花厅里安静下来。
秦破军走到萧烬身边，低声道：“世子，这杂碎演戏倒是一流。”
“他知道我们看穿了。”萧烬摆摆手，走回座位，
“他来，一是试探我们对刘琮之死的反应，二是撇清关系，三……恐怕还想看看，我们手里有没有他更怕的东西。”
陆青书推了推眼镜：“那他试探出什么了？”
“他知道我们不信他，也知道我们握有更多筹码。”
萧烬端起已凉的茶杯，一饮而尽，
“刘琮一死，他与高肃的线断了，但我们也少了一个牵制烈阳的明桩。接下来，他会更无所顾忌。”
苏墨从侧门进来，拇指转动着扳指，脸色有些凝重：
“世子，刚得到消息，我们在监军院的眼线被清洗了三个，都是昨夜当值的人，可能看到或听到了什么。对方手法干净，像是军中老手。”
萧烬手指在桌面上敲击：快三下，慢两下。
“灭口。”他冷冷道，“慕容桀动手倒快。王弘之和杨继盛那边呢？”
陆青书接话：“王公公已验过尸，杨御史也做了勘查。两人都对‘烈阳令牌’和‘黑煞教蚀心针’同时出现存疑。杨御史午后已启程回京，王公公还在驿馆，似乎在等什么。”
“他在等我们表态。”萧烬道，“等我们是借此向朝廷哭诉烈阳暴行，还是息事宁人。”
秦破军急了：“那咱们还等什么？证据确凿，上报朝廷，发兵烈阳啊！”
“证据？”萧烬看他一眼，“什么证据？一枚谁都能仿造的令牌？”
“一根来历不明的毒针？刘琮死了，他手里的真账本说不定早已被调包或销毁。”
“慕容桀敢这么做，就是算准了死无对证。”
他顿了顿：“何况，现在发难，正中某些人下怀。朝廷巴不得西北境两镇撕破脸，他们好坐收渔利。”
“那就这么算了？”秦破军不甘。
“算了？”萧烬眼中寒光一闪，“刘琮该死，但不该死得这么‘正好’。”
“慕容桀想用一条阉狗的命来搅浑水，试探底线，那我们就把水搅得更浑。”
他抬眼，看向三人：“按第二套计划行事。刘琮之死，对外统一口径：
系黑煞教余孽报复所为，烈阳令牌系凶手栽赃，意在挑拨。
全力配合王弘之调查，但要引导他往‘江湖仇杀’和‘刘琮个人恩怨’上想。”
“那慕容桀……”苏墨问。
“他以为杀了刘琮就能断线？”萧烬冷笑，“刘琮是死了，可他这些年贪墨的银子、勾结的官员、留下的烂账，可没死。”
“青书，把咱们手里那些‘刘琮遗物’整理一下，挑些不痛不痒的，给王弘之送一份去。”
他继续安排说道，
“再‘不小心’漏点风声给慕容桀，让他知道，刘琮临死前，可能还留了点什么‘纪念品’。”
陆青书会意：“学生明白。虚虚实实，让他寝食难安。”
“至于他本人，”萧烬手指停住敲击，“他喜欢留在寒渊看戏，那就让他看。”
“破军，加派人手，‘保护’好慕容少主和他的随从。”
他对秦破军说道，“他们去了哪里，见了谁，说了什么，我都要知道。”
“是！”秦破军抱拳。
“都去准备吧。”萧烬摆手，“好戏，才刚开场。”
三人退下。
——
悦来客栈三楼。
慕容桀推门进屋，萨珊先生正坐在窗前，手里托着水晶球。
球体内雾气翻腾，隐约映出星辰轨迹，还有一丝血色残留。
“如何？”萨珊先生没回头，声音缥缈。
“萧烬果然不信。”慕容桀走到桌边，倒了杯酒，一饮而尽，
“他点破了刘琮之死，也暗示知道五年前旧事。态度强硬，寸步不让。”
萨珊先生缓缓睁眼：“刘琮一死，萧烬少了一个明面上的敌人，却也少了一个牵制我们的筹码。”
“他此刻强硬，是不得不强。”他淡淡地说道，
“他必须让所有人知道，寒渊不怕烈阳，更不能因刘琮之死而示弱。”
“那我们的目的达到了？”慕容桀问。
“第一步达到了。”萨珊先生点头，“水已搅浑，萧烬和王弘之都需要时间消化、判断。”
“但这潭水下面，萧烬显然还藏着我们不知道的暗礁。”
他沉吟道，“他提到的‘刘琮遗物’，不可不防。”
慕容桀冷笑：“一个死人，能留下什么？账本？密信？我早已处理干净。”
“未必是实物。”萨珊先生抚摸着水晶球，“也可能是人证，是某些只有刘琮才知道的接头方式、暗号。”
“萧烬掌管寒渊时日尚短，刘琮经营多年，未必没有埋下几颗连萧烬自己都不知道的钉子。”
他缓缓说道，“如今刘琮暴死，这些钉子若被萧烬趁机掌握或利用……”
慕容桀眼神一凝：“先生是说，萧烬可能在借此机会，反向清理内部？”
“可能。”萨珊先生道，“也可能是在虚张声势。但无论如何，我们不宜再在寒渊久留。”
他语气加重：“刘琮已除，萧烬态度明确，再留下去，恐生变数。”
慕容桀沉默片刻，摇头：“不，现在不能走。我一走，反倒显得心虚。”
“萧烬不是要演‘江湖仇杀’吗？那我就陪他演到底。”
“他加派人手‘保护’我，我就让他‘保护’。正好看看，他这寒渊城，到底有多少斤两。”
他走到窗边，望着镇守府方向，眼中闪过一丝狠厉，
“何况，他拒我于千里之外，伤我颜面……这笔账，还没算呢。”
萨珊先生看着他，欲言又止，最终只是叹了口气：“那少主接下来有何打算？”
慕容桀转身说道：“萧烬不是重名声、讲仁义吗？”
他阴冷的笑了笑：“那我就送他一份‘大礼’，让他身败名裂，看他还如何嚣张。”
窗外，天色更阴沉了。
云层低垂，像要压下来。
风雪欲来。
——
镇守府书房。
萧烬站在地图前，手里拿着一支炭笔。
地图上，寒渊城的轮廓清晰可见。
他在监军院、悦来客栈、镇守府几个点画了圈，又连上线。
“青书，”他开口，“王弘之那边，礼物送去了吗？”
“按世子吩咐，送去了部分刘琮贪墨军饷的账目副本，以及几封与无关紧要官员的往来书信。”
陆青书站在身后，“王公公收下了，没多问，只说‘世子有心了’。”
萧烬点头：“杨继盛走得急，但他回京后的奏报，对我们有利。”
“王弘之这人，贪财惜命，但也不傻。他知道什么是真，什么是假。”
“我们给他真的‘小贪’证据，他回去就好交差。至于烈阳……他心里有杆秤。”
他放下炭笔，转身，“慕容桀那边有什么动静？”
“回客栈后就没再出来。”陆青书推了推眼镜，
“但我们的人发现，他手下有两人换了便装，傍晚时分在春香楼附近转悠，还和一个粮商之子接触过。”
“春香楼？”萧烬挑眉。
“是，城中最大的烟花地。”陆青书顿了顿，
“那个粮商之子王丙，其父与我们有生意往来，但此人好赌，前不久刚欠下一笔巨债。”
萧烬手指在桌面上敲击：快三下，慢两下。
“慕容桀这是……想玩阴的。”他眼中闪过一丝了然，“打听清楚，他们想怎么做。”
“是。”陆青书记下，“还有一事，慕容桀临走说的‘正月十二之劫’，萨珊的预言不可全信，但也不可不防。”
他推了推眼镜：“学生已安排人留意城中傩戏班子和近日入城的陌生戏班，并加强了那几日的城防与巡哨。”
“做得对。”萧烬走到窗边，推开一条缝，寒风夹着雪沫涌进，
“不管他是危言耸听还是确有所示，我们以不变应万变。”
窗外，漆黑的夜里，雪片如扯碎的宣纸，纷纷扬扬。
一片，两片，三片……无声落下，覆盖了街道，覆盖了屋檐。
仿佛也要覆盖住这座边镇下所有涌动的暗流与即将迸发的火星。
正月初八，已入夜。
那场未知的风暴，即将来临。
