苏墨送走胡屠后，径直回到四海商会二楼账房。
韩铁已经在里面等了，脸色凝重。
“韩叔。”苏墨关上门，“刚才的事，您看见了？”
韩铁点头：“胡屠是赫连铁骨的心腹，专干脏活。他今天来，说明慕容桀已经急眼了。”
“预料之中。”苏墨在书案后坐下，揉了揉眉心，“只是没想到来得这么快。”
“世子那边……”
“暂时不必惊动。”苏墨摇头，“世子现在最要紧的是练兵和情报网，这些琐事，我们能处理。”
韩铁沉默片刻，忽然道：“苏掌柜，那个灰斗篷的身份……恐怕瞒不了多久。”
“我知道。”苏墨看向他，“所以您得离开几天。”
“离开？”
“对。”
苏墨从抽屉里取出一份路引和几张银票，
“这是江南苏氏商队的路引，您扮作商队管事，今天下午就出城，往南走。等风头过了，再回来。”
韩铁接过，仔细看了看路引——
上面姓名、籍贯、货物清单一应俱全，印章也是真的。
“这路引……”
“我昨晚就准备好了。”苏墨笑了笑，“表弟说得对，凡事预则立。”
韩铁攥紧路引，重重点头：“好，我下午就走。”
“一路小心。”苏墨起身，从书架上取下一个扁平的木盒，“这里面是些干粮和伤药，您带上。”
韩铁接过，忽然问：“苏掌柜，您说……慕容桀下一步会怎么走？”
苏墨走到窗边，看着街道上渐渐多起来的行人。
“他会做三件事。”他轻声说，
“第一，继续追查灰斗篷，但查不到；第二，他会动用关系从货源上打压我们；第三——”
他顿了顿，转头看向韩铁：“他会把火撒在寒渊镇身上。”
韩铁眼神一凛。
“所以您出城，不只是避风头。”苏墨缓缓道，“还要帮我办件事。”
“您说。”
“去云梦镇。”苏墨走回书案，提笔在纸上写下一行字，递给韩叔，“找湘君，把这封信交给他。”
“就说……寒渊镇有意与云梦镇共开商路，利润，五五分成。”
韩铁接过信，小心收进怀里：“云梦镇……会答应？”
“白露那姑娘，昨晚对咱们很有好感。”苏墨转动玉扳指，
“而且云梦镇缺北地的寒铁和冰魄玉，咱们缺南方的粮食和药材——这是合则两利的事。”
他顿了顿：“最重要的是，烈阳镇若真要动武，咱们多一个盟友，就多一分胜算。”
韩铁深深看了苏墨一眼，躬身道：“我明白了。定不负所托。”
苏墨送他到门口，临别时忽然道：“韩叔，您怕吗？”
韩铁一愣，随即笑了：“怕什么？老夫这条命，早就是萧家的了。”
苏墨点点头，目送他下楼。
------
萧烬探视完父亲，从凛冬院里出来，并未回自己房间，而是绕道去了西厢书房。
陆青书已在里面等候，见萧烬进来，立刻起身。
“世子。”
“坐。”萧烬走到书案后，“今日有什么消息？”
陆青书推了推眼镜，翻开羊皮手札：
“三件事。第一，胡屠上午去商会闹事，被苏墨挡回去了。苏墨已安排韩叔下午离城，往云梦镇送信。”
萧烬点头：“表兄处理得妥当。第二件？”
“第二，赫连铁骨下午去了城东老庙后巷，找了沙里虎。”陆青书抬眼，“用的是慕容桀的令牌。”
萧烬眼神微凝：“沙里虎……咱们的冰魄玉货源，有三成从他手里走。”
“是。不过我们和他签的是独家供货契，违约金五万两。”
陆青书道，“沙里虎是个聪明人，知道哪边钱多。”
“但慕容桀若出更高的价，或者……用别的办法呢？”
萧烬手指轻敲桌面，“沙里虎毕竟是走私起家，没那么讲究契约。”
陆青书沉吟片刻：“那世子的意思是……”
“让苏墨去见他一面。”萧烬说，
“把我们接下来三个月的进货量，再提高三成。价格可以微涨，但契约要再签死一年。另外……”
他顿了顿：“告诉沙里虎，如果他肯，我们可以帮他打通一条从寒渊直下云梦的水路，减少他三成运输成本和风险。”
陆青书快速记录：“这条件优厚，沙里虎没理由拒绝。”
“第三件事呢？”
陆青书合上手札，语气严肃了些：
“我们安排在驿馆的眼线报信，慕容桀已经派人去江南查‘乔先生’的底细，同时也开始探查黑山谷的练兵情况。他怀疑……那不是普通的乡勇。”
萧烬沉默片刻，忽然笑了。
“让他查。”他说，“江南的‘乔先生’本就是烟雾，查不到什么。至于黑山谷……”
他站起身，走到窗边，望向城西方向：
“新军才练了十几天，阵型都未纯熟。现在暴露，确实早了。”
萧烬转身：“告诉秦破军，从明天起，练兵时间改为子时到卯时。白天只留少数人做常规操练，掩人耳目。”
“是。”陆青书记下，
“还有，南下探路的船队已准备妥当，船把头姓郑，是雾隐镇的老海客，跑了三十年东海。苏墨说，三四天后就能出发。”
萧烬点头：“出发前，我要见见这个郑把头。”
“明白。”
陆青书合上手札，却没有立刻离开。
他犹豫了一下，还是开口：“世子，慕容桀此番受挫，必不会善罢甘休。”
“我担心……他可能会对商会直接下手，或者，在货源上做文章。”
“我知道。”萧烬重新坐回书案后，“所以我们要快。”
“新军要加快练，商路要尽快打通，盟友要尽快结下。”
他抬起眼，目光如寒渊深潭，
“慕容桀以为他面对的，还是一个月前那个任他拿捏的寒渊。他不知道……”
萧烬的声音很轻，却字字清晰：“寒渊已经醒了。”
书房内烛火摇曳，陆青书合上羊皮手札，推了推眼镜：
“世子，以上便是各方最新动向。我们按计划应对即可。只是……您这两日气色似有疲乏，还需保重。”
萧烬揉了揉眉心，目光落在窗外沉沉的夜色上。
父亲关于“根”的警示和那份沉甸甸的名单，始终压在心头。
“把对老兵和烈士的抚恤拟个章程和标准出来，你和苏墨商量落实下去。”
他向陆青书刻意交待，语气凝重。
陆青书应下，躬身一礼，退出书房。
“根……”萧烬低声自语，摸了摸怀里的皮纸。
萧烬独自坐在书案后，看着摊开的北境舆图。
手指在“烈阳镇”的位置上轻轻一点，然后缓缓移到“寒渊”。
快三下，慢两下。
窗外的夜色浓得化不开，但远处四海商会楼顶悬挂的风灯，还在雪夜里亮着一点微光。
那光不大，却稳稳的，像一颗钉在这寒夜里的钉子。
而这，只是开始。
