三月廿三，暮春。
天色微阴，薄云如纱，慵懒地浮在宫城琉璃瓦上空。
风从南边来，带着湿润的泥土气息与新叶的微涩，轻轻拂过空旷的宫道，卷起几片早凋的桃花瓣。
辰时末，萧烬随姬瑶光出了郡马府，乘着一辆不起眼的青篷马车，往皇城西侧的宫苑行去。
马车里，姬瑶光穿着一身素净的月白宫装，外罩一件浅青色绣兰草纹的薄披风，发髻只簪了一支简单的白玉簪，脸上薄施脂粉，却掩不住眼底的一丝倦意。
她膝上放着一个双层竹制食盒，盖子扣得严实，仍隐隐透出甜糯的香气。
“每月廿三，我都会去一趟冷宫。”姬瑶光轻声开口，像是解释，又像是自语。
声音里带着一丝婚后的温婉，也有一贯的沉静，“宫里的人情冷暖，在那里看得最清楚，得势时万人簇拥，失势后连口热饭都难。那些太妃、废妃……有些还是看着我长大的。”
萧烬沉默点头。
他理解姬瑶光这份坚持背后的慈悲，也明白这慈悲在深宫之中是何等珍贵又危险。
今日他陪同前来，既是身为郡马的责任，也是一次观察。
观察那些被权力遗忘的角落，是否还藏着未被磨灭的眼睛。
马车在宫城西侧一道偏门前停下。
这里远离前朝三大殿的巍峨，也远离后宫各宫的繁华，只有一堵灰败的高墙，墙上爬满了枯死的藤蔓。
门前守着两个老太监，眼皮耷拉，袖着手靠在门柱上打盹，听见车马声才懒洋洋地睁开眼。
“郡主来了。”其中一个认出了姬瑶光，勉强打起精神行礼，目光在萧烬身上扫了扫，“这位是……”
“郡马。”姬瑶光淡淡道，从袖中取出内务府的腰牌。
老太监验过腰牌，侧身让开。
门轴发出刺耳的吱呀声，缓缓打开一道仅容一人通过的缝隙。
门内，是另一个世界。
与宫墙外的肃杀不同，这里是一种死寂的、缓慢的腐朽。
院落空旷，青砖缝里长满枯草，几株老树已抽新芽，枝桠间点缀着点点嫩绿。
远处有几排低矮的房舍，瓦片残破，窗纸糊了一层又一层，颜色深浅不一。
空气里弥漫着陈旧的灰尘味、药味，还有一丝若有若无的……衰败的气息。
姬瑶光显然对这里很熟悉，提着食盒，沿着一条被踩出的小径往里走。
萧烬跟在她身后半步，目光不动声色地扫过四周。
几个穿着洗得发白宫装的妇人坐在屋檐下晒太阳，眼神空洞，对来人毫无反应。
一个头发花白的老嬷嬷在井边打水，动作迟缓，水桶提到一半，又哗啦一声滑下去，她便站在那里，呆呆地看着井口。
这里的时间，似乎流逝得格外缓慢，也格外沉重。
走到最深处一排房舍前，姬瑶光停下脚步。
这间屋子比其他稍齐整些，门前甚至有一小片扫过的空地。
窗下摆着两个破陶盆，里面种的不是什么花草，而是几棵蔫头耷脑的青菜。
“黄公公就住这里。”姬瑶光低声说，“他今年该有九十了，伺候过三代皇帝。”
“先帝在时，他是司礼监的掌印大太监，权势滔天。先帝驾崩后，新帝登基，他便‘主动’请求来冷宫养老，一住就是二十年。”
她上前，轻轻叩门。
门内毫无声息。
姬瑶光等了一会儿，又叩了三下，力道稍重。
依旧寂静。
她似乎习以为常，推开虚掩的门扉。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进天光，勉强照亮方寸之地。
家具简陋，一床、一桌、一椅而已，却收拾得异常整洁，连墙角都无蛛网。
靠窗的椅子上，坐着一个人。
那已经很难称之为“人”，更像一具披着人皮的骷髅。
他瘦得惊人，灰白的头发稀疏贴在头皮上，脸上皱纹深如刀刻，眼窝深陷，一只眼睛浑浊无光，另一只……是空的。
他穿着一身洗得发白的粗布太监服，双手放在膝上，手指枯瘦如鸡爪，一动不动。
这就是黄锦，人称“老祖宗”。
姬瑶光走到他面前，蹲下身，打开食盒上层，取出一个白瓷碟，上面整整齐齐码着六块桂花糕。
糕体莹白，点缀着金色的桂花，甜香扑鼻，与这屋内的陈腐气息格格不入。
“黄公公，今日廿三，我带了桂花糕来。”
姬瑶光声音轻柔，将碟子放在他手边的矮几上，“用的是今年新收的桂花蜜，您尝尝。”
黄锦毫无反应。那双眼睛连同那只空洞的眼窝，直直地望着前方虚空，仿佛眼前的人和物都不存在。
他的手指甚至没有一丝颤动。
萧烬站在门边，静静观察。
他注意到，黄锦虽然枯瘦，但坐姿极正，脊背挺直，那是常年严格礼仪训练留下的印记。
他的呼吸很轻，几乎听不见，但胸膛有极细微的起伏。
这人还活着，而且很可能……神志清醒。
姬瑶光也不催促，就那样蹲着，等了一会儿。
见黄锦依旧不言不动，她轻轻叹了口气，起身将食盒下层也打开，里面是一些耐存放的米面、一小罐油、一包盐。
“这些也留给您。”她将东西放在屋角一个半旧的木柜里，动作熟练，显然不是第一次做。
做完这些，她走回萧烬身边，低声道：“我们走吧。每次都是这样，放下东西便走。他从未吃过一口，也从未说过一个字。”
萧烬最后看了黄锦一眼，跟着姬瑶光退出屋子。
门扉轻轻合上，将那一室孤寂与沉默关在身后。
走出几步，姬瑶光忽然停下，回头望了望那扇门，轻声道：
“宫里有人说，黄公公是伤心过度，傻了。也有人说，他是知道了不该知道的，装傻保命。但我觉得……”
她顿了顿，“他只是累了。看够了这宫里的起落，听够了那些虚伪的话，索性闭上眼，堵上耳，不再看，不再听。”
萧烬默然。他想起天机阁得到的消息，关于钦天监收集“情血”，关于哀、惧两脉修士被盯上。
黄锦在深宫沉浮一生，历经三代帝王，见证无数阴谋诡计，他会不会……也知道些什么？
一个装聋作哑九十年的老太监，如果开口，会说出怎样石破天惊的秘密？
这个念头只是一闪而过，被他压入心底。
两人继续往前走，经过另一间稍大的屋子时，里面忽然传来一个苍老却清晰的女声：“是瑶光吗？”
姬瑶光脚步一顿，脸上露出些许复杂神色，转身应道：“是，李太后。”
屋门从里面打开，一个穿着褪色绛紫宫装的老妇人站在门口。
她年纪应该很大了，头发全白，梳得一丝不苟，插着一支简单的银簪。
面容清瘦，布满皱纹，但眼神却异常清明，甚至带着一种久居上位者特有的威严，尽管这威严已被岁月和处境磨去了大半棱角。
她就是先帝元配，被废黜的李太后。
“进来坐吧。”李太后目光在萧烬身上停留一瞬，转身回屋。
屋内比黄锦那里稍好，桌椅俱全，甚至有一个小佛龛，供着一尊小小的观音像，香炉里还有未燃尽的线香，烟气袅袅。
姬瑶光带着萧烬入内，行了礼。
李太后摆摆手，示意他们坐下，自己也在主位坐了。
“这是你夫婿？”李太后看向萧烬，目光审视。
“是，孙婿萧烬。”姬瑶光答道。
李太后点点头，没再多问萧烬，反而对姬瑶光道：
“你每月都来，难为你有这份心。这冷宫里，记得我的人不多了。”
“太后言重了。”姬瑶光恭敬道，“这是瑶光应尽之责。”
李太后却笑了笑，那笑容里有些说不清的意味：
“应尽之责？这宫里，哪有什么‘应尽’？不过是愿不愿意罢了。”
她顿了顿，忽然转了话题，“你父亲近来可好？天启镇……还太平吗？”
姬瑶光谨慎地回答了几句。
李太后听着，手指无意识地在椅子扶手上轻轻敲着，目光却有些飘远，像是在回忆什么。
半晌，她忽然低声道：“瑶光，你是个好孩子。这宫里，好人往往不长命。你要记住……有些东西，看起来是一体，其实未必。”
姬瑶光微微一愣：“太后指的是？”
李太后却不再多说，端起手边早已凉透的茶盏，抿了一口，淡淡道：“我乏了，你们去吧。”
这分明是送客了。
姬瑶光和萧烬只得起身告辞。
走到门口时，李太后的声音又从身后传来，很轻，却字字清晰：
“玉玺这种东西……有时候，一个不够用。”
姬瑶光身形微不可察地一顿，没有回头，应了声“是”，便与萧烬一同离开了。
走出李太后的屋子，又经过几间房舍。
其中一间的窗纸上，映出一个年轻女子的侧影，她似乎正拿着什么东西，在墙上一下一下地划着，动作机械而重复。
萧烬目光扫过那扇窗，脚步未停。
直到走出冷宫那扇偏门，重新坐上马车，驶离那片被遗忘的角落，姬瑶光才轻轻吁出一口气，靠在了车壁上。
“李太后的话……”萧烬开口。
“我听到了。”姬瑶光打断他，眉头微蹙，“‘玉玺不够用’……她到底想暗示什么？”
她看向萧烬，“你怎么看？”
萧烬沉吟片刻：“或许，她在提醒我们，传国玉玺……不止一个。或者，玉玺本身有什么秘密。”
姬瑶光默然。她生在皇室，长在宫廷，听过太多关于传国玉玺的传说。
那是天命所归的象征，是皇权的至高信物。
若真如李太后所言，玉玺有双，或另有玄机，那牵扯出的，将是足以颠覆整个朝堂的秘密。
马车碾过石板路，轱辘声单调。
萧烬望着窗外倒退的宫墙，忽然问道：“那个在墙上划东西的女子，是谁？”
姬瑶光从思绪中回神，想了想：“应该是王美人，三年前被打入冷宫的。说是冲撞了哪位宠妃，具体缘由不明。她进宫晚，我印象不深，只记得……好像擅长工笔，画得一手好花鸟。”
“画花鸟……”萧烬低声重复，眼前却闪过那映在窗纸上、机械划动的侧影。
那动作，不像在作画。
倒像是在……刻字。
马车驶出宫城范围，街市的人声渐次传来，将冷宫里那股死寂压抑的气息冲淡了些。
但萧烬知道，有些东西一旦被掀开一角，就再也压不回去了。
黄锦的木然，李太后的暗示，王美人诡异的举动……这座冷宫，远不像表面看起来那样，只是一群失势者的等死之地。
它更像一口深井，井底沉着许多被刻意遗忘的、却依旧锋利的秘密。
而他们今日，无意中往井里投下了一颗石子。
涟漪，才刚刚开始扩散。
