二皇子遇袭的风波，在张正则与高肃的强行弹压下，暂时平息。
猎场的气氛却并未因此缓和，反而愈发凝重。
慕容桀带着烈阳护卫远远撤开，眼神阴冷，不时扫向萧烬这边。
二皇子赵睿经太医简单包扎后，脸色依旧铁青，但碍于场合，未再发作，只是看向慕容桀的目光，已如寒冰。
九皇子赵祚坚持要陪同赵睿，以防再生变故，便与萧烬分开，护着赵睿往猎场外围营地行去。
萧烬带着凌雪和那名天启护卫，继续向密林深处行进。
经历了方才的变故，三人都更加警惕。
午后，林间光线愈发昏暗，天光透过叶缝，影影绰绰。
远处传来零星的弓弦声和呼喝，但比起初入猎场时的喧嚣，已稀疏了许多。
大部分猎物已被惊散，或葬身箭下，猎手们也开始陆续回撤。
“公子，时辰不早了，是否返回？”凌雪低声询问。
萧烬抬头看了看天色，又瞥了一眼马后依旧空荡荡的猎物袋。
演武藏拙是策略，但若完全空手而归，未免太过刻意，恐引人猜疑。
“再往前探一段，猎些野兔山鸡之类的小物便回。”萧烬道。
三人策马，转向一处较为平缓的林间谷地。
这里树木稀疏，视野稍好，有动物活动的足迹。
就在萧烬张弓搭箭，瞄准一只受惊窜出的灰兔时......
“公子小心！”
凌雪的厉喝声与破空尖啸几乎同时响起！
一道乌光，快如闪电，自左前方一棵大树的茂密树冠中射出，直奔萧烬后心！
这一箭来得极其突兀、狠辣，时机角度刁钻至极，正是萧烬心神专注于瞄准、旧力已发新力未生之际！
凌雪一直处于高度警戒状态，她对危险的直觉远超常人。
在箭矢离弦的刹那，她已从马背上凌空跃起，手中短剑“雪魄”来不及出鞘，连鞘带剑，以身为盾，硬生生挡在了萧烬身后！
“噗！”
一声沉闷的利器入肉声！
凌雪闷哼一声，身形剧震，被箭矢携带的巨大力量带得向后撞在萧烬背上，两人一同从马背上跌落！
“雪姑娘！”
那名寒渊护卫目眦欲裂，怒吼一声，拔刀护在两人身前，警惕地望向箭矢来处。
萧烬在落地瞬间一个翻滚卸力，翻身抱住倒下的凌雪。
只见一支通体乌黑、只有箭镞闪着幽蓝寒光的箭矢，深深扎入了凌雪的左肩胛下方！
鲜血迅速浸透了她的玄色劲装。
“凌雪！”萧烬心脏骤然收紧。
“别动箭！”凌雪脸色惨白，额角沁出冷汗，却咬牙低喝，“箭上有毒……是‘鸩羽红’！”
她自幼接触各类毒物暗器，对这类歹毒之物极为敏感。
鸩羽红，见血封喉的剧毒！
若非她反应够快，用剑鞘和自身真气抵消了部分力道，箭矢稍稍偏离心肺要害，此刻恐怕已是一具尸体！
萧烬眼神瞬间冰寒如万载玄冰。
他小心地将凌雪平放在地，迅速封住她伤口周围的几处大穴，延缓毒素蔓延，同时从怀中掏出一个小玉瓶。
这是离开寒渊前，陆青书塞给他的“清心解毒丹”，虽不能解鸩羽红之毒，却能暂时压制。
他倒出两粒丹药，喂凌雪服下。
“陈护卫，警戒四周，敌人可能还在附近！”萧烬声音冷冽。
那名姓陈的护卫紧握钢刀，目光如鹰隼般扫视着周围每一片树影、每一处草丛。
方才那一箭射出后，树冠中便再无动静，仿佛射箭之人已凭空消失。
萧烬快速检查箭矢。
箭杆乌黑，入手沉重，非木非铁，是一种罕见的“阴沉木”所制，能破护体真气。
箭镞三棱，带血槽，幽蓝淬毒。
而箭尾的羽毛……他目光一凝。
箭羽是某种猛禽的翎毛，染成暗红色，但在翎毛根部，有一个极小的、几乎难以察觉的烙印。
那是一个扭曲的、如同龙卷风般的特殊标记。
东厂番子专用箭矢的暗记！
果然是魏瑾！或者说，是他手下的人！
是因为清浅逃脱的报复？还是因为自己在京城“过于活跃”，引来了杀机？
怒火与冰冷的杀意在萧烬胸中交织。
但他强迫自己冷静下来。现在最重要的，是救凌雪！
鸩羽红毒性猛烈，清心解毒丹只能暂时压制，必须尽快找到解药，或者……
找修为高深之人，以深厚真气强行逼出毒素！
后者风险极大，且对施救者损耗严重。
“陈护卫，立刻发信号，求援！通知郡主，请她速带太医和解毒高手前来！”萧烬果断下令。
陈护卫毫不迟疑，从怀中掏出一支鸣镝，拉响引信。
“咻！啪！”
尖利的啸声带着一抹红光冲天而起，在阴沉的天空炸开，即便在较远距离也能清晰看到。
这是皇室围猎中通用的紧急求救信号。
信号发出，意味着他们所在位置彻底暴露。
暗处的敌人若想补刀，这是最后的机会。
萧烬将凌雪护在身后，手握剑柄，目光如刀，扫视着寂静的树林。
陈护卫也背靠着一棵大树，严阵以待。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。
寒风卷过树梢，带起呜咽般的声响。
远处似乎有马蹄声和人声在向这边靠近。
敌人没有再次出手。
或许是一击不中，远遁千里。
或许是忌惮即将到来的援兵。
大约一刻钟后，急促的马蹄声由远及近。
率先赶到的，竟是九皇子赵祚和他的两名护卫！
“萧兄！发生了何事？！”
赵祚看到地上的凌雪和那支触目惊心的箭矢，脸色大变。
紧接着，姬瑶光也带着数名天启镇好手和一名随行太医赶到。
她看到凌雪重伤，萧烬无恙，先是松了口气，随即脸色变得无比凝重。
“是东厂的‘鸩尾箭’。”姬瑶光一眼便认出箭矢来历，声音发寒，“魏瑾……他竟敢在围猎中公然下手！”
太医上前，检查凌雪伤口后，连连摇头：
“鸩羽红……此毒猛烈，老朽只能暂缓其扩散，无力根除。”
“需以至少‘御物境’的浑厚真气，配合‘七叶冰莲’或‘赤血灵芝’等珍稀药物，徐徐逼出，方有一线生机。”
御物境高手？萧烬心念电转。
京城之中，御物境及以上修为者不少，但肯冒险损耗自身真气为凌雪驱毒的……
张正则或许可以，但他身为首辅，牵一发而动全身。
戚元敬或许愿意，但他远在兵部，且军中事务繁忙。
“送她回郡马府，我亲自为她驱毒。”一个清冷的女声忽然响起。
众人回头，只见一袭红衣的叶红鱼不知何时已悄然出现在林边。
她脸色同样有些苍白，显然这几日躲避追捕并不轻松，但眼神依旧锐利明亮。
“红鱼姑娘？”萧烬一怔，“你……”
“我能暂时压制她的毒，争取时间。”
叶红鱼走到凌雪身边，蹲下身，仔细看了看伤口，又看了看那支箭，
“东厂的手段。这笔账，我记下了。”
她看向萧烬，“此地不宜久留，立刻带她回去。我知道一个地方，相对安全，也有我需要的东西。”
萧烬不再犹豫，与陈护卫小心地将凌雪扶上马背固定好。
“瑶光，这里交给你善后。”萧烬对姬瑶光道，
“箭矢和现场，务必让兵部和宗人府的人介入调查。东厂敢在皇家围猎中行刺，绝不能就此罢休！”
“我明白。”姬瑶光重重点头，眼中亦是寒光闪烁，
“你放心去，这边我来处理。定要让他们给出一个交代！”
“萧兄，我护送你一段！”赵祚主动道。
萧烬看向赵祚，这个少年皇子眼中是纯粹的关切与义愤。
他点了点头：“有劳殿下。”
一行人护送着昏迷的凌雪，迅速离开猎场。
留下的姬瑶光，则立刻指挥人手，封锁现场，保管好那支作为铁证的东厂箭矢.
同时派人火速通知负责此次围猎安保的兵部尚书戚元敬，以及宗人府宗正。
猎场深处，那棵射出冷箭的大树上，一片被踩踏过的枝桠痕迹犹在。
林中黄泥地上，有几个浅浅的、不属于在场任何人的脚印，延伸向密林更深处，最终消失在一片乱石之后。
风穿过林隙，发出空洞的呼啸。
一场针对萧烬的刺杀，虽然未能成功，却彻底撕破了京城表面那层虚伪的平静。
暗处的刀，已经亮了出来。
而萧烬的反击，也即将开始。
