寅时初刻，城西废弃货栈。
萧烬如约归来，身上还带着夜行后的寒意与一丝难以言喻的凝重。
叶红鱼一直守在门边，见他安然返回，悬着的心才放下一半。
“怎么样？见到人了？”叶红鱼低声问。
萧烬点了点头，没有细说冷宫之事，只道：“有些眉目，但还需时间。”
他的目光扫过屋内，韩校尉的人已准备妥当，凌雪所在的马车也已检查完毕，随时可以出发。
“准备得如何？”
“万事俱备，只等你了。”叶红鱼道，语气却有些异样。
萧烬敏锐地察觉到了：“怎么？”
叶红鱼没有立刻回答，而是将他拉到一旁稍微僻静的角落，神情是罕见的严肃。
“萧烬，我不跟你们走了。”她开门见山。
萧烬一怔：“什么？”
“我决定留在京城。”叶红鱼重复道，目光坚定，
“凌雪的毒已经控制住，有解药在，慢慢调养即可，无需我时刻跟着。”
“你此去北境，是明刀明枪的战场，我这点幻术，在大军对阵中作用有限。”
“而京城……才是暗流最汹涌、秘密最多的地方。”
萧烬明白了她的意思：“你想继续追查？”
“不错。”叶红鱼眼中闪过一丝冷芒，
“东厂密信是拿到了，但‘饵已下，静待鱼来’那句话，还有那枚黑煞教令牌，都说明背后水很深。”
“魏瑾和黑煞教勾结，太子修炼魔功，这些都只是冰山一角。”
“钦天监的袁天衍，收集‘七情圣血’，图谋不明。”
“宇文绝在七情天宗一手遮天，与我爹的死脱不了干系，他是否也与朝廷某些势力有染？”
“这些谜团，都藏在京城。”她顿了顿，继续道，
“天机阁是天下情报汇聚之地，我之前在那里挂过名，有门路可以重新接上关系。”
“留下来，以天机阁为掩护，暗中调查钦天监、东厂、甚至七情天宗的动向，或许能为你，也为我爹，找到更多的真相和把柄。”
萧烬听了，沉默片刻。他知道叶红鱼说得有理。
京城确实需要一双更深入、更灵活的眼睛。
陆青书擅长经营网络、分析情报，但论起潜入、刺探、与三教九流打交道，以及应对修炼界的诡谲手段，
身负惧脉领域境修为、精通幻术易容、又曾在江湖和天机阁厮混过的叶红鱼，无疑是更合适的人选。
只是……太危险了。
“天机阁亦非善地，规矩森严，中立表象下未必没有自己的算盘。”
萧烬沉声道，
“钦天监神秘莫测，袁天衍修为深不可测。留在京城，你孤立无援。”
叶红鱼却笑了，笑容里带着她惯有的洒脱与一丝狠劲：
“放心，老娘命硬，最擅长在夹缝里求生存。”
“天机阁认钱不认人，我有手艺，能接他们的单子，就能站稳脚跟。”
“至于钦天监……越是神秘，才越有意思，不是吗？”
她知道萧烬在担心什么，又道：“陆青书那小子不是留下了吗？”
“我会和他保持联系，互通有无。”
“你在北境打好仗，稳住寒渊，就是对我最大的支持。”
“你在外越强，我在京城就越安全，能查到的也越多。”
话已至此，萧烬知道她心意已决。
叶红鱼本就是江湖儿女，性子独立果决，她决定的事，很难更改。
“好。”萧烬不再劝阻，从怀中取出几样东西：
一叠面额不等的银票，约莫五千两；
一枚不起眼的铁质指环，内侧刻着一个微小的“烬”字；
还有一个小巧的竹筒，里面是特制的隐形药水。
“这些你拿着。银票应急。指环是信物，若遇万分紧急、无法通过常规渠道联系的情况，可持此物去‘清茗轩’找陆青书，他认得。”
“竹筒里的药水，书写后需火烤方能显形，可用于极端情况下的密信。”
萧烬一一交代，“务必小心，保全自身为上。若有危险，立刻撤离，不可逞强。”
叶红鱼没有推辞，接过东西收好，笑道：
“啰嗦。你才是，北境刀枪无眼，别仗着有点小聪明就往前冲，活着回来，我可还等着找你讨债呢。”
她指的是当初“三年之约”，萧烬助她复仇之事。
“一定。”萧烬郑重承诺。
寅时二刻，到了必须出发的时刻。
韩校尉已经带队在货栈外的小巷中列队等候，马蹄都用厚布包裹，尽量不发出声响。
凌雪的马车也已就位。
萧烬最后看了一眼叶红鱼，这个明媚张扬、却又背负着深仇与秘密的红衣女子，此刻眼中也难得地流露出一丝离别的复杂情绪。
“保重。”萧烬道。
“你也是。”叶红鱼挥了挥手，“快走吧，别误了时辰。记得，京城若有重大消息，我会想办法传给你。”
萧烬不再犹豫，翻身上马，深深看了叶红鱼一眼，仿佛要将她的样子刻在脑海里，然后一勒缰绳，低喝一声：“出发！”
一行人马，如同暗夜中流动的阴影，悄无声息地穿过迷宫般的巷道，向着西城墙那处早已安排好的豁口而去。
叶红鱼站在货栈门口，望着他们离去的方向，直到最后一匹马的身影消失在拐角，马蹄声彻底被寒风吞没。
她脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种沉静而锐利的神情。
她摸了摸怀中萧烬给的银票和指环，又想起东厂密库里那枚诡异的黑煞令牌和那行小字。
“饵已下，静待鱼来……”她低声自语，眼中寒光闪烁，“那就看看，到底谁是饵，谁是鱼吧。”
她转身，走入货栈深处，那里有她早已准备好的另一套行装。
从此刻起，她不再是跟随萧烬的江湖游侠叶红鱼，而是要重新潜入天机阁，周旋于各方势力之间，探寻那些隐藏在帝国最深处黑暗秘密的……暗夜行者。
寒风卷过空寂的街道，吹散了最后一点人马的痕迹。
京城，依旧在沉睡，或者说，在伪装沉睡。
而一些人，已经睁开了眼睛，准备踏入那更深、更冷的黑暗之中。
萧烬向北，叶红鱼留守。
两条不同的战线，在同一片天空下，悄然铺开。
