兵底子太好，令行禁止，已经有了强军的影子。
“将军。”一个亲兵跑过来，“世子派人传话，说让您去一趟侯府。”
秦破军皱眉：“现在？马上要上城墙了......”
“世子说，有重要的事，必须现在说。”
秦破军咬了咬牙：“好。你们先带队出发，按计划到位。我很快回来。”
“是！”
秦破军抓起地上的皮甲披上，翻身上马，朝着寒渊城疾驰而去。
