后宫与宗室的动向，如同一个强烈的信号，瞬间点燃了京城富商圈子的热情。
这些富商巨贾，家财万贯，所求早已超越金银本身。
他们缺的是地位，是名声，是能与皇家、权贵搭上关系的桥梁。
如今，一场由皇室女眷（至少是挂名）倡议、后宫妃嫔捐赠、旨在支援“忠良边镇”的义卖，无疑是一个千载难逢的机会！
若能拍下郑贵妃的步摇，或是淑妃的画卷，哪怕只是一件普通嫔妃的首饰，
也等于间接获得了皇室的“认可”，传出去便是“忠义商人，心系国事”的美名，
对于打通官府关节、提升家族地位有莫大好处。
更何况，还有那枚传说中的“雪魄之心”仿品作为压轴。
即便只是仿品，但其“北境镇边之宝”的象征意义，以及之前原物在寒渊拍出天价的传闻，都足以让人趋之若鹜。
一时间，京城各大银楼、票号生意火爆，不少富商都在紧急调集现银。
更有心思活络者，开始打听拍卖的具体规则、参与方式，甚至暗中较劲，盘算着该为何物出价，既能彰显实力，又不至于太过招摇。
姬瑶光穿梭于各宫之间，言辞得体，礼仪周全，既不过分热络惹人猜疑，也不过分卑微失了身份。
她巧妙地运用着自己的郡主头衔、郡马妃的新身份，以及“为国祈福”的大义名分，将一场可能充满后宫倾轧和推诿的募捐，变成了一次展现“后宫贤德”的集体行动。
当她拖着疲惫却依旧挺直的脊背回到郡马府时，手中已多了一份长长的捐赠清单。
从郑贵妃的九凤步摇，到德妃的玉如意，再到各宫嫔妃的金钗、玉镯、古玩、字画……林林总总，不下百件。
虽然并非件件都是价值连城的重宝，但合在一起，其象征意义和潜在价值，已足够撑起一场吸引眼球的拍卖会。
萧烬一直在府中等候，见她归来，立刻迎上，眼中带着询问。
姬瑶光将清单递给他，虽然疲惫，但眼眸明亮：“幸不辱命。后宫之路，已通。”
萧烬快速扫过清单，心中一块大石落地。
他看着姬瑶光略显苍白的脸颊和眼中的血丝，心中涌起一阵复杂的情感，有感激，有歉疚，更有一种并肩作战的信任。
“辛苦你了。”他轻声道。
姬瑶光摇摇头：“分内之事。拍卖在即，还需仔细筹划，不能有丝毫差错。苏墨那边的银子，何时能到？”
“最迟明日晚间。”萧烬道，“陆青书已在安排拍卖事宜，场地、人手、流程都已大致就绪。现在，只等明日了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决心。
后宫的门已经敲开，但真正的考验，是明日大相国寺内，那些富商巨贾们手中的真金白银。
而那枚作为“引子”的雪魄之心仿品，又将掀起怎样的波澜？
一切，都将在明日见分晓。
当然，以上这一切，并非所有人乐见其成。
高肃府邸，书房。
“砰！”一只上好的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。
高肃脸上惯常的和煦笑容早已消失不见，取而代之的是一脸阴鸷：
“好一个姬瑶光！好一个萧烬！竟能想出这般刁钻的法子！后宫义卖？雪魄之心？他们这是要绕过朝廷，自己搭台唱戏！”
下首坐着的心腹幕僚低声道：
“阁老息怒。此事虽出其不意，但运作得好，未必不能为我所用。”
“那些商人逐利，我们亦可暗中安排人手参与竞拍，拍下几件重要物品，既可示好后宫某些娘娘，也能搅乱局面，让他们筹不足款项……”
“愚蠢！”高肃骂道，“那姬瑶光是天启郡主，背后站着姬文渊！”
“萧烬那小子更是个滑不留手的泥鳅！他们敢这么干，岂会没有防备？”
“你当张正则、戚元敬是摆设吗？还有赵祚那个愣头青，肯定也在里面掺和！”
“我们的人若在拍卖会上公然搅局，被抓住把柄，岂不是授人以刀？”
他烦躁地在书房里踱步：
“本想着户部卡死他们的钱粮，三日之期一到，便能以‘无能’之名，将寒渊彻底拿捏。”
他越说越烦躁，“谁承想……他们竟另辟蹊径，从女人和商人身上打主意！可恨！”
幕僚小心翼翼道：“那……我们是否可在拍卖之外做些文章？比如，散播些流言，说这场义卖实为寒渊借机敛财，或那‘雪魄之心’仿品有假……”
“晚了！”高肃打断他，“郑贵妃都出面了，后宫那么多娘娘捐了东西。”
“这个时候散播流言，等于打整个后宫的脸，连太子殿下脸上都不好看！”
“况且，萧烬那小子精得很，必定留有后手。此法行不通。”
他停下脚步，眼中寒光闪烁：“不过，他们想顺顺当当办好这场拍卖，也没那么容易。”
“大相国寺……哼，传话给京兆尹和五城兵马司，年节期间，须得加强治安巡查，”
“尤其是寺庙等人多眼杂之处，务必‘保护周全’。”
“再给那些依附咱们的商贾递个话，让他们‘量力而行’，别昏了头。”
“是，属下明白！”幕僚心领神会。
这是要明面上支持，暗地里使绊子，既要维持体面，又要给拍卖制造麻烦，最好能让其出点“意外”，或是最终成交额不理想。
然而，高肃的掣肘仍能阻挡大势。
在姬瑶光、陆青书以及九皇子赵祚的暗中推动下，拍卖会的筹备以惊人的效率进行着。
大相国寺的主持方丈在接到宫中暗示后，慨然应允提供寺内最大的“慈恩殿”作为场地，并派出武僧协助维持秩序。
据说是郑贵妃身边的嬷嬷向他们打了招呼。
陆青书则发挥其缜密特长，将收到的拍品逐一登记、编号、简单估价，并制作了精美的拍品图册，连同请柬一起，送到了目标富商手中。
请柬措辞恭敬，但明确要求凭柬入场，且每份请柬最多可带两人。
萧烬坐镇郡马府，统筹全局。
苏墨传来的消息确认，五万两银子正在路上，最迟明日晚间可抵京。
姬瑶光从后宫和天启镇筹集的现银、首饰折价，也有一万八千两左右。
加上苏墨那五万两，他们手中已握有近七万两的底牌。
而拍卖会的目标，是至少筹集到剩下的三万两缺口，最好能更多，以应对意外之需。
时间在紧张忙碌中飞速流逝。
