三长两短。
韩铁神色一凛，快步上前开门。
门外站着的是秦破军，他穿着普通棉袄，肩上还落着雪。
“韩叔。”
秦破军压低声音，
“世子让我来传话：今晚辛苦，明日不必去铁匠铺，在院里休息。另外......”
他顿了顿，从怀里掏出一个沉甸甸的布包：
“这是世子给您的，说是一点心意。”
韩铁接过，入手冰凉沉重。
打开一看，里面是十锭雪花银，每锭五十两，整整五百两。
他手一颤：“这……”
“世子说，您冒着风险扮那斗篷人，这是应得的。”
秦破军咧嘴一笑，“他还说，往后需要您冒风险的事还多着呢，让您养好身子。”
韩铁沉默了半晌，将布包紧紧攥在手里。
老眼里，有什么东西在闪烁。
“替我……谢谢世子。”他声音有些哑，“告诉世子，老韩这条命，早就是萧家的了。”
“还有一事，”秦破军压低声音，“世子吩咐，您这几日先在此处休息，不要露面。”
“烈阳镇的人正在全城搜查斗篷人，等风头过去，再安排您回铁匠铺。”
韩铁重重点头：“明白。”
秦破军交待完后，转身消失在雪夜中。
韩铁关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
他看着手里的银锭，又想起刚才拍卖会上，慕容桀那双几乎要喷火的眼睛。
忽然，他笑了。
笑得眼眶发红。
“老爷……”他对着夜空，轻声说，“您看见了吗？咱们的世子……长大了。”
寒风卷过院落，吹起檐角的积雪。
远处，镇北侯府的方向，灯火通明。
新的一天，就要来了。
———
与此同时，邀月楼二楼的那间小阁暗室里。
萧烬站在窗前，看着慕容桀的马车在夜色中疾驰离去。
那车帘被狠狠摔下，像一声无声的咆哮。
陆青书站在他身后，手里捧着刚整理好的记录。
他的声音平静，对各方反应逐一分析：
“各方反应均已记录在案。烈阳镇慕容桀，怒而离场；
云梦镇湘君，态度友善；草原哲别，兴趣浓厚；
雾隐镇海客，全程观望，未参与竞价，
但离场前向伙计打听了‘七情演武’的修士来历。”
萧烬转过身。烛火在他脸上投下明灭不定的光影。
“慕容桀不会善罢甘休。”他说。
“是。”陆青书推了推眼镜，“以他的性子，三日之内必有动作。”
“可能是查‘乔先生’的底细，也可能是直接对商会下手。”
他推测着对方未来的行动。
“让他查。”萧烬走到桌边，手指习惯性地轻敲桌面，“我们放出的风声如何？”
陆青书推了推眼镜，镜片后闪过一丝精光：
“已按世子吩咐，让几个机灵的伙计在茶楼酒肆‘不经意’间透露——
那位斗篷人是江南来的豪商，姓乔，做海外生意，这次来北境是寻稀罕物。”
“很好。”萧烬点头，“慕容桀查到江南，也只能查到‘乔先生数月前北上寻商机，行踪不定’。真真假假，让他猜去。”
陆青书记录着，又道：
“那位拍下‘雪魄之心’的真乔先生，今早已结清五千两，带着玉离开了。”
“临走前，他托苏掌柜带话：若寒渊还有此等珍品，可往江南‘万象阁’送信。”
萧烬眼神微动：“万象阁……果然是他。”
“世子认识此人？”
“听说过。”萧烬没有多说，“他既离开，就与我们无关了。”
“重要的是，慕容桀会认为斗篷人和这位乔先生是同一人，这盆脏水，足够他折腾一阵。”
陆青书会意：“世子高明。”
萧烬看向窗外深沉的夜色，北境冬夜的风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响。
“拍卖会只是第一步。”他轻声说，
“慕容桀的愤怒，朝廷的眼线，各方的试探……接下来，才是真正的较量。”
陆青书默默记录着。
他看见世子的眼睛在烛火中闪烁着某种光芒——
那不是得意，不是轻松。
那是猎人在布好陷阱后，等待猎物踏入时的沉静与锋利。
“秦破军那边，新军训练如何了？”萧烬忽然问。
“昨日来信，三千老兵已初步掌握鸳鸯阵阵型，再需半月，可成战力。”
“半月……”
萧烬重复了一遍，手指敲击桌面的节奏加快了些，
“告诉秦破军，加快进度。我们可能没有半月了。”
“是。”
陆青书合上羊皮手札，犹豫了一下，还是开口：“世子，还有一事。”
“说。”
“下午收到京城的线报。”陆青书的声音压得更低，“皇帝病情加重，已三日未朝。”
他伸手扶了扶眼镜，接着补充道：
“太子代掌监国，但……二皇子、三皇子的人，在六部动作频频。”
萧烬的手指停住了。
他转过身，看向陆青书：“消息可靠吗？”
陆青书说道：
“天机阁外围线人传回的，花费五百两。他们保证，三日内京城的消息，八成属实。”
萧烬沉默了片刻。
然后，他忽然笑了。
那笑容很浅，却让陆青书莫名感到一阵寒意。
“好啊。”萧烬说，“京城越乱，我们的时间就越多。”
他走到墙边，取下挂着的那把未开刃的镇岳刀——
那是父亲萧凛年轻时用的佩刀，如今挂在这里，像一种无声的传承。
手指抚过冰凉的刀鞘。
鞘上刻着两行小字，是萧凛当年亲手所刻：
“可以死，不能跪。”
“兵者，诡道也。”
萧烬轻声念了一遍。
然后，他抬起头，目光穿透窗纸，望向北方——
那是寒渊关的方向，是父亲曾镇守二十年的疆土，也是如今危机四伏的家园。
“通知所有人。”他的声音很平静，“从明天开始，按最紧急的战备方案执行。”
命令里带着一股力量：“商会、新军、情报网——全部进入临战状态。”
陆青书躬身：“是。”
“还有，”萧烬补充道，“明天一早，我要去见父亲。”
————
夜色更深了。
寒渊镇的街道上，最后几辆马车也消失在巷口。
邀月楼的灯火逐一熄灭，只有二楼那间暗室的窗内，烛火亮到了后半夜。
而在镇子另一头，烈阳驿馆里，慕容桀砸碎了房间里所有能砸的东西。
破碎的瓷片、翻倒的桌椅、撕碎的帐幔……
满地狼藉中，他喘着粗气站在窗前，死死盯着邀月楼的方向。
“查。”
他对着身后的赫连铁骨，一字一顿地说：
“给我查清楚那个斗篷人到底是谁。还有四海商会——
我要知道他们所有的货源、所有的客户、所有的底细。”
赫连铁骨单膝跪地：“遵命！”
“另外，”
慕容桀转过身，眼睛里闪烁着疯狂的光，
“传信回烈阳，告诉我大哥——寒渊这块骨头，比我们想的难啃。”
“但我慕容桀，一定会把它啃下来，连骨髓都吸干净。”
窗外，北风呼啸。
一场风暴，正在寒渊镇的夜色中悄然酝酿。
而这场风暴的中心，那个从现代穿越而来的年轻人——
正握着一把未开刃的刀，站在烛火前，静静等待着。
他的第一个月，才过去十七天。
剩下的十三天，每一刻，都将是生死博弈。
