夜风卷着雪沫子，打在四海商会的窗纸上，沙沙地响。
院子里黑漆漆的，只有前厅还亮着灯。
苏墨坐在宽大的书案后面，手里拿着一支细狼毫笔，正对着一本新开的账册写字。
他写得很慢，但每一笔都稳，字迹工整清楚。
账册旁边摊着几张纸。
一张是北境的地图，上面用朱砂笔圈了几个点：
黑山矿场、西隘口、还有几条弯弯曲曲的、没标名字的小路。
另一张纸上，列着几行数字，是冰魄玉的价。
市面收购价，上等原石一斤八两银子。中等五两。下等二两。
走私出去的售价，上等一斤最少二十两。翻了一倍还多。
苏墨看着那些数字，笔尖在“二十两”上点了点。
门帘动了。
韩铁佝偻着身子进来，带进一股寒气。
他手里提着一个布包袱，放在桌角。
“墨少爷，”韩铁的声音干哑，“东西备齐了。”
苏墨放下笔，解开包袱。
里面是几块石头，大小不一，颜色也深浅不同。
有的灰白里透着蓝，有的像冻住的牛奶。
最上面一块拳头大的，通体莹白，对着灯看，里面像有云絮在慢慢飘。
冰魄玉原石。
苏墨拿起那块最白的，入手冰凉，沉甸甸的。
“成色如何？”他问。
“顶好的。”韩铁指着那块白的，“这种，矿上一个月也出不了几斤。都被盯得紧。”
“沙里虎手里，大概能抠出十来斤。中等的多一些，三五十斤总有。”
“下等的，他要多少，我能弄来多少。”韩铁颇有自信地补充道。
苏墨把石头放回去。
“沙里虎这个人，”他看向韩铁，“您熟吗？”
韩铁在旁边的凳子上坐下，搓了搓冻僵的手。
“打过几次交道。”韩铁说，“我曾救过他一命，他多少还是会卖我一些老脸的。”
“早年我给镇主府采买军中铁料，有些来路不明的精铁，就是从他那儿过的。”
“但这人……是个狼崽子。”
他顿了顿，似乎在回想，
“心狠，手黑。但说话算话。他定的规矩，他自己从不破。”
“在北境这条鬼道上跑了十几年，没栽过。”
他补充道，
“不是他运气好，是他懂分寸。该打点的，一个子儿不少。该灭口的，从不手软。”
苏墨静静听着。
“他要价呢？”苏墨问。
“高。”韩铁直言，“比市价高三成，是底线。但货真，路稳。”
“交了钱，货一定到你指定的地方。路上丢了，他赔双倍。这是他的招牌。”
苏墨手指在桌上轻轻敲了敲。
高三成。
也就是上等原石，一斤要十两四钱银子。比市价多二两四钱。
他看向账册。
第一批能动用的现银，大约一万两。
这是苏墨从江南分号化整为零调来的头一笔款子，不能全砸在这里。
“他要现银？”苏墨问。
“最好是现银。”韩铁点头，“金叶子也行。铜钱不要，太重。”
“银票……他认，但只认‘通源号’和‘丰豫号’的，别的，他信不过。”
通源号是苏家产业。丰豫号是北境另一家大钱庄。
苏墨心里有了底。
“约的什么时候？”他问。
“明晚，子时。”韩铁说，“镇外二十里，老驿亭。那儿荒了七八年了，平时鬼都不去。”
他继续说道：“他带三个人，我们也带三个。规矩。”
苏墨听了，点了点头。
“我们这边，”韩铁继续说，“我算一个。得再带两个能打的，镇场子。”
虽说自己对沙里虎有救命之恩，但他的表情还是很慎重：
“秦将军那边，我打过招呼了，他能挑两个好手。”
“好。”苏墨应下。
“韩叔，明天白天，您再去矿上跑一趟。”
他沉吟片刻，又说，
“找那几个老矿工，再收一批下等原石，量要大，做做样子。”
他强调了一句：“价钱可以比市价高一成。动静弄得稍微大点。”
韩铁先是愣了一下，随即明白过来。
这是障眼法。
明面上大张旗鼓收次货，掩人耳目。
暗地里，再去谈上等货的买卖。
“我懂了。”韩铁起身，“这就去安排。”
韩铁走后，苏墨重新拿起笔。
他在另一张空白纸上写上：
一、 明晚子时，老驿亭，见沙里虎。
二、 目标：签订长期契约，包揽其手中上等、中等冰魄玉原石，至少六成。
三、 价码：上等原石，每斤不超十一两；中等不超七两。若应允，首次交易额不低于两千两。
四、 条件：货分三批交，钱分三次付。首次付三成定金，货到指定地点验明后，付余款。运输由沙里虎负责，若有损失，由其承担。
五、 底线：上等原石单价不超过十二两。不暴露我方真实身份及最终买家。
写完，他看了两遍，将纸凑到烛火上。
火舌舔上来，纸张卷曲，变黑，化成灰烬。
这时，门外传来脚步声。
很轻，但稳。
萧烬推门进来。
他没穿世子冠服，只一身深蓝色劲装，外罩黑色斗篷，腰间悬着把普通的腰刀。
他的脸上看不出什么表情，眼神在烛光下显得很静。
“表哥。”他叫了一声，走到炭盆边烤手。
“都知道了？”苏墨问。
“知道了。”萧烬说，“明晚，我跟你去。”
苏墨皱眉：“那种地方，龙蛇混杂。你是世子，万一……”
“没有万一。”萧烬打断他，语气平淡，却不容反驳，“正因为我是世子，才更该去。”
“寒渊的地界上，做什么买卖，过什么路，我总得亲眼瞧瞧。何况——”
他转过身，看着苏墨。
“沙里虎这种人，只认两种东西。钱，和势。”萧烬说，“钱，你给。势，我来。”
苏墨看着他。
这个表弟，和几个月前醉醺醺躺在酒楼里的那个废物，已经完全不是一个人了。
他的眼神里有种东西，冷硬，沉稳，像藏在鞘里的刀。
“……好。”苏墨最终点头，“但你得答应我，不到万不得已，别说话。一切交给我谈。”
“当然。”萧烬说，“你是主事的，我是护卫。”
他走到桌边，看了看那些冰魄玉原石，拿起一块中等的，对着光看了看。
“这东西，运出去，真能翻倍赚？”他问。
“不止。”苏墨走到他身边，“上等冰魄玉，在草原王廷，是祭司和贵族的宝物，能镶在王冠、刀鞘、神像上。”
“一斤原石，经过巧匠雕琢，变成饰品，在草原能卖到五十两，甚至一百两。”
他充满信心，娓娓道来，
“若走海路，运到更远的西域或南洋，价码还能再翻。”
萧烬放下石头。
“利润是大。”他说，“风险也大。沙里虎走鬼道十几年没出事，不代表我们不会出事。”
“所以得加码。”苏墨说，“除了钱，我们还得给他别的东西。比如……一条更安全，更宽敞的路。”
萧烬抬眼看他：“你是说……”
“云梦镇。”苏墨走回书案，指着地图南边那片水网密集的区域，“走陆路，出西隘口，进草原，关卡多，马匪多。”
“但走水路，顺河南下，进云梦泽，再转入大运河或直接出海……”
“这条路，知道的人少，走通的人更少。”
他手指在地图上划过一条曲折的线，
“苏家在南边有些根基，水路上的关节，我能试着去打通。”
“虽然前期投入大，耗时也长，但一旦走通，就是独一份的财路。”
苏墨看向萧烬，继续说道，
“这件事，我不指望立刻成。但明晚和沙里虎谈，可以透一点风声。”
“让他知道，跟我们合作，不止是眼前这笔买卖，还有更长远的图景。”
萧烬沉默了一会儿。
“有把握吗？”他问。
“五成。”苏墨实话实说，“打通水路关节，需要钱，需要人，还需要时机。”
“而且云梦镇那边，我们人生地不熟。但——”
他顿了顿，
“值得一试。寒渊太穷，太偏。想破局，不能只盯着眼前这三瓜两枣。得有更大的盘子。”
萧烬点头。
他没再多问。这些商业上的谋划，苏墨是行家，他信得过。
“明晚，带谁去？”萧烬换了个话题。
苏墨说：“秦破军那边出两个人，都是军中好手，嘴严，手硬。”
“韩铁也去，他认识沙里虎，好说话。”苏墨说，“加上你我，一共六个。”
“不用那么多人，有你我和韩铁三个人露面就够了。”萧烬说。
他走到窗边，推开一条缝。
目光看似随意地扫过对面屋檐的阴影——
那里空无一物，但他知道，某个玄衣白裘的身影，此刻应该已经收到消息，开始为明夜的出行做准备了。
冷风猛地灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
外面是浓得化不开的夜，远处镇主府的轮廓模糊不清。
只有几点零星的灯火，在风里明明灭灭。
