从皇宫回到郡马府，已是掌灯时分。
府内气氛凝重。姬瑶光早已屏退闲杂人等，只留了几个心腹在正厅等候。
萧烬踏入厅中，甚至来不及换下朝服，便将御前立下军令状、三日筹饷十万两之事，简洁明了地说了一遍。
厅内陷入短暂的死寂，随即响起几声压抑的吸气声。
即便是早已有心理准备的姬瑶光，闻言亦是脸色微白，秀眉紧蹙。
三日十万两，这几乎是一个天文数字，尤其是在年关银根紧缩的当下。
“当务之急，是厘清我们能从哪里筹钱。”
萧烬率先打破沉默，走到厅中铺开京城简图的桌案旁，
“瑶光，天启镇在京的产业和能动用的现银，最快能调动多少？”
姬瑶光早已心算过，此刻毫不犹豫答道：
“父亲离京前，给我留下了部分应急之资，加上天启商号在京的流水，最多……能凑出一万五千两。”
“但这需要时间调动，且不能影响商号正常运转，否则会被有心人察觉，徒生事端。”
一万五千两。杯水车薪，但已是雪中送炭。
“苏墨那边呢？”萧烬看向刚从寒渊赶来、一直沉默站在角落的陆青书。
他是在萧烬回府前，收到苏墨飞鸽传书后立刻赶来的。
陆青书推了推眼镜，从袖中取出那封密信，沉声道：
“苏公子来信，江南主家与京城、北境商会全力筹措，最多可得五万两，其中三万两正从江南押送而来，约需三日，另外两万两可在京城及附近州府紧急抽调。”
五万两！萧烬精神一振。
苏墨果然没有让他失望，这几乎解了一半的燃眉之急！
“如此一来，我们已有六万五千两。”姬瑶光迅速计算，“还差三万五千两。”
“户部。”萧烬手指点在简图上户部衙门的位置，
“陛下只说朝廷难调大军，并未说分文不给。戚尚书已答应尽力周旋。”
“海铮海尚书是清官能吏，又属张阁老一派，于公于私，都应支持北境御敌。若能从他那里争取到一部分拨款……”
话音未落，陆青书却缓缓摇头，泼下一盆冷水：
“世子，户部这条路，恐怕比我们想象的更难走。”
“我今日下午得到消息，高肃离开养心殿后，并未回府，而是直接去了户部衙门，与度支侍郎赵有财密谈了近一个时辰。”
“赵有财此人，是出了名的‘钱耙子’，更是高肃的门生心腹，掌管国库钱粮拨付的具体审核。”
“有他在，海尚书即便想拨钱，层层关卡之下，也未必能顺利拨出，更遑论在三日内。”
萧烬听了，心沉了下去。
高肃动作果然快！这是要彻底堵死他从朝廷官方获取钱粮的路子。
“而且，”陆青书继续道，“即便海尚书能力排众议，强行拨付，数额也必然有限。”
“年关在即，各地官员俸禄、边军饷银、宫廷用度，样样都要钱。”
“户部能挤出多少给寒渊？一万两？两万两？顶天了。还要面临高肃一党后续的弹劾攻讦。”
厅内再次陷入沉默。
原本指望的户部拨款，如今看来希望渺茫，即便有，也是数额有限且代价高昂。
“所以，剩下的缺口，必须另寻他法。”萧烬强迫自己冷静，目光在简图上移动，“向京中富商借贷，或募捐？”
姬瑶光接口道：“寻常商贾，一时间难以凑出如此巨款。”
“且商贾重利，若无足够的好处或威慑，让他们掏出真金白银支援千里之外的战事，难。”
“至于募捐……缺乏由头，也难以快速聚拢大笔资金。”
“除非……”萧烬目光一闪，看向姬瑶光，“有一个足够分量、足够正当，又能让京城富贾心甘情愿掏钱，甚至争相掏钱的‘由头’。”
姬瑶光与他对视，瞬间明悟：“你是说……拍卖？以‘为国纾难’‘支援北境’之名，募集珍品，公开拍卖，价高者得？”
“不错！”萧烬思路愈发清晰，“而且，拍卖之物，不能是寻常金银。”
“最好是那些有价无市、能彰显身份地位、又能与‘大义’挂钩的奇珍异宝、古玩字画。”
“若能请动宫中贵人、宗室皇亲、或是德高望重的文坛领袖捐赠一二珍品作为引子，则更能吸引富贾争相竞拍，搏取名望！”
陆青书眼镜后的眼睛亮了起来：
“此法甚妙！将筹款变成一场名利双收的盛事！那些富商巨贾不缺钱，缺的是地位和名声。”
“若能通过竞拍‘义卖品’获得‘忠义商人’‘心系国事’的美名，甚至得到皇室或重臣的青睐，他们必趋之若鹜！”
他推了推眼镜，“所出价钱，很可能远超物品本身价值！”
姬瑶光却想到更实际的问题：
“此法虽好，但操作起来极难。第一，由谁出面主持？必须身份足够，又能取信于人。”
“第二，拍品从何而来？尤其是能作为‘引子’的贵重珍品。”
“第三，时间只有三日，如何迅速联络京城富贾，并让他们相信这不是骗局？”
萧烬沉吟片刻，缓缓道：“主持之人……瑶光，你以天启郡主、寒渊郡马妃的身份出面，再请一位皇室中人或后宫高位妃嫔挂名，是否可行？”
姬瑶光思忖道：“我出面操持具体事宜，或可。但挂名之人……太子生母德妃娘娘恐怕不会沾染此事。”
“郑贵妃娘娘或许可一试，但需有足够打动她的理由。或许……九皇子可以帮忙周旋？”
“拍品……”萧烬目光变得深邃，“我手中，倒有一物，或许可作为‘引子’。”
“何物？”
“雪魄之心。”萧烬吐出四个字。
姬瑶光和陆青书皆是一怔。
“雪魄之心？那不是……”姬瑶光讶然。
她记得，那枚天然心形的极品冰魄玉，在寒渊拍卖会上拍出了五千两的高价，后来仿品也在京中引起过轰动。
“不错，正是那枚‘雪魄之心’。”萧烬道，“不过，并非原物。原物我已令人秘密送返寒渊，以防不测。”
“但我手中，还有一枚几乎可以乱真的高仿品，乃寒渊顶尖玉匠耗时数月精心雕琢而成，所用玉料亦是上品冰魄玉，寻常人难以分辨。”
“以此‘雪魄之心’仿品作为‘北境寒渊镇献出的镇边之宝’，寓意‘冰心一片，为国守边’，起拍价……可定为五千两。”
陆青书倒吸一口凉气：“以仿品……是否不妥？万一被识破……”
“不会。”萧烬摇头，“此仿品工艺极高，除非原物在场对比，或顶尖玉匠仔细勘验，否则极难分辨。”
“我会事先言明，此乃‘寒渊献礼’，并未直说是原物。且拍卖所得，全数用于北境军饷，此乃大义。”
“即便事后有人质疑，在‘为国出力’的大义名分下，些许瑕疵，谁又会真的穷追不舍？”
他缓缓道来，“反而可能因此更添话题，拍出更高价格。”
姬瑶光深深看了萧烬一眼，她这位夫君，在关键时刻，胆魄与谋略都远超常人。
此计虽有风险，但确是打破僵局、快速筹款的妙招。
以“雪魄之心”仿品为饵，吸引眼球，抬升整个拍卖会的格调与预期。
“如此，拍品有了引人注目的‘引子’，但还不够。”姬瑶光道，“还需更多珍品，才能撑起一场足够分量的拍卖会，吸引足够多的富商参与。”
“后宫。”萧烬与姬瑶光几乎同时说出这两个字，随即相视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“请后宫各位娘娘，以‘为陛下分忧，为将士祈福’之名，捐出一些用不着的首饰、摆设、字画，作为义卖品。”
姬瑶光思路顺畅起来，
“此事若能请动郑贵妃娘娘倡议，再由几位有头脸的妃嫔响应，则名正言顺。后宫之物，即便寻常一件，流出宫外也是珍品，足以让富商追捧。”
陆青书快速补充：“还可邀请几位清流文臣、书画大家捐赠墨宝，或提供珍本古籍作为拍品，吸引文人雅士阶层的富商参与。”
一个完整的计划轮廓，在三人激烈的讨论中逐渐清晰。
以“支援北境，忠义拍卖”为名。
姬瑶光出面主持，争取郑贵妃或皇室成员挂名。
拍品来源：后宫嫔妃捐赠、清流文臣捐赠、寒渊镇献出“雪魄之心”（仿品）。
目标人群：京城及周边州府富商巨贾、喜好风雅的权贵。
时间：必须于三日内完成筹备并举行！
地点：需一个足够庄重、安全且宽敞的场所。
“皇寺‘大相国寺’如何？”陆青书提议，“那里场地宽阔，且是佛门清净地，举办‘义卖’，名正言顺，安全性也高。”
“可以。”萧烬拍板，“瑶光，后宫联络之事，烦请你即刻着手，我会请九皇子从旁协助。”
“青书，你负责联络苏墨，确认那五万两的到位时间，并动用所有情报网络，筛选京城有实力的富商名单。”
“制作请柬，务必在三日内将消息送到他们手中，并确保他们到场。”
他一一分工，“拍卖的具体流程、场地布置、安全保卫，也需你统筹。”
“明白！”
“好！”
三人分工明确，都知道此刻是在与时间赛跑。
“还有一件事。”萧烬看向陆青书，声音压低，“叶红鱼那边……有消息吗？”
陆青书神色一肃，摇头：“暂无。东厂今夜守卫似乎格外森严，我们的人只能在远处观察，无法靠近。红鱼姑娘约定的是子时动手，现在……还未到时辰。”
萧烬心头一紧。
叶红鱼的行动同样至关重要，不仅关乎凌雪的解毒希望，更可能抓到扳倒魏瑾的关键把柄。但此刻，他只能选择相信她。
“一有消息，立刻通知我。”萧烬沉声道。
“是。”
计划已定，三人不再耽搁，立刻分头行动。
郡马府的书房内，灯火彻夜通明。
姬瑶光开始草拟给郑贵妃及各宫妃嫔的拜帖和说辞。
陆青书则迅速消失在夜色中，去调动他那张刚刚成型的情报网络。
萧烬独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜幕。
寒风呼啸，卷着零星雪粒，敲打在窗棂上。
三日，十万两。
后宫，拍卖，富商，东厂，烈阳大军……
无数条线交织在一起，构成一张巨大而危险的网。
而他，必须在这张网的节点上，跳出最惊险，也最关键的一步。
不能退，不能输。
为了寒渊，为了父亲，为了那些等待他归去的人。
他握紧了拳。
夜色，愈加深沉。
