车队驶向村庄。
这是个只有几十户人家的小村子，村民见官兵到来，吓得纷纷关门闭户。
里正是个五十多岁的老汉，战战兢兢地出来接待。
“军……军爷，小村贫寒，实在没有好住处……”里正声音颤抖。
魏瑾不耐烦地摆摆手：“收拾几间干净屋子，准备些吃食热水。银子少不了你的。”
“是是是……”
在里正的安排下，车队在村中祠堂和几户富户家中落脚。
禁军士兵在村子周围布下岗哨，魏瑾、萧烬、“萧清浅”等人则住在祠堂旁边的院子里。
晚饭很简单，稀粥、咸菜、粗面饼。但奔波数日，能吃口热食已经不错。
饭后，魏瑾将萧烬叫到自己房间。
“萧将军，”他开门见山，“你觉得一线天那伙人，真是烈阳镇的？”
萧烬心中微动，面上却平静：“令牌上刻着‘烈’字，应该没错。”
“哼。”魏瑾冷笑，“太明显了，反而可疑。慕容灼那老狐狸，就算真想劫人，也不会留下这么明显的把柄。”
“公公的意思是……”
“有人想嫁祸烈阳镇，挑拨朝廷与藩镇的关系。”魏瑾眼中闪过精光，“或者……是想让咱家分心，无暇顾及其他。”
萧烬沉吟：“那会是谁？”
“很多。”魏瑾淡淡道，“朝中某些人，不希望咱家回京。”
“藩镇某些人，不希望寒渊与朝廷走得太近。甚至……钦天监内部，也可能有人不想让令妹顺利抵达。”
他顿了顿，看向萧烬，“萧将军，咱家也不瞒你，令妹的净水体，对袁监正有大用。所以这一路，绝不会太平。你我都得打起十二分精神。”
“萧烬明白。”萧烬抱拳，“定当全力配合公公，保护舍妹安全。”
“好。”魏瑾点头，“你去休息吧。明日一早出发，再有三天，就到京城了。”
萧烬退出房间。
回到自己住处，叶红鱼已经在等他了。
“魏瑾找你谈什么？”她低声问。
萧烬将对话内容简单说了。
叶红鱼皱眉：“他怀疑有人嫁祸烈阳镇？这老阉狗倒是精明。”
“你怎么看？”萧烬问。
“我觉得……”叶红鱼沉吟，“可能不是一方势力所为。”
“你看，一线天的黑衣人，训练有素，配合默契，显然是精锐。但他们使用的火药、弓箭，都是制式装备，来源可查。”
她顿了顿，“我已经让我的‘朋友’去查了。最晚明天早上，会有消息。”
“朋友？”萧烬挑眉。
叶红鱼笑了：“我在江湖混了这些年，总有几个信得过的线人。放心，他们很可靠。”
萧烬这才想起，叶红鱼虽然年轻，但已经是惧脉领域境的修士，在江湖上必然有自己的势力网。
“那就拜托了。”
“客气什么。”叶红鱼摆摆手，“对了，小荷的情绪不太稳定。白天遇袭时，她吓得够呛，虽然强撑着没露馅，但我怕再经历一次，她会崩溃。”
萧烬心中一紧：“一线天是意外，我们的原计划……”
“原计划行不通了。”叶红鱼摇头，神色严肃，“一线天袭击说明，不止我们一方在打‘萧清浅’的主意。”
“对方手段狠辣，不惜与钦差卫队正面开战。如果等到我们预设的‘演戏’地点，恐怕变数太多。”
她看向萧烬，“我建议，提前行动。就今晚。”
“今晚？”萧烬皱眉，“太仓促了，我们还没准备好接应……”
“必须今晚。”叶红鱼决然道，“我有种不好的预感，更危险的东西，已经盯上我们了。再拖下去，小荷可能真会出事。”
萧烬沉默片刻：“你需要我做什么？”
“你只需要……睡一觉。”叶红鱼道，“或者说，装睡。明天早上，魏瑾会发现‘萧清浅’失踪，然后你就可以‘悲痛欲绝’地配合他追查了。”
“那真正的接应……”
“我来安排。”叶红鱼从怀中取出一枚小巧的铜钱，手指一弹，铜钱在空中划过一道弧线，又落回她掌心，
“我有办法联系上附近的天机阁暗桩，让他们准备马车和人手。小荷‘被劫’后，会由他们护送前往预定地点。”
萧烬看着她：“红鱼，如果失败……”
“没有如果。”叶红鱼正色道，“必须成功。否则，小荷性命难保，我们的计划也会全盘暴露。”
萧烬深吸一口气：“好。那就今晚。”
“子时行动。”叶红鱼起身，“你先休息，养足精神。接下来几天，你还要应付魏瑾呢。”
她转身离开。
萧烬坐在床边，却毫无睡意。
他走到窗边，望向夜空。
月明星稀，正是个适合夜行的好天气。
但不知为何，他心中总有些不安。
仿佛……遗漏了什么。
正想着，忽然听到外面传来轻微声响。
“谁？”萧烬警惕地握住剑柄。
没有回应。
但那种被窥视的感觉，越来越强烈。
他推开窗户，纵身跃出。
院子里空无一人，只有月光洒在地上，一片寂静。
但萧烬的目光，落在了墙角的一处阴影上。
那里，似乎有什么东西在动。
他慢慢走过去。
就在距离阴影还有三步时。
“咻！”
一道寒光从阴影中射出，直取他咽喉！
萧烬早有防备，侧身避开，同时一剑刺向阴影！
“铛！”
金铁交击之声！
阴影中跃出一个黑衣人，手中短刀凌厉，再次攻来！
这一次，萧烬看清了对方，全身黑衣，蒙面，只露出一双冰冷的眼睛。
不是白天那些黑衣人。
这个人的身法更加诡异，气息更加隐蔽。
“刺客！”萧烬大喝，同时挥剑格挡。
两人在院中交手数招，萧烬越打越心惊。
这个刺客的修为，至少在凝核境以上！刀法狠辣，招招致命！
“有刺客！保护世子！”
外面的禁军士兵听到动静，纷纷冲进来。
刺客见状，虚晃一招，转身就逃。
“追！”禁军军官带人追去。
萧烬却没有追。
他站在原地，看着刺客消失的方向，心中疑云更重。
这个刺客……是冲他来的？
还是冲“清浅”来的？
如果是冲“清浅”，为什么只攻击他？
如果是冲他……
“哥哥！”
小荷听到动静，从房间跑出来，脸色苍白：“你没事吧？”
萧烬摇头：“我没事。你回房间去，锁好门，等红鱼回来。”
“可是……”
“听话。”萧烬看着她惊恐的眼睛，声音放柔了些，“别怕，有红鱼在，你会安全的。”
小荷咬了咬嘴唇，退回房间。
萧烬走到刚才刺客藏身的阴影处，蹲下身查看。
地上，有一滩暗红色的血迹，刺客受伤了。
但除此之外，再无其他线索。
就在这时，叶红鱼回来了。
她看到院中的打斗痕迹和血迹，脸色一变：“怎么回事？”
萧烬将事情说了。
叶红鱼蹲下查看血迹，又嗅了嗅，皱眉：“这血……有古怪。”
“什么古怪？”
“里面有药味。”叶红鱼沉声道，“不是疗伤药，是某种激发潜能的禁药。”
“服用者能在短时间内提升修为，但代价巨大，轻则修为尽废，重则性命不保。”
她站起身，“这不是普通的刺客，是死士。”
萧烬心中一沉。
死士，意味着背后的人不惜代价，也要达成目标。
“他的目标是我，还是清浅？”
“不好说。”叶红鱼摇头，“但既然出现了死士，说明有人等不及了。”
“咱们的计划……必须立刻执行。”
她看向萧烬，“现在就走。趁魏瑾被刚才的动静引开，我带小荷离开。”
“现在？”萧烬皱眉，“会不会太仓促？”
“仓促也得走。”叶红鱼决然道，“再拖下去，恐怕就走不了了。”
她转身进屋，很快带着小荷出来。
小荷已经换上了一身深色衣服，背着小包袱，眼中虽有恐惧，但更多的是坚定。
这是她能为世子、为寒渊做的事。
“哥哥，我走了。”小荷轻声说，努力模仿着萧清浅的语气。
萧烬握住她的手，看着她那双与清浅有七分相似的眼睛，郑重道：
“记住，按红鱼说的做。事成之后，你和你娘会在江南开始新的生活，这是我对你的承诺。”
“嗯。”小荷点头，眼泪在眼眶里打转，但强忍着没流下来。
叶红鱼从怀中取出两张符纸，贴在两人身上：
“这是‘匿息符’，能隐藏气息一个时辰。足够我们离开这里了。”
她看向萧烬：“你自己小心。魏瑾问起来，你就说什么都不知道。”
“我知道。”萧烬点头，“你们……保重。”
“走了。”
叶红鱼拉着小荷，身形一晃，融入夜色中。
萧烬站在院子里，看着她们消失的方向，许久，才转身回房。
他坐在床边，静静等待。
等待魏瑾发现“萧清浅”失踪。
等待这场戏，正式开演。
窗外的月光，越来越冷。
而寒渊到京城的路，还有很长。
