冬至，夜。
寒渊镇的冬天黑得早，刚过酉时，天就全暗了。
但南街的“邀月楼”，今夜却亮如白昼。
三层木楼，每一层的屋檐下都挂满了大红灯笼，里头的烛火照得灯笼纸透亮，将楼前的青石板路映出一片暖融融的红光。
楼里更是灯火通明。
一楼大堂全清空了，正中搭起一座半人高的木台，铺着暗红色的绒毯。
台子对面，整齐摆放着几十张紫檀木椅，每张椅子边都配着小几，上头摆着热茶和几样精细点心。
二楼、三楼的雅间也都敞着门，里头人影绰绰，低语声、杯盏轻碰声隐隐传下来。
楼外，秦破军挑出来的三十个弟兄，都换了干净利落的深蓝色棉袄，腰间束带，分散在楼前楼后。
他们不说话，只拿眼睛扫着来往的人，手始终按在腰侧——
那里藏着的不是刀，而是短棍。
苏墨站在一楼柜台后面，手里拿着本册子，对着名单。
他今晚穿了身崭新的靛青色锦袍，料子是江南来的云锦，暗纹在灯光下隐隐流动。
腰间没挂算盘，只系了块通透的羊脂玉佩。
脸上带着惯常的温和笑容，眼神却清亮，扫过每一个进门的客人。
陆青书在二楼靠栏杆的位置，面前摊着羊皮手札。
他换了身月白色的儒袍，外罩素色鹤氅，水晶眼镜擦得透亮。
他不时低头记录，又不时抬眼，目光穿过栏杆缝隙，观察着下方大堂的动静。
萧烬没在明处。
他在二楼西侧的一间小阁里，窗户开了一条缝，正好能看见楼下大堂及二楼的全景。
他穿着一身普通的玄色劲装，脸上没什么表情，只是静静看着。
阁楼内光线昏暗，只有窗外透进的楼体灯笼余光，描摹出他沉静的侧影。
身后的阴影忽然微动。
没有风声，没有脚步声，仿佛那片黑暗本身轻轻漾开了一道涟漪。
萧烬没有回头，依旧看着楼下陆续抵达的各方势力代表。
凌雪的声音在他身后极低地响起，清冷如冰片相击，只容他一人听见：
“烈阳慕容桀，随身护卫八人，其中两人身形步伐与其余六人明显不同，虎口老茧位置偏上，疑似‘焚天重骑’伪装成普通护卫。他们腰间鼓囊，暗藏手弩。”
萧烬目光不动，指尖在窗沿上轻轻一点，表示听见。
凌雪继续汇报，语速平稳，信息密集：
“云梦湘君，明面只带四名水师好手，但楼外对面茶楼二层，有六人临窗而坐，气息绵长，指节粗大，应是擅使分水刺的近卫。
白露小姐脚踝银铃内有机关，摇动特定节奏可发讯号。”
“草原哲别，明面只带一名随从，但楼外街角暗巷中，有十二骑接应，马匹蹄铁裹了软布，人衔枚，马摘铃。
为首者左耳缺一角，是草原‘血狼部’的标志。”
“雾隐镇的人尚未正式露面。但一个时辰前，有三艘快船抵达城西码头，船上货物登记为‘海产’，实际有海腥味混杂硫磺气味。
船工步伐沉稳，太阳穴微鼓，皆是练家子。”
萧烬终于微微侧首：“硫磺？”
“已取样，交由萧燃检验。”
凌雪顿了顿，补充道，
“另外，二楼丙字雅间的那位乔姓客商，三日前从江南乘船抵京，中途在云梦镇停留两日，与白秋水都督有过密谈。”
“他随身两名老仆，呼吸节奏异于常人，疑似修为不浅的护卫伪装。”
“还有，”她的声音压得更低，
“府内眼线张嬷嬷之子，半个时辰前试图接近后厨酒水存放处，被影卫拦下。”
“从他身上搜出一包‘千日醉’粉末，已调换为普通蒙汗药。”
萧烬眼中寒光一闪。
下药？在这众目睽睽之下？
“人控制住了？”
“是。关在后院柴房，有人看守。”
“继续监控。”萧烬重新将目光投向楼下，“重点关注慕容桀和那个乔姓客商。若有异动……”
“随时处置。”凌雪接话，语气平静，却透着不容置疑的果决。
身后阴影再次微动，那清冷的气息如潮水般退去，仿佛从未出现过。
萧烬独自站在窗前，看着楼下灯火辉煌的拍卖场，嘴角微微扬起一抹冰冷的弧度。
有凌雪的影卫在暗处织网，有秦破军的人在明处镇场，有陆青书记录分析，有苏墨掌控全局。
这场拍卖会，他至少能看清大半棋局。
而某些人想在他的地盘上搞小动作，怕是打错了算盘。
客人陆续到了。
最先来的多是本地富户，拿着铜帖、银帖，由伙计引着入座。
他们好奇地打量着焕然一新的邀月楼，低声交谈，眼神里带着探究。
接着，是附近几个小镇的商贾，气派稍大些，彼此寒暄着，目光却总往门口瞟。
戌时初，楼外传来一阵马蹄声。
声音沉，节奏齐，一听就是好马。
守在门口的伙计精神一振。
帘子掀开，一股冷风灌进来，带进几个高大身影。
为首的是个三十来岁的汉子，深目高鼻，卷曲的褐色头发披在肩头，穿一身镶着金线的暗红色锦袍，腰间佩刀。
他站在门口，鹰隼般的目光扫过全场，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
慕容桀。
烈阳镇少主，慕容晟的弟弟。
他身后跟着四个护卫——
明面上是四个，但萧烬知道，暗处还有四个。
其中两人，正如凌雪所说，步伐沉稳得过分，目光扫视时带着军阵特有的节奏。
大堂里瞬间安静了一瞬。
所有人的目光都聚了过去。
慕容桀显然很享受这种注目，他抬了抬下巴，大踏步走进来。
有伙计想上前引路，被他身边的护卫伸手拦住。
“我家少主的位置在哪儿？”护卫声音粗嘎。
苏墨从柜台后走出，脸上笑容不变，拱手道：
“可是烈阳镇慕容少主？久仰。您的雅间在台前左首第一席，已备好热茶，请。”
慕容桀瞥了苏墨一眼，没接话，径直走向席位，大马金刀地坐下。
四个护卫分立在他身后，像四尊门神。
他这一座，气氛顿时有些压抑。
本地那些富户商贾，说话声更低了，眼神躲闪。
好在没过多久，楼外又传来动静。
