翌日清晨，雪停了。
寒渊城的街道被一层新雪覆盖，早起的商贩已经开始扫雪开铺。
四海商会门前，两个伙计正踩着梯子，小心翼翼地将昨晚拍卖会挂出的红绸彩灯取下。
“轻点轻点！”管事老陈在下面指挥，“这可都是苏掌柜从江南订的好绸子，下次还能用呢！”
“陈叔。”一个清脆的声音传来。
老陈回头，看见一个穿着鹅黄棉袄、头戴兔毛护耳的小姑娘站在街对面，正笑着招手。
是隔壁糕点铺王掌柜的女儿小铃铛，才十二岁，平时常来送点心。
“小铃铛啊，这么早？”
“爹让我来问问，苏掌柜今天在不在？”小铃铛蹦跳着过街，从怀里掏出个小油纸包，“新做的桂花糖糕，给苏掌柜尝尝。”
老陈接过，笑道：“苏掌柜一早就去城外货仓了，说是要清点昨晚拍出去的货。你放这儿，我回头给他。”
“好嘞！”小铃铛应了声，却没走，眨巴着眼睛问，“陈叔，昨晚拍卖会……是不是特别热闹？我爹说连二楼都坐满了。”
“何止坐满。”老陈压低声音，脸上带着得意，“你是没看见，最后那块‘北境天穹’，拍出了三十六万两！”
“三十六……”小铃铛捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
正说着，街角传来马蹄声。
三匹高头大马转进街道，马背上坐着三个穿皮袄的壮汉，领头的正是赫连铁骨手下的百夫长胡屠，满脸横肉，左眼下一道刀疤。
他们在四海商会门前勒马。
老陈脸色微变，但还是堆起笑迎上去：“几位军爷，这么早……”
“少废话。”胡屠翻身下马，皮靴踩在雪地上咯吱作响，“昨晚那个穿灰斗篷的，你们商会可登记了身份？”
“灰斗篷？”老陈一愣，“军爷说的是……”
“就是最后跟我们家少主竞价的那个！”胡屠不耐烦地挥手，“有没有登记？住哪儿？什么来路？”
老陈心里一紧。
昨晚拍卖会，确实有规矩：凡参与竞拍者，需登记身份并验资。
但那个灰斗篷人……
他记得苏掌柜特意交代过，那位的身份不必细查，只需确认资金属实即可。
“军爷，这个……”老陈搓着手，“客人的身份，咱们商会按规矩是不能随便透露的……”
“规矩？”胡屠狞笑，一把揪住老陈的衣领，“在寒渊镇，烈阳镇的规矩就是规矩！说！”
两个伙计吓得从梯子上跳下来，想要上前，却被胡屠身后两个亲卫按住。
小铃铛吓得后退两步，手里的油纸包掉在雪地上。
就在这时——
“放开他。”
平静的声音从商会门内传来。
苏墨披着件银灰色狐裘，手里捧着个暖手炉，缓步走来。
他脸色有些苍白，像是没睡好，但眼神清亮。
胡屠松开老陈，上下打量苏墨：“你就是苏掌柜？”
“正是。”苏墨微微颔首，“不知烈阳镇的军爷，大清早来我商会门前，所为何事？”
“找个人。”胡屠盯着他，“昨晚那个灰斗篷，姓甚名谁，住哪儿？”
苏墨笑了。他笑起来很温和，像江南三月的春风，但眼底却没有笑意。
“军爷说笑了。”他转动着拇指上的玉扳指，“商会自有商会的规矩。客人付了钱，我们交货，两清。”
“至于客人的身份住处……除非官府持公文来查，否则，恕难从命。”
“官府？”胡屠啐了一口，“老子就是官府！”
他往前踏了一步，身上腾起淡淡的灼热气息——
那是怒脉修炼到凝核境后期的标志。
街上的行人远远躲开，几个铺子悄悄关上了门。
苏墨面色不变，甚至往前走了半步。
他比胡屠矮一头，身形也单薄得多，但站在那里，竟有种说不出的从容。
“军爷。”他轻声说，“这里是寒渊镇，不是烈阳。”
“您若想抓人，还请先去镇守府拿公文。否则——”
他顿了顿，目光扫过胡屠身后的两个亲卫，
“否则，我商会虽然只是做生意的地方，但也不是任人欺凌的软柿子。”
话音落，商会二楼、三楼，临街的窗户齐齐打开。
十几张弩机探出窗口，箭尖在晨光下泛着冷光。
每张弩后，都站着一个穿商会制服的汉子，眼神冷峻。
胡屠脸色一变。他身后的两个亲卫下意识按住刀柄。
“苏掌柜好大的阵仗。”胡屠咬牙，“你这是要跟烈阳镇作对？”
“不敢。”苏墨微笑，“只是自卫而已。”
“军爷若现在离开，我就当什么都没发生过。若非要硬闯……”
他没说完，但意思很清楚。
胡屠盯着那些弩机看了三息，又看看苏墨，忽然笑了。
“好，好。”他连说两个好字，翻身上马，“苏掌柜，咱们山水有相逢。”
说罢，一扯缰绳，带着两个亲卫打马而去。
马蹄踏碎积雪，溅起一片泥泞。
直到他们拐出街角，老陈才长舒一口气，腿一软，差点坐倒在地。
“苏掌柜，您、您什么时候回来的？还有这些弩……”
“刚回来。”苏墨转身，示意楼上的汉子们收起弩机，“这些都是韩叔安排的，早就防着这一手。”
他走到小铃铛面前，蹲下身，捡起那个油纸包，拍拍雪：“吓到了？”
小铃铛摇头，眼睛亮晶晶的：“苏掌柜，您刚才……好厉害！”
苏墨笑着摸摸她的头，从袖子里掏出几个铜钱：“去买糖吃吧。跟你爹说，今天的桂花糖糕，商会全包了。”
“真的？”小铃铛眼睛更亮了。
“真的。”
小姑娘欢天喜地跑走了。
苏墨直起身，脸上的笑容渐渐淡去。
“陈叔。”
“在。”
“今天起，商会所有人进出走侧门。前门只留两个伙计看着，但凡有烈阳镇的人来，一律说我不在。”
“明白。”老陈点头，又迟疑，“可苏掌柜，他们要是硬闯……”
“硬闯不了。”苏墨望向胡屠离开的方向，眼神微冷，“慕容桀现在最缺的是钱，不是兵。他不敢真在寒渊城里动武。”
他顿了顿，补充道：“但暗地里的手段，不会少。让大家都警醒点。”
“是！”
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同一时间，烈阳驿馆。
慕容桀坐在椅子上，手里攥着个空酒杯，攥得手指发抖。
屋里没点几盏灯，昏暗的光线下，他脸上阴晴不定。
赫连铁骨站在下首，脸色难看。
“胡屠回来了。”他沉声道，“四海商会早有防备，楼上埋伏了弩手，苏墨态度强硬，不给查。”
慕容桀没说话，把空酒杯举到眼前，透过薄薄的瓷壁，看着摇曳的烛火。
“江南那边呢？”
“已经派人去了，最快也得七八天才能有消息回来。”
“四海商会的货船查了？”
“码头上的货船查了。”赫连铁骨说，“主要是冰魄玉原石，从北边几个矿场来的。还有些皮货、药材，量不大。”
“但有一条船，今早刚靠岸，装的是南边的绸缎和茶叶，货单上写的是‘苏氏商行’。”
“苏氏……”慕容桀眯起眼，“江南苏家？”
“是。四海商会的掌柜苏墨，就是苏家的嫡长孙。”
慕容桀放下酒杯。酒杯落在桌上，发出轻轻的磕碰声。
“这就对了。”他冷笑，“我说哪来的过江龙，敢在北境跟我叫板。原来是江南苏家伸手过来了。”
他站起身，在屋里踱步。靴子踩在地板上，发出沉闷的响声。
“苏家有钱，不缺那几十万两。”他边走边说，“但他们凭什么帮萧家？萧凛瘫了五年，萧烬是个废物，苏家图什么？”
赫连铁骨不敢接话。
慕容桀停住脚步，转过身：“萧烬这两天在干什么？”
“今天去了城西的黑山山谷。”赫连铁骨说，“咱们的人跟到山口，被拦了。说是镇守府在那边练乡勇，闲人免进。”
“乡勇？”慕容桀嗤笑，“萧家还有钱练乡勇？”
他顿了顿，脸色慢慢沉下来：“多少人？”
“看不清，山谷里动静不小，估摸……至少几百人。”
“几百人……”慕容桀重复了一遍，眼神闪烁。
他重新坐回椅子上，手指在扶手上敲着。一下，两下，三下。
“不对。”他忽然说，“苏家就算有钱，也不会平白无故砸钱帮萧家。萧烬更不可能突然开窍，又是办拍卖会，又是练乡勇。”
他抬起头，看向赫连铁骨：“去查清楚，黑山谷里到底在练什么。”
“还有，萧烬身边那几个人——秦破军、陆青书、苏墨，最近都在干什么，见了谁。”
“是！”
赫连铁骨转身要走。
“等等。”慕容桀叫住他。
他从怀里摸出块铁牌，扔过去。
赫连铁骨接住，牌子乌黑，上面刻着个扭曲的火焰纹。
“去城东老庙后巷，找‘沙里虎’。”慕容桀说，“让他查查，四海商会的冰魄玉货源，是从哪几个矿场走的。价钱，好说。”
赫连铁骨握紧铁牌，重重点头，转身出去了。
屋里又剩下慕容桀一个人。
他重新拿起那个空酒杯，倒了半杯冷酒，一口灌下去。
酒很辣，烧得喉咙发痛。但他喜欢这种痛，痛才能让他清醒。
“萧烬……”他低声念叨着这个名字，把酒杯重重顿在桌上。
“我倒要看看，你能蹦跶几天。”
