腊月十一，午时。
镇北侯府议事厅。
萧烬坐在主位上，身上披着那件深灰色狼皮大氅。
他脸色苍白，额头上贴着湿毛巾，时不时咳嗽几声，看起来病得不轻。
下首坐着十几个人。
有寒渊镇的文官——
户房主事刘裕、刑房新任主事李文远、工房主事赵德海；
有武将——
北门守将赵老将军、西门守将周康、南门守将钱虎；
还有几位老资格的幕僚。
所有人都看着萧烬，眼神复杂。
一个月前，这位世子还是个被烈阳使者羞辱到昏死的废物。
现在，他主持拍卖会，筹得巨款，组建新军，一步步收回权力。
眼看着寒渊又有了一丝生机，可偏偏在这个时候，病倒了。
“诸位......”萧烬开口，声音虚弱，“今日召集大家，是有几件事要议。”
他顿了顿，咳嗽了几声，才继续说：
“第一，拍卖会的款项已经到位，共计八十二万两千两。这笔钱怎么用，需要议一议。”
户房主事刘裕站起来，他是个五十多岁的老者，须发花白，但眼睛很亮：
“世子，老朽以为，这笔钱当优先补发历年拖欠的军饷。军中兄弟苦寒已久，再不发饷，恐生变乱。”
萧烬点头：“刘主事说得对。”
“这事就交给你办，三日之内，所有欠饷全部补发。”
“另外，每人加发一两赏钱，就说是我父亲体恤大家辛苦。”
其实，他心里雪亮，按照惯例，军饷都是从铁矿收入里支出的。
“是！”刘裕脸上露出喜色。
“第二件事。”萧烬看向工房主事赵德海，“城防需要加固。”
“尤其是北门和西门，城墙有多处破损，箭楼也需要修缮。”
“赵主事，你估算一下需要多少银两？”
赵德海是个精瘦的中年人，手里常年拿着把算盘。
他略一沉吟：“回世子，若要彻底修缮，至少需要五万两。”
“给你六万。”萧烬说，“一个月内，我要看到崭新的城墙。”
欲取先予。
赵德海愣住了：“世、世子，一个月太紧......”
“紧也得做。”萧烬的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚决，
“烈阳镇的刀已经架在脖子上了，我们没有时间。”
赵德海咬牙：“是！属下尽力！”
“第三件事。”萧烬的目光扫过在座众人，“军中人事，需要调整。”
这句话一出，厅里的气氛顿时凝重起来。
西门守将周康的手，悄悄握紧了。
萧烬仿佛没看见，继续说：
“赵老将军年事已高，守北门太辛苦。从今天起，调任军械库总管，负责军械调配。北门守将，由秦破军兼任。”
赵老将军站起来，抱拳：“老将领命。”
他脸上没有不满，反而松了口气。
守城门是个苦差事，他这把年纪，确实有些力不从心了。
“南门守将钱虎，调任新军副统领，协助秦破军练兵。”
钱虎站起来，是个三十多岁的汉子，脸上有道刀疤：“末将领命！”
萧烬点点头，目光终于落在周康身上。
“周将军。”
周康心里一紧，站起来：“末将在。”
“你守西门多久了？”
“十......十二年。”
“十二年。”萧烬重复了一遍，“辛苦你了。”
他话锋一转：
“从今天起，你调任后勤司，负责粮草调配。西门守将，由陈到接任。”
周康的脸色变了。
从守城主将，调去管粮草，这明显是明升暗降。
“世子！”他忍不住开口，“末将守西门十二年，从未出过差错！为何......”
“周将军。”萧烬打断他，眼神平静，“这是命令。”
两个字，堵住了周康所有的话。
他咬着牙，抱拳：“末将......领命。”
但谁都看得出，他不服。
萧烬仿佛没看见，继续说：
“另外，从今天起，所有城门守卫，实行轮换制。”
“每三日一换，不得连任。”
他加重语气，继续说道，
“所有进出城门的人员物资，必须登记在册，每日呈报。”
这话一出，周康的脸色更难看了。
轮换制，意味着他再也无法完全掌控西门。
登记制度，更是断绝了私下运作的可能。
“还有。”萧烬补充道，“从今天起，军中所有将领、文官，家眷一律迁入内城居住。”
“这是为了保护大家的安全，以免被奸人挟持。”他强调了一句。
厅里一片寂静。
所有人都听懂了这话里的意思——
世子这是在收权，也是在防备内奸。
周康的手心全是汗。
他想起了怀里那包掺了药的红糖，想起了和烈阳镇的约定，想起了女儿嫁到烈阳镇后写来的信......
“世子。”他忽然开口，“末将有一事不明。”
“说。”
“家眷迁入内城，自是好事。”周康说，
“但末将的女儿远嫁烈阳，难道也要接回来？”
萧烬看着他，眼神深邃：
“周将军的女儿，去年嫁给了烈阳镇的一位校尉，对吧？”
“是......”
“那就让她在烈阳好好生活。”萧烬说，
“只要周将军忠心为寒渊办事，女儿自然会平安。”
这话，听起来是安慰。
但周康听出了里面的威胁。
他的脸色白了又青，青了又白，最终低下头：“末将......明白了。”
议事继续进行。
萧烬又安排了几件事：
设立军情司，由陆青书兼任主事，负责情报收集；
设立审计司，由苏墨推荐的一位老账房负责，核查所有账目；
设立监察司，由凌雪兼任主事，监督军纪......
每一项安排，都在收拢权力，也在构建新的权力制衡。
一个时辰后，议事结束。
众人陆续离开。
周康走在最后，脚步沉重。
他刚走出议事厅，就被一个亲兵拦住了。
“周将军，世子请您去书房一趟。”
周康的心，沉到了谷底。
书房里，萧烬已经摘掉了额头上的湿毛巾。
脸色虽然还有些苍白，但眼神清明，哪有半点病态？
周康进来时，看到的就是这样的萧烬。
他心里最后一丝侥幸，也熄灭了。
“坐。”萧烬指了指对面的椅子。
周康坐下，腰背挺得笔直，但手指在微微发抖。
“周将军。”萧烬开口，声音很平静，“你知道我为什么调你去管粮草吗？”
周康咬牙：“末将不知。”
“因为粮草重要。”萧烬说，
“比守城门重要。军中无粮，不战自溃。这个道理，周将军应该懂。”
周康不说话。
“但更重要的是，”萧烬话锋一转，
“管粮草，不需要接触外人。也就少了......犯错误的机会。”
周康猛地抬头。
萧烬看着他，眼神像刀子：“周将军，你女儿在烈阳镇，过得还好吗？”
“还......还好......”
“听说你女婿最近升了百夫长？”萧烬继续说，
“可喜可贺。不过，百夫长的俸禄，应该不够还你欠赌场的债吧？”
周康的脸色瞬间惨白。
“三天前，你在赌场输了五十两。昨天傍晚，你去春风楼，有人给了你一百两。”
萧烬的声音很轻，却字字诛心，“谁给的？”
周康跪下了。
“世子......世子饶命！”
“饶命可以。”萧烬说，“说实话。”
周康跪在地上，浑身发抖。他知道，自己完了。
但他想起女儿，想起女婿，想起那一百两银子......
“是......是烈阳镇的人......”他断断续续地交代，
“一个戴红宝石戒指的女人......说事成之后，给我五千两......还保我女儿女婿平安......”
“什么事？”
“明天晚上......子时......”周康的声音越来越低，
“让我在红糖里下药，分给守城士兵喝......等士兵们乱起来，就开城门......”
萧烬点点头，和他从严峻那里问出来的，一模一样。
“红糖呢？”他问。
“在......在我营房的床板夹层里......”
“很好。”萧烬说，“周将军，我给你一个机会。”
周康抬头，眼中燃起一丝希望。
“按原计划进行。”萧烬说，
“但红糖，我会换成正常的。明天晚上，你照样分给士兵，照样开城门。”
周康愣住了：“世子的意思是......”
“将计就计。”萧烬的眼神冷了下来，
“烈阳军不是想进城吗？那就让他们进。进了城，关门打狗。”
周康倒吸一口凉气。
这计策，太狠了。
但也太险了。
万一控制不住局面，万一烈阳军太多......
“你放心。”萧烬仿佛看穿了他的心思，“秦破军的新军，已经在城外埋伏好了。”
“城里，我也布置了人手。只要烈阳军敢进来，就别想出去。”
他顿了顿，看着周康：“但这个计划，需要你配合。你做得好，过往不究。你做不好......”
后面的话没说完。
周康懂了。
他跪在地上，重重磕头：“末将......定不辱命！”
萧烬点点头：“去吧。记住，从今天起，你营房外会有人‘保护’你。别耍花样。”
看着周康退下的背影，萧烬对侍立一旁的陆青书淡淡道：
“派去烈阳的人，目标不是让他女儿传信。只需设法让她知道，若在彼处遭遇绝境或心生去意，有一条隐秘门路可通回寒渊。此事，可设法让明月姐姐知晓并暗中照看。”
陆青书推了推眼镜，心领神会：“学生明白。一枚闲子，或许他日有用。”
周康退下了。
书房里恢复了安静。
萧烬走到窗边，推开窗。
细雪飘进来，落在他的脸上，冰凉。
“都安排好了？”他对着空气说。
凌雪从阴影中走出，玄衣白裘，像一道影子。
“安排好了。周康营房外的监视，十二个时辰不断。他女儿那边，也派人去烈阳镇了，必要时可以接应。”
萧烬点头：“张嬷嬷呢？”
“还在厨房。”凌雪说，“属下已经让人替换了她下的毒，她以为世子已经中毒渐深。”
“很好。”萧烬顿了顿，“那些站出来的奸细呢？”
“七个人，陆先生审过了。”凌雪的声音清冷，“三个是烈阳镇早些年就安插进来的，四个是最近被收买的。都招了。”
“怎么处置？”
“按世子的吩咐，暗中处理了。”凌雪说，“尸体已经运出城，不会有人发现。”
萧烬沉默了片刻。
七条人命。
但他知道，这只是开始。
明天晚上，会有更多的人死。
“世子。”凌雪忽然开口，“您......没事吧？”
萧烬回头，看到凌雪眼中一闪而过的关切。
这个永远冷静如冰的女子，也会有这样的眼神。
“我没事。”萧烬笑了笑，“只是在想，战争就是这样。你不杀人，人就杀你。没有选择。”
凌雪低下头：“属下明白。”
“你去准备吧。”萧烬说，“明天晚上，是关键。”
“是。”
凌雪退下了。
书房里又剩下萧烬一个人。
他走到书案前，摊开那张北境舆图。
手指点在野狼谷，然后慢慢移到寒渊城，最后停在西门。
明天晚上，子时。
三盏红灯。
烈阳军的三千骑兵，会从野狼谷出发，一个时辰后抵达寒渊西门。
周康会打开城门。
然后......
萧烬的手指在舆图上敲击——
快三下，慢两下。
父亲，您教的，我都记住了。
示之以弱，乘之以强。
这一次，我要让烈阳镇知道——
寒渊的骨头，还没软。
寒渊的刀，还锋利。
窗外，雪越下越大。
但书房里的烛火，一直亮着。
亮到深夜。
