赐婚的旨意像一块巨石砸进本就暗流汹涌的京城官场，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
东宫，文华殿。
太子赵承年近三旬，面容清瘦，眉眼间有几分酷似皇帝，却少了几分锐利，多了几分阴郁。
他靠在铺着白虎皮的太师椅上，手里把玩着一枚和田玉扳指，听着詹事府少詹事低声禀报。
“张正则那边已派人去礼部督办婚事仪程，九殿下今早便去了质子府，据说……”
少詹事顿了顿，“据说带了两坛御酒，与萧世子喝了半个时辰。”
赵承手指停住，眼神冷了下来：“老九倒是心急。”
“殿下，萧烬与天启联姻，又有张正则暗中支持，九殿下再与他交好……”
少詹事声音压得更低，“恐成气候。”
“成气候？”赵承冷笑，“一个边镇质子，一个藩镇郡主，绑在一起又能如何？”
“父皇不过是病糊涂了，想用这桩婚事稳住北境，给老九找个外援罢了。”
他站起身，走到窗前，望着殿外飘落的细雪，“但老九如此明目张胆，倒是提醒了孤。这萧烬，或许真有些用处。”
他转身，看向少詹事：“派人备一份厚礼，以孤的名义送去质子府。就说……孤贺他新婚之喜，愿他夫妇琴瑟和鸣，早生贵子。”
少詹事一愣：“殿下，这……是否太过抬举？”
“抬举？”赵承嘴角勾起一丝讥诮，“不过是扔根骨头，看看狗怎么咬。”
“况且，老九能送，孤为何不能送？”他淡淡说道，
“总不能让张正则和魏瑾觉得，孤这个太子，连这点容人之量都没有。”
“臣明白。”
二皇子府，漱玉轩。
二皇子赵睿与太子同年，相貌英挺，气度雍容，此刻正坐在暖阁里与几位门客品茶。
他听完禀报，只轻轻“哦”了一声，神色不变。
“二哥，”坐在下首的一位年轻宗室忍不住道，
“萧烬与天启联姻，又得老九和张正则青眼，这势头……不容小觑啊。”
赵睿端起青瓷茶盏，缓缓道：
“父皇赐婚，自有深意。萧烬此人，葫芦口一战已显其能，入京后应对各方，也颇有章法。”
他吹了吹浮沫，啜了一口：
“父皇将他与瑶光绑在一起，一是制衡烈阳，二是……给咱们这些儿子，添个变数。”
“变数？”
“你们想，”赵睿放下茶盏，“老大是太子，名分早定，却无实功；老九在军中有些声望，但根基尚浅；”
“老三只知敛财，老四沉迷修道，老五体弱，老六早夭，老七老八平庸。”
他缓缓道：“父皇病重，最怕的是什么？是身后无人能镇住这天下。”
“萧烬有才，有寒渊为后盾，如今再加一个天启。”
“若能为他所用，便是强援；若为他人所用，便是大敌。”
他目光扫过众人：“父皇这是……在给咱们出题呢。”
门客们面面相觑。
“那……殿下之意？”
赵睿微微一笑：“备一份礼，不必太重，但须雅致。”
“再递个话，就说本王素慕寒渊雪景，待他大婚之后，若有闲暇，可来府中一叙，说说北地风物。”
他一边说一边用手指在青瓷茶盖上轻轻拂过。
“是。”
三皇子府，藏宝阁。
三皇子赵裕是个胖子，圆脸小眼，穿着一身金光闪闪的锦袍，正拿着放大镜对着一尊青铜鼎仔细端详。
听到管家禀报，他头也不抬：“哦，赐婚了？好事啊。”
管家小心翼翼：“殿下，咱们是否……也送份礼？”
“送，当然送。”赵裕放下放大镜，搓了搓手，“听说寒渊盛产冰魄玉？”
“你去找库房里那对‘翡翠白菜’，再加两颗东海明珠，一起送过去。”
他晃了晃放大镜，“就说本王祝他们白首同心，富贵绵长。”
管家嘴角微抽。
那对翡翠白菜是前年南洋进贡的珍品，价值连城，殿下这就送出去了？
“殿下，这礼……是否太重？”
“重？”赵裕嘿嘿一笑，“你不懂。萧烬现在可是香饽饽，太子、老二、老九都盯着。”
“咱们送份厚礼，既显得大方，也能让他记个好。万一将来他真成事了，这点东西，连本带利都能回来。”
他顿了顿，小眼睛里闪过精光，“再说了，天启姬文渊那老狐狸，富得流油。跟他做亲家，还能吃亏？”
管家恍然大悟：“殿下英明！”
萧府。
从上午到黄昏，贺礼络绎不绝。
太子府的礼最先到，是一整套紫檀木嵌螺钿家具，外加十二匹江南进贡的云锦，光是礼单就写了三页。
送礼的东宫内侍送礼的太监眼神飘忽，说话时不住清嗓子，透着一股虚浮之气：
“太子殿下说，萧世子远来不易，新婚更当风风光光，些许心意，万勿推辞。”
萧烬只能收下，命赵全登记入库。
接着是二皇子府的礼，所赠礼物是一套精装《天启律》，附言：“律法如山，望君共持。”
字迹刚硬，力透纸背。。
三皇子府的礼最浮夸，翡翠白菜晶莹剔透，东海明珠大如鸽卵，在厅中熠熠生辉，引得仆役们窃窃私语。
附一张洒金花笺，上书：“美玉赠英雄，愿与君共赏人间繁华。”
字迹风流飘逸。
然后是各部尚书、侍郎，各司郎中，甚至一些萧烬连名字都没听过的官员，都送来了贺礼。
礼单堆了厚厚一摞，库房里很快塞得满满当当。
赵全忙得脚不沾地，额头冒汗，却不敢有丝毫懈怠，每一样礼都仔细清点、造册、封存。
萧烬坐在书房里，听着外面的人声、脚步声、唱名声，神色平静。
直到九皇子赵祚大步流星地闯进来。
“萧烬！”赵祚手里提着两坛酒，脸上满是兴奋的红光，
“恭喜啊！我就说父皇迟早会下旨！这下好了，你跟瑶光妹子，真是郎才女貌，天作之合！”
他将酒坛往桌上一放：“来，今天咱们不醉不归！”
萧烬苦笑：“殿下，这满府的礼还没清点完……”
“清点个屁！”赵祚满不在乎地挥手，“让下人去弄！咱们喝酒！”
他拍开酒封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
又亲自倒了两大碗，递一碗给萧烬：“干了！”
萧烬接过，与他一碰，仰头饮尽。
酒液火辣，从喉咙一直烧到胃里。
赵祚抹了抹嘴，压低声音道：
“我跟你说，这婚事定下来，是好事。天启姬文渊那老狐狸，虽然滑头，但重诺。有瑶光在，他至少不会明着害你。至于朝里……”
他冷笑一声：“太子那边送了重礼吧？老二是不是也递了话？老三那胖子，肯定送了值钱玩意儿。他们这是想拉拢你，也是在试探你。”
萧烬放下酒碗：“殿下以为，我该如何应对？”
“收着！”赵祚斩钉截铁，“他们送，你就收！但记清楚了，谁送了什么，说了什么，都记在账上。至于站队……”
他凑近些，声音压得更低：“你现在是父皇钦点的郡马，谁都不必急着站。等局势明朗了再说。张先生也是这个意思。”
萧烬心中了然。
张正则和赵祚的策略，是让他暂时保持中立，利用这桩婚事带来的身份提升，周旋于各方之间，积蓄力量。
“臣明白了。”他点头。
“明白就好。”赵祚又给他倒上酒，“不过你也得小心。高肃那老东西，现在肯定恨你入骨。魏瑾……也不会消停。这一个月，恐怕不会太平。”
萧烬端起酒碗，看着碗中晃动的琥珀色液体。
“殿下，”他忽然道，“若有一日，臣不得不离开京城……”
赵祚手一顿，脸上的笑容淡去。
他沉默片刻，才缓缓道：“你若真要走，我拦不住。但走之前，得告诉我。至少……让我知道你去哪儿。”
这话说得平淡，却透着一股兄弟间才有的、无需言明的信任。
萧烬心中微暖，举碗：“殿下，敬你。”
“敬什么敬！”赵祚又笑起来，“喝！”
两人又干了一碗。
窗外，天色彻底黑透。
雪不知何时停了，屋檐下挂着的灯笼在风中轻轻摇晃，将庭院照得一片暖黄。
远处的街道上，依旧有马车轱辘声、马蹄声、人语声传来。
这座京城，从未真正安静过。
就像这暗流汹涌的权力场，也从未停止过算计与争夺。
而萧烬，已经身处漩涡中心，再也无法置身事外。
