与此同时，寒渊城外五十里。
车队正在官道上疾驰。
萧烬坐在马车内，闭目养神。
但他没有真的休息。他在脑海中反复推演入京后的各种可能。
京城有皇子，有重臣，有各方势力。
他要如何在那个漩涡中站稳脚跟？
他要如何保护妹妹？
他要如何……破局？
正想着，马车忽然减速。
萧烬掀开车帘：“怎么了？”
车夫回头道：“世子，前面有辆马车坏了，堵了半条路。”
萧烬望去，只见前方官道上，一辆运货的马车侧翻在地。
车上的货物散落，几个伙计正手忙脚乱地收拾。
魏瑾的马车也停下了。
一个禁军军官上前禀报：“魏公公，路堵了，估计要半个时辰才能疏通。”
魏瑾掀开车帘，看了看，皱眉：“让他们快些。”
“是。”
萧烬看着那辆翻倒的马车，心中一动。
这会不会是……陆青书他们安排的？
为了拖延时间？
他不动声色，继续闭目养神。
果然，半个时辰后，路才通。
车队继续前行，但天色已暗。
又走了二十里，魏瑾下令：“今日就在前面的驿站歇息。”
车队驶入驿站。
这是一座官方驿站，规模不大，但还算干净。
三百禁军几乎将其围得水泄不通。
明哨、暗哨层层布防，火把照亮了夜空，巡逻士兵的铠甲碰撞声不绝于耳。
魏瑾要了最好的几间房，禁军士兵在周围布防。
魏瑾所在的东厢房外，更是站着八名气息沉凝的亲卫，显然都是高手。
晚饭时，萧烬和萧清浅、魏瑾同桌。
魏瑾依旧笑容和煦：“萧将军，今儿路上耽搁了，明日咱们得早起赶路。陛下等着呢。”
“是。”萧烬点头，“公公辛苦。”
“不辛苦。”魏瑾夹了块肉，忽然道，“对了，萧将军可知道，陛下为何急着召您入京？”
萧烬心中一动：“请公公指点。”
“指点谈不上。”魏瑾慢条斯理道，“只是最近啊，朝中有些不太平。”
“太子殿下和二皇子殿下……闹得有点僵。”
“陛下身子又不好，所以想找些年轻有为的藩镇子弟入京，陪皇子读书，也……平衡平衡。”
这话说得含糊，但信息量很大。
皇子争斗，皇帝病重，朝廷需要藩镇势力来平衡。
这或许就是萧烬被召入京的真正原因。
他不是唯一被召的质子，而是众多棋子中的一枚。
“原来如此。”萧烬做出恍然状，“那萧烬定当尽心竭力，为陛下分忧。”
“萧将军明白就好。”魏瑾笑眯眯道，“对了，令妹入钦天监后，萧将军也不必担心。袁监正为人宽厚，定会好生教导。”
萧烬心中冷笑，面上却感激：“有劳公公费心。”
晚饭后，各自回房。
萧烬关上门，深吸一口气，左肋下的隐痛又如约而至。
他知道，这是葫芦口一战的旧伤，也是强催怒脉的反噬。
这一路上，他必须掩饰好，绝不能让魏瑾看出破绽。
假扮成“萧清浅”的小荷回到房中，关上门，身体仍在微微发抖。
叶红鱼早已以侍女身份在房内等候，见她进来，迅速反锁了房门。
“坐下，缓缓气。”叶红鱼声音平静，递过一杯温水，
“今天表现尚可，但眼神里的怯意还是重了些。魏瑾那老狐狸，眼睛毒得很。”
小荷捧着杯子，手指冰凉：“叶姑娘……我、我一看到他看我，就感觉心要从嗓子眼跳出来了……我怕……”
“怕就对了。但怕，也要演下去。”叶红鱼在她对面坐下，直视她的眼睛，
“记住，从现在起，你就是‘萧清浅’。”
“你的兄长是镇北侯世子，你是千年难遇的净水体，你既忐忑于未知的前路，又对兄长抱有绝对的信任。”
“把这些念头刻在脑子里，不是在‘扮演’，而是‘成为’。”
她顿了顿，语气严肃了几分：“明天中午，车队会经过黑风岭，那里山路崎岖，林深树密。按计划，我会在那里‘动手’。”
“动手？”小荷一颤，“叶姑娘，您是说……”
“别紧张，‘动手’的目标是你，但也是演戏。”叶红鱼压低声音，
“届时，会有另一伙人扮作‘烈阳镇’的劫匪出现，制造混乱。”
“我会趁乱‘带你’突围，然后‘失手’让你被他们‘劫走’。”
“你记住，整个过程，你只需要惊慌、呼救、然后顺从地被带走，不要做任何多余的反抗或表现出异常的镇定。”
她向小荷交待清楚每一个细节。
“那之后……我会被带到哪里？”小荷的声音带着真实的恐惧。
“一个安全的地方。”叶红鱼说道，
“陆先生的人会在约定地点接应你，之后会送你和你娘去江南，隐姓埋名，开始新的生活。”
“这是世子对你和你家人的承诺。”叶红鱼肯定地说，然后取出一个小纸包，
“明天午饭时，我会设法在魏瑾的茶里下点东西。”
“这不是为了迷倒他，而是为了让他和他的护卫反应稍慢半分，让这场戏更逼真。”
“你看到信号，就准备‘被劫’。”她说得很仔细。
小荷咬着嘴唇，消化着这些信息，最终用力点了点头：
“我明白了。我会演好，绝不会坏了世子和叶姑娘的计划。”
“很好。”叶红鱼拍了拍她的肩膀，“你哥哥……世子他很安全。”
“你的‘被劫’，反而会让魏瑾的注意力从世子身上移开。你是在保护他。”
小荷听到这话，眼神里的恐惧渐渐被一种坚定的责任感取代。
她握紧了颈间那枚世子亲手为她戴上的冰魄玉平安锁。
这是“萧清浅”的标志，也是她勇气的来源。
“我相信世子，也相信叶姑娘。”
窗外，月色皎洁。
驿站里，禁军士兵来回巡逻的脚步声清晰可闻。
一场精心编排的戏码，即将开场。
而此刻，寒渊城中。
陆青书站在镇守府的最高处，望向南方。
“世子，一切已经安排妥当。”
“就等你……到京城了。”
夜风吹过，带着北境特有的寒意。
但有些人的心，比这夜风更冷。
因为他们知道，从今天起，寒渊的命运，将不再只属于寒渊。
它将与那个遥远的京城，紧密相连。
