圣旨下达后的第五日，礼部的官员来了。
不是一两位，而是一个完整的“婚礼使团”。
礼部侍郎亲自带队，身后跟着仪制司、祠祭司、主客司的郎中、员外郎，以及一大群捧着账簿、礼单、图册的书办、差役。
整个萧府瞬间被塞得满满当当。
礼部侍郎姓周，五十来岁，面容清癯，举止一板一眼。
他先是在前厅向萧烬宣读了一遍皇帝关于婚事“交由礼部会同内务府操办”的谕旨，然后便开始询问萧烬的生辰八字、家世谱系、父母名讳官职。
这些其实礼部早有存档，但程序必须走。
萧烬一一答了。
周侍郎认真记录，又问：
“世子，按制，郡马大婚，需行‘六礼’。”
“今陛下赐婚，已跳过‘纳采’、‘问名’之仪，直接从‘纳吉’开始。”
“敢问世子，寒渊方面，可有将聘礼送至京城？”
“尚未。”萧烬道，“家父腿脚不便，北境路遥，聘礼已在路上，约十日后可抵。”
“善。”周侍郎点头，“届时礼部会派人清点登记，造册入档。”
“接下来是‘纳征’之礼，陛下已赐下聘礼。但按制，天启镇也需准备相应回礼，此事天启镇主自有安排，世子不必忧心。”
他顿了顿，翻开手中一本厚厚的《大婚礼仪则例》，
“至于‘请期’，陛下已定正月十八，乃钦天监择定的上上吉日。余下便是‘亲迎’之礼，此乃大婚核心，仪程繁复，需世子提前熟习。”
他一挥手，便有书办捧上一摞图册文书。
“这是‘亲迎’之日的详细仪注，共一百二十八项，世子需牢记。”
周侍郎面无表情，“另，这是世子大婚当日的礼服图样，共三套：亲迎服、庙见服、合卺服。”
“内务府已安排织造局赶制，三日后会有裁缝来量体。”
“这是随行人员名录、车马仪仗规制、沿途路线、迎亲词赋……”
“这是大婚礼乐名录、宴席菜式单、宾客座次表……”
一本本图册文书堆在萧烬面前，摞起半尺高。
萧烬看着那堆东西，忽然觉得有些荒诞。
一场完全由权力与利益驱动的政治婚姻，却要用最繁琐、最庄重的礼仪来装点，仿佛真的是一桩天作之合、两情相悦的美事。
“周大人，”他开口，“萧某初入京城，于礼仪一道生疏，恐有疏漏，还请大人多多提点。”
周侍郎脸色稍缓：“世子不必过谦。礼部自会派人教导，只是世子自身也需用心。”
他表情转为凝重，“陛下对此次大婚甚为重视，万不可出半点差错。”
“萧某明白。”
“另外，”周侍郎又取出一份单子，
“按制，婚前半月，世子需搬离萧府，入住礼部安排的‘郡马暂居别院’，以便演练仪程、沐浴斋戒。别院已收拾妥当，三日后便可搬入。”
萧烬点头应下。
接下来几日，萧府便成了礼仪学堂。
礼部派来的两位老赞礼，从早到晚教导萧烬各种礼仪动作：
如何迈步、如何转身、如何揖让、如何执器、如何颂赞……
每一个动作都要分解练习数十遍，直到分毫不差。
萧烬学得极快，那些繁复的动作，他往往只看一两遍便能模仿得八九不离十，再练几遍便已纯熟。
两位老赞礼暗中交换眼神，皆露讶异。
这位寒渊世子，可不似传闻中那般顽劣。
第三日，内务府的裁缝来了。
几位老师傅带着学徒，用软尺仔细量了萧烬的身高、肩宽、臂长、腰围，记录在案。
又拿来几匹样布，在他身上比划配色。
“世子身材挺拔，穿这宝蓝色云纹锦最是相宜。”一位老裁缝眯着眼打量，
“只是按制，郡马亲迎服需以玄色为底，织金为纹，以示庄重。陛下特旨，许世子用‘寒渊玄狼’暗纹，这可是天大的恩典。”
萧烬知道，这是皇帝在释放信号：
朕记得你是寒渊世子，这门婚事，是联姻，不是吞并。
“有劳。”他道。
量体裁衣毕，便是试菜。
内务府光禄寺的厨子来了两拨，在萧府厨房里忙活了整整一日，做出三十六道婚宴菜式，请萧烬一一品尝定夺。
萧烬对吃食并不挑剔，只提了两点：一，需有几道北地风味，以慰思乡之情；二，酒水不必奢华，但须足量。
光禄寺官员一一记下。
忙忙碌碌中，时间过得飞快。
数日后。萧烬搬离萧府，入住礼部安排的别院。
别院位于城西，离天启郡主府不远，是一座三进的小院，陈设清雅，护卫仆役皆由内务府指派。
入住当晚，便有客来访。
不是皇子，不是朝臣，而是天启镇主姬文渊。
他是微服而来，只带了两名随从，穿着家常的藏青色道袍，看起来就像个寻常的富家老爷。
萧烬将他迎进书房，亲自奉茶。
姬文渊接过茶盏，没有立刻喝，而是打量着萧烬，眼中带着温和的笑意：“搬来此处，可还习惯？”
“一切安好，谢王爷关心。”萧烬垂眸。
“不必客气。”姬文渊摆摆手，“再过二十余日，你便要叫我一声‘岳父’了。今日来，一是看看你，二来……也是有些话，想与你聊聊。”
“王爷请讲。”
姬文渊放下茶盏，正色道：“瑶光是我的独女，自幼聪慧仁善，只是性子有些清冷。”
他停了一下：“她虽知此乃政治婚姻，却并非不明事理之人。你若真心待她，她必不负你。”
萧烬点头：“郡主品性，萧烬敬佩。既成夫妻，自当相敬如宾，共担风雨。”
“相敬如宾……”姬文渊重复着这四个字，眼中闪过一丝复杂，“也好。政治婚姻，能如此已属不易。”
他话锋一转：“不过，除了夫妻情分，你我两镇之间，还有盟约。”
“寒渊与天启，一北一南，若能真正联手，互济有无，则烈阳不足惧，朝廷亦需掂量。”
萧烬听了心中微微一动。
姬文渊这是在向他递出橄榄枝，明确表达合作意愿。
“王爷所言极是。”他慎重道，“寒渊盛产寒铁、冰魄玉，却缺粮、缺布、缺盐。”
他继续道：“天启坐拥中原沃土，物产丰饶。若能互通有无，于两镇百姓皆是福祉。”
姬文渊眼中露出赞许：“看来世子早有思量。具体细节，待你大婚之后，你我再详谈。”
他又聊了些天启的风土人情，问了问寒渊的近况，语气温和，言辞恳切，全然不似一方藩镇之主，倒像个关心晚辈的长者。
坐了一个时辰，姬文渊起身告辞。
临出门时，他忽然回头，看着萧烬，意味深长道：“世子，京城虽大，却非久留之地。北境……才是你的根。”
萧烬心头一震，躬身：“萧烬谨记。”
送走姬文渊，萧烬独自站在院中。
月明星稀，寒风凛冽。
姬文渊最后那句话，是在提醒他，也是在警告他：
京城是龙潭虎穴，婚事后，他该考虑如何返回寒渊，执掌权柄了。
而返回之路，必然布满荆棘。
他抬头望向北方的夜空。
那里，是寒渊的方向。
也是他必须回去的地方。
三日后，纳征之礼。
寒渊的聘礼车队终于抵达京城。
整整五十辆大车，满载着寒铁矿石、冰魄玉原石、北境特有的雪参、貂皮、鹿茸，以及萧凛亲笔所书的婚书和礼单。
礼部官员清点了整整一日，造册入档。
聘礼之丰厚，远超寻常郡马规格，引得京城议论纷纷。
同日，天启镇的回礼也送到了别院。
不是金银珠宝，而是书籍。
整整三车书，经史子集、农桑水利、兵法谋略、医药方技，无所不包。
随礼单附有一封姬瑶光的亲笔信，只有短短几行字：
“闻君好读书，特备书册若干，或可解客居寂寥。
世事如棋，愿君常怀妙手。
瑶光谨奉。”
字迹娟秀，力透纸背。
萧烬捧着那封信，看了许久。
然后，他走到那三车书前，随手抽出一本，是《齐民要术》。
翻开，书页间有淡淡的墨香，还有几处娟秀的批注，显然是姬瑶光读过的。
他轻轻摩挲着书页。
这场婚姻，或许真如姬文渊所说，能“相敬如宾”。
也或许，还能有更多。
他将书合上，放回原处。
转身，走回书房。
