正月初十。
王弘之在天亮前就已离开寒渊，回京复命。
他带走了杨继盛的初步查案结果，也带走了刘琮之死的谜团。
而就在他离开后不到一个时辰，另一支更加庞大的车队，司礼监掌印魏瑾的车队，抵达了寒渊城。
清晨。
镇守府前院里，三辆青篷马车已经套好，马是北地特有的长毛马，体格健壮，鼻孔里喷着白气。
萧烬站在廊下，看着下人们往车上搬行李。
秦破军、陆青书、苏墨都在他身边。
“世子，”陆青书推了推眼镜，“昨晚的事，已经处理干净了。萨珊先生关在地牢，翠儿姑娘和她爹都安置好了，王公子那边也敲打过，不会乱说。”
萧烬点点头：“慕容桀呢？”
“天没亮就带着火麟骑走了。”秦破军哼了一声，“走得灰头土脸的，看着就解气。”
苏墨转动着玉扳指：“不过他临走前，让人送了份礼来......说是给世子的‘赔罪礼’。我看了，是西域来的葡萄酒和波斯地毯，价值不菲。”
“收着吧。”萧烬淡淡道，“算是他掏的学费。”
正说着，门外传来马蹄声。
一个传令兵匆匆跑进来：“世子！钦差到了！是……是司礼监掌印魏公公亲自来了！”
萧烬心里一沉。
魏瑾亲自来，说明事情不简单。
“开中门，准备接旨。”
半个时辰后，镇守府正厅。
魏瑾站在厅中，五十余岁、面白无须、容貌阴柔的“九千岁”，穿着蟒袍，手持拂尘，笑容和煦，眼神却深不见底。
“萧将军，”魏瑾声音尖细，带着宫中特有的腔调，“陛下想念您呐。这不，又让咱家亲自来传旨。”
“对了，”魏瑾似笑非笑，话锋一转，“咱家进城时，听闻监军院出了点事？刘琮刘监军，似乎不大安好？”
萧烬心头一紧，面上却显出沉重与恰到好处的愤慨：
“回公公，确有此事。刘监军昨夜遇害，凶手留下烈阳镇令牌，似是报复。萧某已命人彻查，并上报朝廷。”
“哦？”魏瑾挑眉，“烈阳镇？慕容桀那小子，胆子不小啊。”
他顿了顿，目光如针：“萧将军觉得……真是烈阳镇所为？”
“现场证据确凿。”萧烬拱手，“但究竟如何，还需朝廷明断。”
魏瑾盯着他看了几息，忽然笑了：“罢了，此事自有地方官和杨御史查办。咱家此来，只为传旨。萧将军，接旨吧。”
萧烬率众跪接。
魏瑾展开圣旨，声音在厅中回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：羽林郎将萧烬，年少有为，忠勤可嘉。朕念北境路远，入京不便，特命尔明日启程，不必等待原定之期。”
“另，为示恩宠，准尔携胞妹萧清浅一同入京，入钦天监修习，以全其净水体天赋。钦此......”
话音落下，厅中死寂。
萧烬跪在地上，身体微不可察地一僵。
明日启程，不必等待......这是催促，也是警告。
而让萧清浅一同入京，入钦天监修习......这才是真正的杀招！
“萧将军，接旨吧。”魏瑾笑眯眯地将圣旨递过来。
萧烬双手接过，沉声道：“臣，领旨谢恩。”
他起身，看向魏瑾：“魏公公远道而来，辛苦了。只是……舍妹年幼，且身体不适，恐怕不宜长途跋涉。”
“欸，萧将军多虑了。”魏瑾摆摆手，“陛下仁德，特命太医院准备了马车，铺了软垫，随行还有御医两名。这一路啊，保准令妹舒舒服服。”
他顿了顿，压低声音：“萧将军，陛下对令妹的‘净水体’可重视得很呐。”
“钦天监袁监正亲自开口要人，说是千年难遇的奇才，若好生培养，将来必成国之栋梁。”
这话说得冠冕堂皇，但意思很明白......你妹妹，我们必须带走。
萧烬手指在袖中微微收紧。
他知道这一天会来，但没想到来得这么快，这么突然。
“魏公公，”他勉强笑道，“只是事有不巧。”
“腊月二十九那日，因家母冥诞将至，舍妹思亲心切，特由家人护送，启程回江南外祖家祭扫，以全孝道。”
“北地风雪酷烈，道路难行，车队又携有女眷行李，行进必然缓慢。”
“算来此时，应尚未出北境地界，但具体行至何处，却难确知。 ”
他摊了摊手，显得有些为难，“仓促之间，恐难即刻追回面圣。”
魏瑾眼睛微眯，笑容不变：“腊月二十九？那岂非已离镇十余日？”
“萧将军，这‘缓慢’之说……未免有些托大吧。”
“陛下之召，重于泰山。莫说是风雪，便是刀山火海，也该折返。”
他随即下令：“赵千户，立刻派缇骑，持咱家令牌，沿南下所有官道、驿站严查。”
“腊月二十九后从寒渊出发的所有车队、行人，逐一盘问！”
“务必找到萧小姐车驾，‘请’回京城！”
然后他转向萧烬，语气不容置疑：
“至于萧将军您，圣命在身，不可延误。今日便随咱家启程。”
“令妹之事，自有下边人去办。”
“若真如将军所言车队缓慢，想必不日便可追上，于途中汇合便是。”
魏瑾似笑非笑地看着萧烬。
萧烬心中一凛，知道这是魏瑾的极限施压与试探。
他面上却显出如释重负与感激之色：
“如此周密安排，解了萧烬心头大难。一切全凭公公做主。”
萧烬心里道：他要查，便让他查。真正的清浅早已转入暗线，他查的只是一道幌子。而红鱼，此刻必须快马加鞭了。
魏瑾仔细打量着萧烬的神色，似乎想从中找出一丝慌乱或伪饰，但最终只看到一片“诚恳”的无奈与配合。
他眼底深处掠过一丝疑虑，但并未再逼迫。
“既如此，”魏瑾慢悠悠道，“就请萧将军速去安排吧。咱家就在此等候，午后准时启程。”
萧烬转身离开正厅。
秦破军、陆青书、苏墨连忙跟上。
四人快步来到书房，关上门。
“世子！”秦破军急道，“不能让他们带走二小姐！钦天监那地方……”
“我知道。”萧烬脸色阴沉，“但现在翻脸，就是抗旨。魏瑾带来的三百禁军只是明面上的，暗处肯定还有高手。一旦动手，我们毫无胜算。”
陆青书快速分析：“魏瑾修为至少是恶脉融天境，我们无人能敌。三百禁军都是精锐，加上暗中的高手……正面冲突，必败无疑。”
苏墨咬牙：“那难道就眼睁睁看着清浅被带走？”
“当然不。”萧烬走到窗边，望向府外。
那里确实停着几辆华丽的马车，周围站着禁军士兵，铠甲鲜明。
他沉思片刻，转身道：“青书，你去安排把我们从监军院截获的那个关键证人放出来。就是那个知道刘琮和烈阳交易细节的账房先生。”
三人一愣。
“放出来？”
“对。”萧烬眼中闪过冷光，“就说他‘越狱潜逃’，去向不明。另外，派人去烈阳镇方向，故意留下些痕迹。”
陆青书瞬间明白了：“嫁祸给烈阳镇？”
“不止。”萧烬快速道，“苏墨，你去准备马车，但要动些手脚......车轮、车轴，都弄点问题。不必太明显，但走上一百里，肯定要坏。”
“拖延时间？”
“对。”萧烬点头，“我们需要时间布置。清浅是腊月二十九清晨离镇的。”
“我料定朝廷必有反应，故严令凌雪‘行程缓进，日行不超过三十里’，并必须在预设的中转点‘黑山峪’停留待命。”
他冷静地说道，“算时日，他们此刻应刚抵黑山峪不久。这是最后的机会。 红鱼在哪里？”
秦破军道：“叶姑娘说她在城东‘悦来客栈’。”
“去请她来。”萧烬顿了顿，“不，我亲自去。你们按我说的做，记住......表面上要配合，要感恩戴德，要让魏瑾觉得我们怕了，在被动地帮他‘找回’妹妹。”
“是！”
三人分头行动。
