沙里虎沉默不语，河风卷着雪沫打在他脸上，疤脸在暮色中显得格外狰狞。
他的手，在狼皮袄子的袖中，不易察觉地做了个手势。
几乎同时，萧烬身后三步外的一块“黑石”阴影，忽然动了一下！
那不是石头，是一个从头到脚涂满黑泥、与滩石融为一体的人！
他手中一抹寒光乍现，直刺萧烬后心！
“世子小心！”韩铁暴喝，拔刀已来不及。
就在这电光石火间——
“叮！”
一声极轻微、却清脆如冰片碎裂的声响。
那道扑出的黑影，突兀地僵在半空。
他手中的短刃距离萧烬的后心仅有三寸，却再也无法推进半分。
因为他的咽喉处，凭空多出了一截冰蓝色的、晶莹剔透的“冰刺”。
冰刺的另一端，连着一根几乎看不见的、极细的哀寒真气丝线。
丝线的尽头，隐没在十步开外河面升腾的夜雾中。
黑影难以置信地瞪大眼，想发声，却只有“咯咯”的血沫声。
他挣扎着扭过头，看向夜雾——
雾气微散，一道玄色身影自水中无声升起，踏水而立，周身未湿半分。
白色狐裘在夜色与水汽中飘拂，左眼角的泪痣清冷如星。
她右手虚握，那根掌控生死的真气丝线，正随着她的手指微微收拢。
“咳……”黑影终于瘫软倒地，气绝身亡。
咽喉处的冰刺随之消散，化作一缕寒气。
整个黑石滩，死一般寂静。
沙里虎和他所有手下，全都僵在原地，脸色煞白。
他们甚至没看清这女子是如何出现、如何出手的！
萧烬自始至终，没有回头。
他甚至保持着刚才谈判时微微前倾的姿势。
旋即手指在木箱上轻轻敲了敲，打破了这令人窒息的沉默。
“沙当家，”他语气如常，仿佛刚才的刺杀从未发生，“你这位兄弟，趴地上不冷吗？”
“谈生意就谈生意，动刀动枪的……多伤和气。”
萧烬露出淡淡的笑容。
沙里虎喉结剧烈滚动，额角渗出冷汗。
他死死盯着依旧踏立河面、仿佛随时会融入雾气消失的凌雪。
然后看向眼前这个笑得人畜无害、却让他心底发寒的世子。
他终于明白，自己错了。
错得离谱。
这根本不是一头待宰的肥羊。
而是一条……带着冰冷毒牙的潜龙。
“……是在下管教无方。”沙里虎声音干涩，抱拳深深一躬，“让世子受惊了。此人……任凭世子处置。”
“哎，沙当家言重了。”萧烬摆手，笑容灿烂，“兄弟一时心急，理解，理解。”
他转头对韩铁说道：“韩叔，帮忙收拾一下，别污了这河滩美景。”
韩铁默然上前，将那具尸体拖到一旁。
萧烬这才仿佛刚想起什么，转头看向河面，对凌雪随意道：
“凌雪，回来吧，别吓着沙当家谈生意。”
凌雪无声颔首，身形如一片轻羽飘回岸边，落在萧烬身后三步处。
她甚至没有看沙里虎等人一眼，只是垂眸而立，仿佛刚才那雷霆一击与她无关。
但此刻，无人再敢忽视这个沉默的女子。
沙里虎沉默不语。
河风卷着雪沫打在他脸上，疤脸在暮色中显得格外狰狞。
许久，他缓缓开口：“世子爷，您这是……要断草原人的粮啊。”
“谈不上。”
萧烬摆手，笑容无害，
“做生意嘛，价高者得。他们若出得比我高，沙当家自然可以卖给他们。”
“不过我猜……他们给不了现银吧？”他突然冒出这么一句。
沙里虎脸色变了变。
确实，草原人近年虽然阔绰，但多以牛羊、毛皮折算，现银短缺。
两万的货，往往要拖上三五个月才能结清。
“至于我要运什么进来……”
萧烬从怀中摸出张银票，面额五千两，轻轻拍在木箱盖上，
“沙当家不必多问。你只负责运，每趟运费，我按市价双倍付。”
“即便被查了，你也只是‘不知情’的承运人，所有干系，我萧烬，一肩扛。”
银票在风中微微颤动。
沙里虎盯着那薄薄一张纸，喉结滚动。
五千两定金。
双倍运费。
长期稳定的货源收购。
以及……眼前这位世子爷虽然一副纨绔相。
但他在说“一肩扛”时，眼里那一闪而过的冷光，让他这刀头舔血半辈子的人，都心头一凛。
“韩老哥。”
沙里虎忽然转头看向一直沉默的韩叔，
“您给句实话。世子爷这生意，能做吗？”
韩叔抬起浑浊的老眼，缓缓点头：
“虎子，老子在战场上救过你三次命。今日带你见世子，是信你。你若也信老子，这生意……亏不了你。”
河风更急了。
滩头众人沉默着，只听见水浪拍石的声音。
终于，沙里虎伸出粗糙的大手，抓起那张银票：“成交。”
回程路上，雪又下了起来。
三骑马在官道上缓行，踏出咯吱轻响。
行出约五里地，一道玄色身影如夜枭般从路旁枯林中掠出，无声落在萧烬马侧，与他并行——正是凌雪。
“如何？”萧烬没有转头，目视前方。
“沙里虎手下七人，滩头明面五人，暗处两人。”
凌雪声音清冷，语速平稳，
“暗处两人中，一人藏于上游河岸石缝，持弩；一人伏于下游浅滩，备有绳索钩爪，应是防备我方突然发难或交易后灭口。”
苏墨闻言，眉头微蹙：“这沙里虎倒是谨慎。”
“正常。”萧烬不以为意，“干他这行的，不留后手才怪。还有什么？”
“滩头五人中，左首第二人呼吸节奏有异，似有暗伤在身，但刻意掩饰。”
“右首那人虎口老茧位置偏上，惯用的应是弯刀而非中原直刀，可能接触过草原刀客。”
萧烬点头。凌雪的观察细致入微，这些细节未来或许能用上。
“辛苦。回城后让影卫继续盯着沙里虎这条线，特别是他与草原方面的接触。”
“是。”凌雪应声，身形一纵，再次隐入路旁黑暗，仿佛从未出现过。
“世子。”
苏墨策马靠近，声音压得很低，
“两万三千两……商会账上能动用的现银，统共不过四万。这一下就去了一半多。后续若要持续收购，资金怕是……”
“表哥放心。”萧烬望着前方茫茫雪原，手指无意识地轻敲马鞍，“这批冰魄玉，不是拿来囤的。”
“你是要……”苏墨问道。
“拍卖会。”萧烬转过头，眼中哪有半点滩头时的轻浮，只剩冷静盘算，
“三十七块原石，挑成色最好的三块，请匠人连夜打磨成‘冰魄心’。”
“不必雕琢，就保留天然形态，要的就是那份‘天地造化’的噱头。”
“剩下三十四块，一半切割成标准玉牌，另一半留着原石。”
“拍卖会上，‘冰魄心’是压轴之一。玉牌和原石，则作为普通拍品，走量。”
苏墨迅速心算：
“三块‘冰魄心’，若运作得当，每块拍出五千两不难。”
“玉牌和原石……全部出手，大概能回两万两左右。”
苏墨心里的算盘啪啦响，
“这样算来，这批货我们几乎不赚钱，只是平进平出。”
“本来就不是为了赚钱。”萧烬勒住马，望向寒渊城方向隐约的灯火：
“我要做三件事。”
“第一，让天下人知道，寒渊镇有冰魄玉，有好玉，有他们从未见过的‘冰魄心’。”
“第二，借拍卖会，把沙里虎这条线洗白。往后，他就是四海商会‘正规’的供货商。边军的眼睛，该看向别处了。”
“第三……”
他顿了顿，声音更轻：
“草原人为什么大量收购冰魄玉？这事，陆青书已经在查了。沙里虎这条线，就是探进他们肚子里的钩子。”
苏墨默然片刻，忽然笑了：“我现在信了。”
“信什么？”
“信你当日在那密室里说的话。”苏墨轻抖缰绳，“一月破局……你是真敢想，也真敢做。”
萧烬也笑了。古今多少事，都在谋定而后动中。
他抬头，雪花落在脸上，冰凉入骨。
母亲留下的十万两股契本金。
韩铁牵出的走私线。
苏墨操盘的商会。
秦破军正在训练的三千新军。
陆青书铺设中的情报网。
还有怀里那枚沉甸甸的玄铁狼头虎符。
碎片正在一块块拼起。这星星之火......
“走吧。”
他催动马匹，冲进愈来愈密的雪幕：
“回去还有得忙。拍卖会的请柬该拟了，匠人要找，场地要定……一个月，时间不多了。”
三骑快马踏雪疾驰。
身后，黑石滩的浪声渐渐听不见了。
只有寒风在旷野上呼啸，像某种蛰伏巨兽的呼吸。
而寒渊城里的灯火，在雪夜中一点点亮起。
越来越亮。
