四月初三，亥时三刻。
京城北门已然落锁，萧烬一行人与戚元敬派来的韩校尉及其小队汇合后，并未直接出城。
韩校尉经验老到，早已安排妥当，一行人悄然转向，隐入城西一片错综复杂的旧坊区。
这里房舍低矮密集，巷道狭窄曲折，是躲避追踪的绝佳之地。
他们将在寅时初（凌晨三点），趁守军换防、人最困乏之际，从早已打点好的西城墙一处隐蔽豁口出城。
距离出城，还有近两个时辰。
寒风凛冽，卷着碎雪，在空寂无人的巷道里打着旋儿，发出呜咽般的声响。
众人藏身在一处废弃的货栈里，默默啃着干粮，检查着装备，等待着行动的时刻。
萧烬靠坐在冰冷的墙边，怀里揣着那枚温润的龙纹玉佩，目光却投向东南方向。
那里，是皇城，是冷宫。
第三日了。
他心中那个念头，如同投入深潭的石子，涟漪不断扩大。
李太后的暗示，王美人的密图，还有……那位木然枯坐九十年的老祖宗，黄锦。
临行前，姬瑶光告诉他，黄锦每月只需送一次桂花糕，惯例如此，从未有变。
前两次送去，他也都毫无反应。
可那第三日的约定，如同一个古老的咒语，在萧烬心头盘旋不去。
他想起了那日在冷宫，黄锦枯槁的手，那看似空洞却仿佛沉淀着无尽岁月的眼神。
一个在深宫沉浮一生、侍奉三代帝王、最终选择在冷宫装聋作哑九十年的老太监……
他真的只是心如死灰了吗？
若他真的心如死灰，为何能活这么久？
为何还保持着那样一丝不苟的整洁坐姿？
萧烬心中有种强烈的直觉：这第三日，是关键。
或许不是今日，但若错过了，可能就再也没机会了。
而他，即将离开京城，远赴北境，不知归期。
有些秘密，若今日不问，可能永远没有机会再问。
他深吸一口气，站起身，走到韩校尉和叶红鱼身边。
“韩校尉，红鱼，我要去一个地方，耽搁一个时辰。你们在此等候，按原计划准备，我定在寅时前回来。”
萧烬声音低沉却坚决。
叶红鱼眉头一皱：“你要去哪里？京城现在对你来说可不安全。东厂的人，还有高肃的爪牙，恐怕都在暗中盯着。”
“冷宫。”萧烬吐出两个字。
叶红鱼和韩校尉都愣住了。
“去那里做什么？”叶红鱼不解，“凌雪已经被我带出来了，那里还有什么值得你冒险的？”
“去见一个人。”萧烬没有过多解释，“一个可能知道很多秘密，却沉默了几十年的人。有些话，今日不问，或许就再也没机会问了。”
叶红鱼看着萧烬眼中不容动摇的光芒，知道劝不住。
她咬了咬牙：“我跟你去。你一个人太危险。”
“不，你留下，照顾凌雪，协助韩校尉。”萧烬摇头，“我独自一人，目标更小，行动更方便。况且，冷宫那地方，你去过，容易引人注意。我有办法进去。”
韩校尉沉吟道：“世子，此举是否太过冒险？万一……”
“我会小心。”萧烬打断他，“若我寅时未归，你们按计划先行出城，在城外三十里处的‘老槐坡’等我一日。”
“若一日后我仍未到……你们便自行北上，军械和银子务必安全送到寒渊！”
这话已是在交代后事。
韩校尉和叶红鱼面色皆变，但看着萧烬决然的眼神，知道多说无益。
“一个时辰，最多一个半时辰！”叶红鱼咬牙道，“你若回不来，我就算把京城翻过来也要找到你！”
萧烬拍了拍她的肩膀，又对韩校尉点了点头，不再多言。
他紧了紧身上的黑色劲装和斗篷，如同鬼魅般闪出货栈，融入了漆黑的夜色之中。
他对京城的地形早已了然于胸，避开主要街道和巡夜的兵丁，专挑偏僻小巷和屋顶潜行。
寒风和夜色是最好的掩护。
约莫两刻钟后，他已悄然潜至皇城西侧冷宫那堵灰败的高墙外。
墙内，死寂一片，只有风声呼啸。
他记得姬瑶光带他走过的路线，也知道那几个守门老太监偷懒打盹的时辰。
他绕到一处墙角，那里有一棵枯死的老槐树，枝桠虬结，恰好伸进墙内。
萧烬手脚并用，如猿猴般敏捷地攀上树干，借着枝桠的掩护，悄无声息地翻过高墙，落入冷宫荒芜的院落。
积雪未化，踩上去发出轻微的咯吱声。
他屏住呼吸，伏在阴影中观察片刻。
远处几间微弱灯火的屋子，是还有废妃居住的地方。
而黄锦那间位于最深处的屋子，一片漆黑，仿佛与夜色融为一体。
他起身，如同踏雪无痕，快速而安静地穿过空旷的院落，来到那间屋子前。
门，依旧是虚掩着。
萧烬没有立刻进去。
他侧耳倾听，屋内没有任何声息，连呼吸声都微不可闻。
他轻轻推开一条门缝，闪身而入，反手将门掩上。
屋内比上次来时更加黑暗，只有窗外透进的一点惨淡雪光，勉强勾勒出屋内的轮廓。
那股陈腐、孤寂的气息，浓得化不开。
靠窗的椅子上，那个枯瘦如骷髅的身影，依旧以那种近乎永恒的姿势坐着，面向窗外，一动不动。
仿佛过去的一天，一月，一年，对他而言，都不过是弹指一瞬。
萧烬走到他面前，从怀中取出一个用油纸仔细包好的小包。
打开油纸，里面是两块还带着微微余温的桂花糕，香甜的气息在这腐朽的空气中显得格格不入。
他将桂花糕放在黄锦手边的矮几上，与之前姬瑶光留下的、已经冰冷干硬的糕点放在一起。
“黄公公，今日，是第三日。”萧烬压低声音，语气平静，却带着一种奇异的力量，“我来送第三份桂花糕。”
屋内一片死寂。
黄锦依旧如同泥塑木雕，连眼珠都没有转动一下。
萧烬没有催促，也没有离开。
他就站在那里，静静地看着这位“老祖宗”，仿佛在完成某种仪式，又像是在进行一场无声的较量。
时间一点点流逝，寒风从门缝窗隙钻进来，发出呜呜的轻响。
矮几上那两块新放的桂花糕，热气渐渐散去。
就在萧烬几乎要以为自己的直觉错了，这真的只是一个彻底心死的老人时！
黄锦那双放在膝盖上、枯瘦如鸡爪的右手，极其轻微地，颤动了一下。
幅度小到几乎难以察觉，就像秋风中最后一片落叶的颤抖。
但萧烬看见了。
他心脏猛地一跳，屏住了呼吸。
黄锦那只唯一完好的、浑浊的眼睛，极其缓慢地，极其艰难地，转动了一下。
目光没有焦点，仿佛只是无意识的动作，但最终，那空洞的视线，似乎落在了矮几上的桂花糕上，又似乎……
越过了糕点，落在了萧烬身上。
他的嘴唇，几不可察地翕动了一下，没有发出任何声音。
但萧烬读懂了那个口型。
那是一个字：
“……等……”
等？
等什么？
等谁？
还是……继续等下去？
萧烬的血液仿佛在这一瞬间凝固了。
他强迫自己保持冷静，压低声音，用只有两人能听到的音量问：
“公公在等什么？”
“公公知道什么？”
“玉玺？先帝？还是……其他的秘密？”
黄锦没有再给出任何回应。
那只刚刚颤动过的手指，重新归于死寂。
那刚刚转动过的眼珠，也重新凝固，恢复了空洞和茫然。
仿佛刚才那极其细微的动作，只是萧烬的幻觉，是这寒冷死寂的夜里，一个疲惫之人产生的错觉。
但萧烬知道，那不是错觉。
这个沉默、枯坐了九十年的老人，用几乎耗尽生命最后力气的细微动作，回应了他的“第三日”。
他在等。
他确实知道些什么。
但他还不能说，或者说，时机未到。
那句“等”，是回应，是承认，或许……也是一丝极其渺茫的期盼。
萧烬没有再追问。
他知道，这已经是极限。
能让这位“老祖宗”在九十年的沉寂中给出这样一丝反应，已是奇迹。
他后退一步，对着黄锦那枯槁的身影，郑重地，深深一揖。
“公公保重。萧烬……会再来的。”
说完，他不再停留，转身，如来时一样，悄无声息地拉开房门，闪身而出，迅速没入冷宫无边的黑暗与寒风之中。
屋内，重归死寂。
矮几上，三份桂花糕静静躺着，一份已冷硬，一份尚有余温，一份最新。
椅子上，黄锦枯坐的身影，在窗外透进的微光中，如同一尊亘古不变的雕像。
只有那只曾经颤动过的右手食指，在无人察觉的阴影里，极其缓慢地，极其轻微地，在膝盖上，划下了一道看不见的、笔直的竖痕。
像是一个“1”字。
又像是一道……未开启的门缝。
