腊月初九，午后，寒渊城飘着细雪。
镇北侯府西院书房里，炭火烧得正旺。
萧烬披着深灰色狼皮大氅坐在紫檀木书案后，手指在光滑的桌面上无意识地敲击着——
快三下，慢两下。
桌案上摊开三本蓝皮账册，每本都厚得像砖头。
苏墨站在书案左侧，手里捧着另一本明细册子。
他今天穿了身靛青色锦袍，袖口镶着银线暗纹，右手拇指上那枚羊脂白玉扳指在烛光下泛着温润的光。
“世子，这是按昨夜所定方略，细化的总账与预算。”
苏墨的声音平缓清晰，像在念一首诗。
“拍卖会总账，清了。”
“总流水八十七万六千两。”
“扣除场地租赁、人工酬劳、物料采买、‘七情演武’修士的赏钱，还有给各方管事人的‘茶水费’，共计十三万三千两。”
他抬眼看了看萧烬，见世子脸上没什么表情，便继续往下念。
“净利，七十四万三千两。不包含后续订单的盈收。”
数字报出来，坐在下首方凳上的陆青书笔尖一顿，在摊开的羊皮手札上洇开一个小墨点。
他推了推鼻梁上的水晶磨片眼镜，镜片后的眼睛里闪过一道精光。
苏墨又翻过一页。
“之前截留冰魄玉的利润，四万两。老夫人股契的第一笔江南分红，三万两。商会其他杂项进项，九千两。”
他合上账册，手指在封皮上轻轻摩挲。
“目前商会账上，能动用的现银，总计八十二万两千两。”
八十二万两千两。
书房里安静得能听见炭火噼啪的轻响。
萧烬的手指停了敲击。
他抬眼看向窗外，院子里那棵老槐树的枝桠上压着厚厚的雪，细雪还在飘，天地间一片素白。
“怎么分？”萧烬开口，声音不高。
苏墨显然早有准备，从袖中取出一张单子，推到书案上。
“按世子先前的吩咐，分三份。”
萧烬没接，只抬了抬下巴：“念。”
“第一份，五十万两，投军备。”
苏墨清了清嗓子，开始念条目。
他右手拇指下意识地转动着那枚玉扳指，这是他在思考或谈判时的习惯动作。
“战马三百匹，要草原良驹，肩高四尺六寸以上，年龄三到五岁。每匹预算八十两，合计两万四千两。”
“铁甲一千套，需工坊新制，甲片要用寒铁掺精钢，重量不得超过二十五斤。每套预算四十两，合计四万两。”
“弩机两百具，要三弓床弩的改良款，射程两百步，带透甲箭。每具预算一百二十两，合计两万四千两。”
“火药原料：硫磺五百斤，硝石一千斤，木炭两千斤。合计六千两。”
“粮草：精米三千石，黑豆一千石，干草五千捆。按三个月量备，合计三万两。”
他念完这一项，停了停。
“这是秦将军列的单子，都是按最低价估的。真要采买，恐怕还得上浮一成。”
萧烬点了点头，手指重新开始敲击桌面。
快三下，慢两下。
“第二份，二十万两，建情报网。”
苏墨继续念，声音在安静的屋子里格外清晰。
“七大藩镇据点开设费用：铺面租赁、人手安插、身份打点，每处预算五千两，合计三万五千两。”
“京城眼线：需打通三条线，一是宫内太监，二是六部书吏，三是城门守军。每条线预算两万两，合计六万两。”
“江湖消息渠道：天机阁的外围情报购买、万象商会的商业动向、各地镖局的人脉打点，合计五万两。”
“密信传递线路：从寒渊到京城，设八个中转站，每站两人，马匹食宿，合计三万两。”
“余下两万五千两，作应急和维持费用。”
念到这里，苏墨抬眼看向陆青书。
陆青书会意，推了推眼镜接口道：“世子，情报网一旦铺开，便是流水般的开销。但值得。”
萧烬“嗯”了一声，目光转向苏墨：“继续。”
“第三份，十万两，商会流动资金。”
苏墨念得很快，条理分明：
“预付沙里虎冰魄玉长期定金，三万两。”
“南下探路船队开销：两条海船，船工五十人，货仓备货，往返三个月，合计两万两。”
“商会日常周转：伙计薪俸、铺面租金、货物周转，预留三万两。”
“应急支用，两万两。”
他念完，把单子放回桌上，退后半步。
屋子里又静下来。
炭火噼啪了一声，炸起几点火星，落在铜盆边缘，很快暗下去。
萧烬伸手，拿起那张单子。
纸很薄，能透过光看到背面的墨迹。条目列得清楚，字也工整，是苏墨的笔迹。
他看了很久。
然后放下单子，抬眼看向苏墨。
“军备的五十万两，分三个月拨付。”
苏墨点头：“明白。”
“战马分三批买，走三个不同的马贩。”
萧烬的声音沉稳，每个字都带着分量，
“第一批要一百匹，从草原东部来；第二批一百匹，从西部来；第三批一百匹，从中部来。不要让人看出是同一家要。”
“是。”
“铁甲找三家工坊订。甲身、护臂、腿甲拆开，图纸也拆开给。最后组装，让宋叔带人在商会后院做。”
宋伯通在兵器方面的打造技艺在寒渊是数一数二的行家。
“明白。”
“弩机也是，分两家工坊。弩臂和弩机分开做，核心的机括让宋叔自己打磨。”
苏墨一一记下，右手拇指的扳指转得更快了。
萧烬转向陆青书：
“情报网的二十万两，你可以随时支用，不必次次报我。”
他顿了顿，补充道：
“但每笔开销，必须有明细，有凭证，有人证。每旬我要看一次汇总。”
陆青书推了推眼镜，郑重点头：“青书记得。”
“商会的十万两，”萧烬看回苏墨，“你全权掌管。但每旬我要看一次流水，每月的账册，我要过目。”
苏墨躬身：“是。”
萧烬靠回椅背，书房里只剩下炭火燃烧的细响。
窗外的雪似乎下得更大了，从窗纸透进来的光都暗了几分。
萧烬摆摆手。
苏墨收起账册和单子，退了出去。
陆青书也合上手札，起身，却停在门口。
“世子，”他转回身，“张嬷嬷那边，有点动静。”
萧烬抬眼。
“昨天傍晚，她又去了后街杂货铺。”陆青书的声音压低了。
“这次除了针线，还买了一包红糖。杂货铺掌柜找钱的时候，多给了她三个铜板。”
他顿了顿，推了推眼镜。
“我查了，那掌柜有个侄子在烈阳镇的火麟骑当小旗。”
萧烬沉默了一会儿：“还发现什么？”
“今天早上，她在后厨炖汤，往世子的那盅里，多加了一勺盐。”
陆青书说，“很咸。我让后院的狗先喝了半碗，没事。”
萧烬点了点头。
“先不动。”他说，“看她还能传出什么。”
“明白。”
陆青书拉开门，走了出去。
门关上，书房里彻底安静下来。
萧烬独自坐在椅子里，看着窗外的雪一片片飘落。
八十二万两千两。
这个数字，此刻沉甸甸地压在心里。
钱有了。
可以买马，造甲，制弩，铺开一张看不见的网。
可以养兵，可以窥探，可以在这绝境的棋盘上，多落下几颗子。
但还不够。
远远不够。
他想起父亲躺在病榻上，那双依然锐利的眼睛。
想起姐姐远在烈阳镇，每封信里那些藏在女书符号后的颤抖。
想起妹妹萧清浅天真的笑脸，和她身上那随时可能引爆的“净水体”。
炭火又弱下去，他起身，用铁钳拨了拨。
火星溅起来，在他眼底闪了一下，又暗下去。
他走回书案前，吹灭了灯。
屋子里暗下来，只有窗纸透进来的一点灰白的光，勉强照亮轮廓。
他在黑暗里站了很久。
然后转身，拉开门，走了出去。
院子里的积雪还没化，踩上去咯吱作响。
北风刮过来，卷起地上的雪沫，打在他脸上。
冰冷。
但让人清醒。
他抬起头，看向北方。
城墙之外，是更广阔的雪原，是蛰伏的敌人，是看不见的刀。
但此刻，他手里有了一把钥匙。
一把用八十二万两千两白银铸成的钥匙。
能打开哪扇门，他不知道。
但他知道，锁，已经开始松动了。
