午后，细雪停了。
天色依旧灰蒙蒙的，像是蒙了层脏兮兮的棉絮。
镇守府西侧的偏院里，刘琮坐在暖阁里，手里捧着一个黄铜手炉。
他面前的桌上，摆着个青布袋子。
袋子口松着，能看见里面金叶子黄澄澄的光。
“这是慕容二公子的一点心意。”
站在下首的汉子穿着烈阳镇的皮袄，说话带着西境口音，
“二公子说，刘监军在寒渊这些年，辛苦了。”
刘琮眼皮抬了抬，没碰那袋子。
“慕容公子客气了。”
他声音慢吞吞的，
“老夫奉皇命在此监军，分内之事，谈不上辛苦。”
“二公子还说，昨日拍卖会上，有人不懂规矩，搅了场面。”
那汉子笑了笑，往前凑了半步，
“二公子心里不痛快，又担心这寒渊地界，有些人有了几个钱，就忘了尊卑上下。”
刘琮这才放下手炉，伸手拢了拢袋子口。
金叶子相互摩擦，发出细碎的响声。
“寒渊是朝廷的寒渊。”他慢条斯理地说，“谁尊谁卑，自有法度。不过嘛……”
他顿了顿：
“近来萧世子行事，确实与以往不同。老夫也正想写份奏报，禀明朝廷。”
汉子眼睛亮了亮：
“监军明鉴。二公子希望，这奏报……能写得详实些。”
“那是自然。”刘琮点了点头，“该写的，都会写。”
汉子拱手，退了出去。
暖阁里重新安静下来。
刘琮坐着没动，看着那袋金叶子，看了好一会儿。
然后他伸手，把袋子拉过来，掂了掂分量。
沉甸甸的。
他脸上没什么表情，把袋子塞进袖子里，起身走到窗边。
窗外能看到镇守府前院那棵老槐树，枯枝上积着薄雪。
再远处，是寒渊镇低矮的屋檐。
“七十四万两……”
他低声念叨了一句，摇了摇头，
“萧家这小子，到底搭上了哪条船？”
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同一时间，城南榆树巷。
巷子窄，地上积雪被踩得脏污，混着泥水。
两个穿着厚棉袄的汉子蹲在巷口对面的茶摊上，捧着粗陶碗喝茶。
眼睛却盯着巷子深处那扇新挂上“乔府”匾额的黑漆门。
门关着。
已经关了一上午。
“真他妈邪门。”
其中一个汉子啐了口茶叶沫，
“打听一圈，都说这乔先生是江南来的大商，可谁也没见过正脸。”
“拍卖会那晚，戴个斗笠，裹得严严实实。”
另一个接过话来说道，
“听说三十五万两现银票子，抬完价说撤就撤。这手笔……”
“二公子让咱们盯紧了。”
先前的汉子压低声音，
“我就不信，他能一直缩在里头不出来。”
正说着，那黑漆门“吱呀”一声开了。
两人立刻噤声，眯眼看去。
出来的不是斗篷人，是个穿着灰布短打的年轻伙计，手里拎着个菜篮子。
伙计左右看了看，缩着脖子往巷外走。
两个汉子对视一眼，没动。
等伙计走远了，先前那汉子才起身。
“你跟上去，看看他买什么，跟谁搭话。”
“那你呢？”
“我在这儿守着。”汉子重新坐下，“万一正主出来呢。”
后一个汉子点头，裹紧棉袄，远远跟上了那个买菜的伙计。
茶摊老板提着铜壶过来续水，瞥了留下的汉子一眼，没说话。
只把热水冲进碗里，热气腾起来，模糊了那张盯着巷口的脸。
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城西，黑山山谷。
风比城里大得多，卷着雪沫子往人脖子里钻。
萧烬披着件深灰色的狼皮大氅，站在一处山坡上，往下看。
下面是一片被清理出来的平地。
三百余人，分成六个小队，正在演练。
不是寻常的军阵列队。
每队五十人左右，最前面是两个手持长牌和藤牌的刀盾手，牌面斜举，护住身后。
牌后是四名长枪手，枪杆一丈有余，枪头雪亮。
再后是两名镗钯手，再后是四名刀手，最后是两名火铳手——
虽然现在火铳还没配齐，用的是硬弩代替。
阵型不是一条线，而是错落着，像只张开翅膀的大雁。
“鸳鸯阵。”
秦破军站在萧烬身边，脸上冻得发红，眼睛却亮得吓人。
“按世子给的图，改了改。”
他指着下面嗡声说道，
“咱们北地人高马大，长枪加长了半尺。镗钯换成了带钩的，能拉马腿。”
萧烬看着。
下面传来整齐的呼喝声。
“进！”
长牌手向前三步，藤牌手侧翼掩护。
“刺！”
四杆长枪同时从牌后刺出，快、狠、齐。
“转！”
阵型突然向左旋转，原本侧翼的刀手变成前锋，长枪手收枪侧护。
整个队伍像只活过来的刺猬，无论从哪个方向看，都是盾牌和利刃。
“练了多久？”萧烬问。
“十二天。”
秦破军抹了把脸上的雪沫子，
“这些老兵底子好，听话。就是刚开始别扭，总想往前冲，不服这缩在牌后头的打法。”
“现在呢？”
“现在？”秦破军咧嘴笑了，“前两天拉出来和原来的老阵型对冲，一比三，没输。”
萧烬点了点头，他看出来了。
这些老兵脸上没了最初的那种散漫和迷茫，取而代之的是一种专注。
一种知道自己在干什么、知道身边人靠得住的专注。
“伤亡呢？”他问。
“轻伤十七个，都是磕碰扭伤。”
秦破军说，
“没见血。世子说过，练阵不伤人，是底线。”
萧烬没说话。他看了很久。
直到下面一轮演练结束，队伍重新整队，喘息声在冷风里变成白雾。
“三千人都要练成这样。”他开口，声音被风吹得有些散，“还要更快。”
“明白。”秦破军重重点头，“就是……”
他犹豫了一下。
“说。”
“弩机不够。”秦破军实话实说，“现在只有五十具，还是老式的，上弦慢。”
“真要按鸳鸯阵配齐，得两百具。还有火药，您说的那个‘震天雷’……”
他挠了挠头，继续说道，
“工坊那边试了几次，动静大，但准头不行，容易伤着自己人。”
萧烬沉默了片刻。
“弩机的事，苏墨已经在办了。两百具，一个月内配齐。”
他顿了顿，
“火药让工坊继续试，找老匠人，不急。先练好阵型，练到闭着眼睛都知道身边人站哪儿。”
“是！”
秦破军挺直腰板。
萧烬又看了一会儿，转身往坡下走。
凌雪跟在他身后三步远，脚步踩在雪上，几乎没声音。
走到半路，萧烬忽然停下。
“破军。”
“在！”
“如果有人来探营，怎么办？”
秦破军愣了一下，随即握紧拳头：“干他娘的！”
“如果来的是朝廷的人呢？”
秦破军张了张嘴，没说出来。
萧烬看着他。
“那就请他们看。”萧烬说，“大大方方地看。”
“就说这是镇守府为了剿匪，新练的乡勇，阵法是从南境传来的剿倭阵型。”
他说完看着秦破军，笑了笑。
秦破军眼睛转了转，明白了：“要是他们问为啥藏在这山沟里……”
“就说城里没地方。”萧烬接道，“寒渊镇穷，租不起大校场。”
秦破军嘿嘿笑了。
萧烬拍了拍他肩膀，继续往下走。
狼皮大氅的下摆扫过积雪，留下深深的印子。
走到谷口时，陆青书等在那里。
他戴着那副水晶眼镜，镜片上沾了点雪沫，手里捧着羊皮手札。
“世子。”
“说。”
“三件事。”
陆青书翻开手札，
“第一，慕容桀派去江南查乔先生底细的人，今早出发了，两人，骑快马。”
“让他们查。”萧烬脚步没停。
“第二，刘琮收了烈阳镇的金叶子，估摸有二十两。他书房灯亮到后半夜，应该是在写奏报。”
萧烬嗯了一声。
“第三，草原那边有动静。”
陆青书推了推眼镜，
“哲别的人今早去了商会，找苏墨，说他们少主……就是勃尔赤，想邀世子去草原做客，时间由您定。”
萧烬脚步顿了顿。
“做客？”
“原话是‘喝酒，看马，交朋友’。”陆青书说。
“但我查了，勃尔赤最近在统一草原各部，已经打服了东边三个部落。”
他翻看着羊皮手札，说道，
“他这个时候邀请您，恐怕不光是喝酒。”
萧烬想了想。
“告诉苏墨，回复他们：多谢盛情，但眼下寒渊事务繁杂，脱不开身。”
他开口说道，
“等开春雪化，必定备厚礼前往拜访。”
陆青书记下，又问：“要准备什么厚礼？”
“茶叶，丝绸，瓷器。”萧烬说，“再备五十套精铁马具，要最好的匠人打。”
“马具？”陆青书抬眼。
“草原缺铁，更缺好匠人。”萧烬说，“送马具，比送金银实在。他们看得懂。”
陆青书点头，在羊皮手札上快速书写。
写完了，他合上手札，却没有走。
“还有事？”萧烬问。
陆青书犹豫了一下。
“世子，咱们这次拍卖会，账面上净利七十四万两。”
他翻着羊皮手札又仔细看了看，
“但苏墨今早又盘了一遍，算上所有拍品和后续订单，总净利……能到八十万两。”
萧烬看着他：“所以？”
“所以咱们之前定的‘一箭三雕’，成了。”
陆青书说，“世子，这局做得漂亮。”
萧烬没接这话。他抬头看了看天。
灰蒙蒙的，又开始飘雪粒子了。
“八十万两……”他低声重复了一遍。
然后他转头，看向寒渊镇的方向。
城墙的轮廓在雪雾里有些模糊，像一张灰色的剪影。
“这才刚开始。”他说。
声音很轻，落在风里，很快就散了。
但陆青书听见了。
他看见世子侧脸上没什么表情，眼神却像这北境冻土下的石头，又冷又硬。
“回城。”萧烬说。
三人翻身上马。
马蹄踏碎积雪，往寒渊镇方向跑去。
雪越下越密了。
山谷里，秦破军的呼喝声又响起来，隔着风雪，闷闷的，却很有力。
像一颗开始跳动的心脏。
在这片冰封的土地深处，缓慢而坚定地，跳动着。
