第二天一早，寒渊镇下了今冬第一场细雪。
雪粒子不大，打在窗纸上沙沙作响。
四海商会后院的正屋里，炭盆烧得通红。
萧烬坐在主位，手指在紫檀木桌面上轻轻敲着。
快三下，慢两下。
苏墨将一摞厚厚的账册推到他面前，动作沉稳，眼中精光闪烁。
“世子，核账完毕。昨夜拍卖会，总实收现银六十三万八千两，另加产业抵债估值十一万两，合计净利七十四万八千两，取约数七十四万三千两。”
屋里静了一瞬。
陆青书推了推眼镜，笔尖悬在羊皮手札上。
凌雪侍立在萧烬身后，呼吸微顿。
这个数字，太吓人了。
一个月前，烈阳镇逼索五百万两赔款，就像是悬在头顶的铡刀。
那个时候连五万两都凑不起，如今一夜之间，盈利七十四万两。
“详解如下。”苏墨翻开账册，条理清晰：
“一、‘北境天穹’，慕容桀以三十六万两拍得。”
“其中，二十五万两为现银，今早已由烈阳镇使者送至商会。”
“剩余十一万两，以烈阳镇在寒渊周边的三处矿场、五间铺面、两座货仓作价抵偿，地契房契已交割。”
苏墨打开第一个铁匣，二十五张万两银票整齐排列，又取出另一叠地契文书。
“二、‘雪魄之心’，由乔先生以五千两拍得，钱货两清。”
他示意另一个小匣，里面是五张千两银票。
“三、其余各类拍品一百四十七件，借天价之势，共拍得四十二万八千两。”
“四、‘七情阁’会员定金及各方预订，计五万两。”
“所有成本，含货品本金、场地、人工、打点等，共计九万五千两。”
苏墨合上账册：
“故，实收现银：25万（慕容桀）+0.5万（乔先生）+42.8万+5万-9.5万 = 63.8万两。”
“加上抵债产业估值十一万两，总利七十四万八千两，账目略有出入，取约数七十四万三千两。”
萧烬目光扫过账册和地契：“那十一万两的产业，估值可靠？”
苏墨眼中闪过精光：
“可靠。市价约十五万两，他们急于抵债，我们压价至十一万。转手便有四万利差。且这些产业位置关键，于我们有大用。”
萧烬点了点头，看向陆青书：“韩叔那边如何？”
陆青书回禀：“韩叔任务已毕，昨夜从密道离场，现已安全返回铁匠铺后院。”
“烈阳镇的眼线正在全城搜查‘斗篷人’，与我们放出风声的‘江南乔先生’正好混淆视听。”
他紧接着补充最新收到的情报消息。
“城南‘乔府’又是怎么回事？”萧烬问。
苏墨接过话，露出一丝狡黠的笑意：
“是为迷惑并激怒慕容桀所设。我们放出的风声是：
昨夜有一江南豪商乔先生，与慕容桀激烈竞价，将北境天穹的价格一路抬至三十万两以上，虽最终惜败，却展示了惊人财力，最终拂袖而去。’”
“如此一来，慕容桀即便‘赢’了，也会被视为‘惨胜’，被一个外地商人逼到变卖家产的地步。”
他顿了顿，继续说道，
“他的怒火和对‘乔先生’的追查，都会顺着我们布下的这条假线索走。那处空宅子，就是留给他的‘饵’。””
萧烬赞许地点头：“做得好。”
“慕容桀有什么动静？”他转而问。
陆青书翻开手札：“昨夜回去就砸了驿馆半个屋子。”
“今天天没亮，他手下那个赫连铁骨就带人出去了，分三路：
一路去码头查我们商会的货船；一路在城里打听‘乔先生’的来历；
还有一路，去了镇守府，应该是找刘琮。”
“刘琮那边呢？”
“还没动静。”
陆青书笔尖动了动，
“但咱们安排在驿馆的眼线说，慕容桀早上派人往京城方向送了一封信，用的是烈阳镇的加急渠道。”
萧烬的手指又以快三下，慢两下的节奏敲了起来。
“信的内容，能截吗？”
“难。”陆青书摇头说道。
“烈阳镇的加急信使，都是军中好手，走官驿换马，沿途有接应。”
他落下笔尖在手札上标着说道，
“我们的人跟不上，硬截会打草惊蛇。”
“那就让他送。”萧烬说，“无非是向慕容灼告状，说寒渊出了个豪商，搅了他的局。”
“再添油加醋，说咱们萧家可能暗中搭上了别的势力。”
他顿了顿，继续说道，
“这样也好。让慕容灼猜去，猜得越多，他越不敢轻举妄动。”
苏墨这时开口：“世子，这笔钱……怎么处置？”
萧烬看向他，缓缓说道：
“按之前商定的，分三份。”
“第一份，五十万两，投军备。”
“这是咱们的底牌，有兵才有话语权。”
“秦破军那边要人给人，要钱给钱，三千新军必须在半个月内练出样子。”
苏墨立刻记下。
“第二份，二十万两，投情报。”
“陆青书的情报网，往七大藩镇和京城铺，钱不够再跟我说。”
陆青书点头，在羊皮手札上快速书写。
“第三份，剩下的四万三千两，留作商会流动资金。”
“和沙里虎的长期合约要签死，南下探路的船队尽快出发。另外……”
萧烬停了停，补充道，
“拿出三千两，分给昨夜参与拍卖会筹备的伙计、护卫、还有那些演武的修士。”
“按出力多少分，你亲自盯着，务必落到实处。”
苏墨微微一怔，没想到萧烬连这个细节都考虑到了，随即郑重应下：“是。”
“还有，”萧烬补充，“韩叔这次立了大功。从我的那份里，拨五百两给他。”
“告诉他，这钱是他应得的，让他安心在铁匠铺后院住着，需要什么，直接找你。”
“明白。”苏墨应道，“刚好破军回来要到铁铺里取兵器，我叫他顺道送去。”
吩咐完，萧烬才端起桌上的茶，喝了一口。
茶已经温了。
他放下杯子，看向窗外。
细雪还在下，院子里那棵老榆树的枝桠上，已经积了一层薄白。
“慕容桀不会善罢甘休。”他忽然说。
“是。”陆青书合上手札，“以他的性子，在寒渊吃了这么大亏，必定要找回来。”
“我担心，他会对商会直接下手。”他脸带担忧。
“那就让他来。”萧烬的声音很平，“商会明面上的护卫，加强一倍。”
“暗地里，让凌雪挑几个好手，轮班守着。”
他继续吩咐道，
“告诉秦破军，新军的巡逻范围，扩大到商会周边三条街。”
凌雪在他身后，低声应：“是。”
苏墨有些犹豫：
“世子，这样一来，动静会不会太大？怕会引起朝廷眼线的注意。”
“动静已经够大了。”
萧烬笑了笑，那笑意却没到眼底，
“三十六万两买一块玉，这消息现在恐怕已经出了寒渊。”
“朝廷、各镇、江湖……该注意的，早就注意了。”
“咱们现在要做的，不是藏着掖着，而是让他们看清楚——”
他顿了顿，一字一句道：
“寒渊萧家，还没倒。不仅没倒，还能拿出几十万两现银。”
屋里再次安静下来。
炭火噼啪一声，炸起几点火星。
萧烬站起身，走到窗边。
他看着窗外越下越密的雪，轻声说：
“钱有了，下一步，就是兵。秦破军那边，我下午亲自去看看。”
“苏墨，你继续盯着商会的生意，尤其是和沙里虎那条线，不能断。”
“陆青书，慕容桀和刘琮那边，一有动静，立刻报我。”
三人同时起身，躬身领命。
萧烬摆了摆手。
等人散去，屋里只剩下他和凌雪。
凌雪默默上前，将冷掉的茶换下，重新沏了一盏热的，放在他手边。
萧烬没回头，依旧看着窗外。
“凌雪。”
“在。”
“你说，我父亲要是知道，我用这种法子弄来了几十万两，会怎么想？”
凌雪沉默了片刻。
“主公会欣慰。”她说，“主公常说，战场争胜，在正，在奇。世子此法，是奇兵。”
萧烬笑了声。
“奇兵……”他低声重复，“但愿这奇兵，真能杀出一条路来。”
他端起热茶，抿了一口。
茶香氤氲，带着微微的苦，咽下去后，喉间却又泛起一丝回甘。
就像这寒渊的冬天。
冷到极致处，才会觉得那一点点暖，格外珍贵。
窗外，雪越下越大了。
寒渊镇的街巷屋顶，渐渐覆上了一层素白。
那白茫茫的一片，遮住了泥土，遮住了污秽。
也遮住了昨夜拍卖会后，那些悄然滋生、暗流涌动的痕迹。
但有些东西，是遮不住的。
比如驿馆里，慕容桀那双因为暴怒和屈辱而布满血丝的眼睛。
比如镇守府偏院，刘琮握着烈阳镇使者悄悄塞过来的一小袋金叶子，脸上那抹意味深长的笑。
比如铁匠铺后院，韩铁摸着怀里那五百两银票，粗糙的手指微微发颤。
更比如，萧烬心里那团火。
那团从现代带来的、不甘认命的火。
和这副身体血脉里流淌着属于寒渊萧家的硬骨，正缓缓融为一体。
几十万两，只是开始。
接下来的路，每一步，都踩在刀刃上。
他放下茶杯，转身。
“走吧。”他对凌雪说，“去看看秦破军，把咱们的兵，练成什么样了。”
