皇帝召见的次日，没有动静。
第三日，依旧平静。
萧府里，赵全的神情却一日比一日紧张。
他不再只是垂手侍立，而是不时望向府门方向，耳朵仿佛随时竖着，捕捉着街上的任何异响。
萧烬如常起居，练拳、读书、在院子里散步，偶尔会与赵全闲谈几句京城风物，神色平静如古井。
只是指尖在桌面、廊柱、书页上轻叩的节奏，比往日快了些。
第四日，清晨。
雪停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会再塌下来。
萧烬正在后院练拳，一套《寒渊怒涛诀》的基础拳法打完，浑身热气蒸腾。
他收势吐息，接过赵全递来的布巾擦汗。
就在这时，前院传来急促而整齐的脚步声。
不是一两个人的脚步，是大队人马，甲胄摩擦，靴底踏地，沉重而肃杀。
赵全脸色骤变：“世子，是……是宫里的仪仗！”
萧烬将布巾递还给他，整了整衣襟：“该来的，总会来。”
他大步走向前院。
萧府的大门已完全敞开。
门外，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫肃立两厢，正中站着三名宦官。
为首者正是前日去养心殿传口谕的那位老宦官，此刻他身穿大红蟒袍，手捧明黄卷轴，面白无须的脸上没有任何表情。
老宦官身后，跟着司礼监的随堂太监和掌印房的书办，再往后，是八名捧着托盘的小太监，托盘上盖着红绸，看不出是什么。
街面已被清空，远处有百姓探头探脑，却被锦衣卫凌厉的眼神逼退。
见萧烬出来，老宦官展开卷轴，用那嘶哑却穿透力极强的声音，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕闻，阴阳和而万物生，婚姻合而家国宁。
天启镇主姬文渊之女瑶光，毓秀钟灵，温婉贤淑；
寒渊镇世子萧烬，英武忠勤，才德兼备。
二人年齿相适，门第相匹，实乃天作之合。
兹以瑶光郡主，赐婚萧烬。
着礼部会同钦天监，择吉日完婚。
一切礼仪，由礼部、内务府共同操办。
布告天下，咸使闻知。
钦此。”
声音落下，街面一时寂静。
只有远处隐约传来的风声，和锦衣卫腰间刀鞘轻微的碰撞声。
萧烬跪在冰冷的石板上，额头触地：
“臣萧烬，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
声音平稳，听不出丝毫波澜。
老宦官将圣旨卷起，双手递过。
萧烬起身，双手接过。圣旨入手沉重，明黄的绸面冰凉。
“恭喜萧世子。”老宦官脸上挤出一丝极淡的笑，
“陛下口谕：婚事择吉日于三月举行，尚有月余筹备。具体日期，礼部稍后会与钦天监核定后告知。”
“期间，世子可暂居萧府，一应所需，内务府自会安排。”
他又指了指身后那些盖着红绸的托盘：“这些是陛下赏赐的聘礼，世子清点收好。”
萧烬躬身：“谢陛下隆恩。”
老宦官点点头，不再多言，转身带着仪仗离去。
锦衣卫如潮水般退走，街面恢复空旷，只留下萧府门前一地凌乱的脚印，和远处百姓压抑的议论声。
萧烬捧着圣旨，站在门口。
赵全和府中仆役护卫皆跪在身后，鸦雀无声。
风卷起地上的残雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。
萧烬转身，走回府中。赵全连忙起身跟上，欲言又止。
“把赏赐抬进去，登记造册，封存。”
萧烬边走边道，声音平静，“另外，备一份礼，送去天启郡主府。”
“是。”赵全应下，顿了顿，又问，“世子，这婚事……”
萧烬脚步未停，只丢下一句：“圣旨已下，便是定局。”
他回到书房，将圣旨放在案上，解开系绳，缓缓展开。
明黄绸底，朱砂御笔，字字清晰。
“天作之合”。
萧烬看着那四个字，嘴角扯出一丝极淡的、讥诮的弧度。
哪有什么天作之合，不过是权力的算计，是利益的捆绑，是一盘棋里，两枚不得不靠近的棋子。
他合上圣旨，放在一旁。走到窗前，推开窗。
寒风涌入，吹散了一室沉闷。
远处，皇宫的方向，乌云压顶。
同一时间，天启郡主府。
姬瑶光跪在正厅，接过另一份内容相同的圣旨。
宣旨的宦官声音尖细，念得字正腔圆。
她垂眸聆听，神色沉静如水，仿佛那圣旨上写的是别人的婚事。
直到“钦此”二字落下，她叩首，谢恩，起身，接过圣旨。
动作流畅，姿态完美，无可挑剔。
宣旨宦官满脸堆笑，说了许多吉祥话，姬瑶光只是微微颔首，命管家打赏送客。
厅内只剩下她和父亲姬文渊。
姬文渊抚须看着女儿，眼中神色复杂：“旨意下来了。”
“女儿知道。”姬瑶光将圣旨轻轻放在案上。
“三月完婚，时间有些紧。”姬文渊道，“但陛下之意，恐怕是希望尽快完婚，将此事落定。”
姬瑶光沉默片刻，问：“父亲，寒渊那边……可有消息？”
姬文渊摇头：“圣旨是八百里加急发往各镇的，此时恐怕刚到寒渊。你祖父那里，应该也已接到消息。”
他顿了顿：“瑶光，此事已成定局。萧烬此人，你已见过，觉得如何？”
姬瑶光想起那局棋，那双清澈坚定的眼睛，那句“随心所欲”。
“女儿还是那句话，”她轻声道，“看不透。但……不讨厌。”
姬文渊眼中闪过一丝欣慰：“不讨厌，便是好的开始。”
“政治婚姻，能相敬如宾，已属难得。若能同心协力，更是万幸。”
他走到女儿面前，拍了拍她的肩膀，“准备吧。从今日起，你便是待嫁的郡主，也是未来的寒渊世子妃。天启与寒渊，便真的绑在一起了。”
姬瑶光盈盈一礼：“女儿明白。”
圣旨传出，朝堂震动。
高肃府邸，书房。
“砰！”
一只上好的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。
高肃脸色铁青，胸口剧烈起伏：
“陛下……陛下这是要将天启镇，彻底推向寒渊吗？！张正则到底给陛下灌了什么迷魂汤！”
下首坐着几位心腹官员，皆是面色凝重。
“阁老息怒。”一人低声道，“陛下此举，恐怕……是自知时日无多，在安排身后事了。”
“将天启与寒渊捆绑，既能制衡烈阳，也能牵制其他藩镇。只是……苦了阁老一番谋划。”
另一人也低声附和。
高肃重重坐下，手指捏得咯咯作响。
他本想借烈阳镇之手，慢慢蚕食寒渊，再将天启拉拢过来。
如今一纸婚书，将他所有算计打乱。
“萧烬……”他咬牙切齿，“此子不除，必成大患！”
张正则府邸，书房。
张正则放下手中的笔，看着前来报信的门生，脸上并无意外之色。
“陛下终于下决心了。”他淡淡道，
“也好。萧烬与姬瑶光，一个务实果敢，一个仁厚明理，或许……真能走出一条不一样的路。”
门生低声道：“老师，高阁老那边，恐怕不会善罢甘休。”
“他自然不会。”张正则端起茶盏，“但陛下圣旨已下，便是定局。”
“接下来，我们要做的，是让这桩婚事，真的成为‘天作之合’。”
他看向窗外阴沉的天色，“通知礼部，婚事礼仪，务必周全，不可让人挑出半点错处。另外……让赵祚多去萧府走动走动。”
“学生明白。”
九皇子府。
赵祚正与几名亲卫在校场练箭，闻讯后，一箭脱靶，深深钉入箭垛旁的木柱。
他愣了片刻，随即哈哈大笑：“好！太好了！萧烬那小子，果然没让我失望！”
他扔下弓，转身就走：“备马！我要去萧府贺喜！”
亲卫连忙拦住：“殿下，此刻去，是否太扎眼？”
“扎眼？”赵祚挑眉，“我兄弟大喜，我去贺喜，天经地义！管他谁的眼！走！”
东厂，值房。
魏瑾正在批阅文书，闻报，笔尖微微一顿，一滴墨汁落在纸上，晕开一团污迹。
他缓缓放下笔，拿起帕子，仔细擦去指尖沾染的墨渍。
“赐婚……”他轻声重复，脸上没有任何表情，“陛下这是，要将水彻底搅浑啊。”
身旁侍立的心腹宦官低声道：“厂公，咱们是否要……”
“要什么？”魏瑾抬眼，目光冰冷，“陛下的圣旨，你敢动？”
心腹宦官噤若寒蝉。
魏瑾重新拿起笔，在染污的纸上继续书写，字迹依旧端正，力透纸背。
“盯着。”他淡淡道，“婚事筹备，一应细节，都要报上来。尤其是……寒渊和天启两边的反应。”
“是。”
萧府。
萧烬站在院中，看着仆役们将那些御赐的聘礼一箱箱抬入库房。
绸缎、珠宝、玉器、古玩，在冬日稀薄的阳光下闪着炫目的光。
赵全捧着册子，一样样唱名登记，声音在空旷的院子里回响。
萧烬忽然转身，走向书房。
他需要静一静。
这桩婚事，是保护，也是枷锁；是阶梯，也是悬崖。
从今日起，他不再是单纯的寒渊世子。
他是皇帝钦点的天启郡马，是张正则看中的“可造之材”；
是高肃眼中必须除掉的“大患”，是九皇子赵祚的“兄弟”，也是魏瑾重点“关照”的对象。
更是姬瑶光……未来的丈夫。
路，越来越窄，也越来越险。
但他别无选择，只能向前。
推开书房门，案上那份明黄的圣旨，依旧静静躺在那里。
像一道符，封住了他的过去，也开启了他的未来。
萧烬走到案前，手指在圣旨上轻轻拂过。
然后，他提起笔，铺开纸。
开始写信。
写给父亲萧凛，写给寒渊的秦破军、陆青书、苏墨。
这盘棋，下一步，该怎么走，他需要听听他们的声音。
窗外，天色彻底暗了下来。
雪，又开始下了。
