腊月二十九，清晨。
雪停了，但天还阴着，铅灰色的云层压得很低，像一块浸了水的脏棉絮盖在头顶。
镇守府前院里，三辆青篷马车已经套好，马是北地特有的长毛马，体格健壮，鼻孔里喷着白气。
萧烬站在台阶上，看着仆役们把最后几个箱笼搬上车。
箱笼都不大，但很沉，里面装的是萧清浅的衣物、书籍，还有几件母亲留下的遗物。
萧清浅站在他身边，穿着一身水蓝色的棉裙，外罩月白绣梅花斗篷，颈间那枚冰魄玉平安锁在领口若隐若现。
她没戴太多首饰，只绾了个简单的髻，插一支素银簪子。
小脸冻得有些发白，嘴唇抿得紧紧的。
“都收拾好了？”萧烬问，声音很轻。
“嗯。”萧清浅点头，手指绞着斗篷的带子，“哥哥给我的那本《九歌》抄本也带上了，还有雪姐姐送的那套银针。”
萧烬抬手，想摸摸她的头，手伸到一半又停住了。妹妹已经十四了，不是小孩子了。
他收回手，从怀里取出一只锦囊，递过去：“这个你带着。”
萧清浅接过，锦囊是玄色缎子做的，绣着暗金色的云纹，入手沉甸甸的。
她打开一看，里面是几块金锭，还有一叠银票，面额都不小。
“哥哥，我用不着这么多钱……”她抬头。
“带着。”萧烬打断她，“穷家富路，出门在外，钱不能缺。到了江南，该打点的打点，该打赏的打赏，别省着。”
萧清浅咬了咬嘴唇，把锦囊收进怀里，贴着心口放好。
凌雪从旁边走过来，还是一身玄色劲装，外罩白狐裘，乌木簪绾发。
她手里拿着一个小包袱，递到萧清浅面前：“二小姐，路上用的药。”
包袱打开，里面是十几个小瓷瓶，瓶身上贴着纸条，写着药名和用法：治风寒的，止腹泻的，安神的，还有两瓶解毒丸。
“谢谢雪姐姐。”萧清浅接过，声音有些哽咽。
凌雪看着她，沉默片刻，只说了一个字：“乖。”
萧烬看向凌雪：“这一路，安排十名暗影卫在暗中随行保护。你送清浅出城，我就不去了……”
凌雪点头，没说话，但眼神很坚定。
就在这时，后门传来脚步声。苏墨从前院过来，一身月白锦袍在清晨的天光里显得格外温润。
他手里拿着一份清单，走到萧烬面前：
“世子，车队都备好了。陈到领二十名老兵护送，车夫杂役都是可靠的人。”
“路引和文书用的是江南‘苏氏绸缎庄’的商队名义，二小姐的身份是东家的表小姐。”
他把清单递给萧烬。
萧烬接过清单扫了一眼，上面列着货物明细：
丝绸三百匹、茶叶五百斤、瓷器两百件，还有二十箱北地的皮毛和药材。
都是寻常货物，不扎眼。
“云梦水道转陆路，到天宗山门至少要走一个月。”苏墨补充道，“沿途州县都有咱们商会的分号，需要什么随时可以支应。”
萧烬点头：“辛苦表兄。”
他看向萧清浅，深吸一口气：“上车吧，趁天色还早。”
萧清浅站着没动，抬头看着他，眼圈红了：“哥哥，你……什么时候来江南看我？”
萧烬喉咙发紧，但还是扯出个笑：“很快。等我处理完京城的事，就去找你。到时候带你去西湖划船，去灵隐寺上香，去吃江南的点心。”
“说话算数？”
“说话算数。”
萧清浅这才转身，在凌雪的搀扶下上了中间那辆马车。
凌雪跟着上去，帘子放下，遮住了里面的情形。
车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出吱呀的声响。
三辆马车，三十个人，就这样驶出镇守府后门，沿着清扫过积雪的小巷，往城南方向去了。
萧烬站在台阶上，一直看着车队消失在巷子尽头，才收回目光。
苏墨来到他身侧，轻声道：“路线、中转点、接应人手都已安排妥当。凌雪和陈到知晓所有应变之策。”
“嗯。”萧烬望着南方天际，“此去路远，变数尤多。给凌雪和陈到传令：行程缓进，安全第一。未得我新的指令，车队不必急于抵达终点。”
“是。”苏墨颔首，“江南与天宗方面也已打点，柳前辈回了信，一切皆会照应。”
他拇指缓缓转动羊脂玉扳指，接着说道：
“世子不必太担心。家父已在江南安排妥当，柳如眉前辈也回了信，会亲自收二小姐为徒。”
“我知道。”萧烬转身，往书房走，“只是……总觉得对不住她。本该是我护着她，现在却要她小小年纪，背井离乡。”
“二小姐的体质特殊，留在寒渊反而危险。”苏墨跟在他身边，“天宗是哀脉祖庭，柳前辈又是当世高人，她去那里，是最好的选择。”
萧烬没说话，只是加快脚步。
回到书房，炭火已经重新添过，屋里暖烘烘的。
陆青书和秦破军已经在里面等着，见他们进来，立刻站起身。
“世子，送走了？”秦破军问。
“送走了。”萧烬脱下大氅，挂到衣架上，“你那边呢？慕容桀有什么动静？”
秦破军咧嘴：“那小子昨天下午到的，住在悦来客栈，包了整个三楼。”
“明面上带了三十火麟骑，但咱们的人发现，客栈后院还藏着二十来个，都是好手。”
他挠了挠头，“萨珊那老东西一直没露面，估计在房里憋坏水呢。”
萧烬接过陆青书递来的茶，抿了一口：“他倒是来得快。”
“烈阳镇离寒渊不过三百里，快马加急一天就能到。”陆青书推了推眼镜，
“学生查了，慕容桀这次来，除了明面上的三十骑，城外十里亭还藏着不下二十人的接应队伍。”
萧烬手指在桌面上敲了敲——快三下，慢两下。
“他在防着我们。”萧烬说。
“也在防着刘琮。”陆青书补充，“昨天夜里，监军院有个小太监溜出去，在城南的茶馆待了一刻钟。而同一时间，慕容桀的一个亲卫也在那家茶馆。”
“说了什么？”
“离得远，没听清。”陆青书摇头，“但学生推测，刘琮可能想通过慕容桀，解决眼前的困局。”
萧烬抬眼：“什么困局？”
“钱。”陆青书从袖中取出一张纸条，“高肃又来信催了，五万两，十天之内必须送到京城。”
“刘琮存在隆昌号的七万两银子取不出来，手头能动的现银只有一万两千两。他急了。”
萧烬笑了，笑容很冷。
“所以他才会冒险接触慕容桀。”萧烬缓缓道，“想用烈阳的把柄，换银子，或者……换慕容桀帮他解决麻烦。”
“什么麻烦？”秦破军问。
萧烬抬眼，看向三人：“我。”
书房里安静了一瞬。
烛火噼啪炸响，溅起几点火星。
“世子是说……”陆青书声音低了些。
“刘琮现在最怕的，不是凑不齐银子，是我。”萧烬站起身，走到地图前，
“我若老老实实入京，他还能在寒渊逍遥几个月。可我若在入京前，把他那些烂事掀出来......”
他没说完，但意思明白。
苏墨拇指停住转动：“所以他想借刀杀人？借慕容桀的刀，除掉世子？”
“或者至少让我重伤，无法入京。”萧烬说，“只要我入不了京，朝廷就会怀疑寒渊有异心。”
他嘴角扯了扯，“到时候派大军来压境，寒渊自顾不暇，谁还有空查他刘琮？”
秦破军猛地站起来：“老子这就带兵去客栈，把慕容桀那杂碎砍了！”
“坐下。”萧烬看他一眼，“你现在去，打草惊蛇。”
“那怎么办？就让他们算计世子？”
“将计就计。”萧烬走回书案后坐下，手指重新开始敲击桌面，“慕容桀约我晌午在悦来客栈见面，我去。”
三人齐齐变色。
“世子不可！”陆青书急道，“太危险了！”
“我知道危险。”萧烬神色平静，“所以才要去。不去，怎么知道他们想怎么玩？不去，怎么抓现行？”
他顿了顿：“而且，我要在正月十二之前解决刘琮，这是个机会。”
苏墨拇指快速转动扳指，沉吟道：“世子打算怎么做？”
“青书。”萧烬看向陆青书。
“学生在。”
“你晌午跟我一起去。慕容桀要谈生意，你跟他谈。记住，可以讨价还价，但不能真答应。拖，一直拖到圣旨到。”
“明白。”
“苏墨。”
“墨在。”
“你今天去一趟客栈，以商会的名义，给慕容桀送份礼。礼要厚，但不能太厚，显得咱们巴结他。就按……给云梦镇白镇主贺寿的规格来。”
苏墨心算了一下：“江南的丝绸、蜀中的锦缎、再加两坛三十年陈的女儿红。这样体面，但不逾矩。”
“对。”萧烬点头，“你去的时候，顺便探探口风。慕容桀要什么，你听着，但别答应。就说……等我接了圣旨，再详谈。”
“破军。”
秦破军挺胸：“在！”
“你带三百人，扮作百姓，在客栈周围埋伏。我要客栈里一只苍蝇都飞不出去，也要客栈外一个人都进不来。”
“明白！”秦破军眼中冒出凶光。
交代完这些，萧烬才真正松了口气。
