黑水河在幽州东境拐了个急弯，两岸峭壁如削，河道在此收窄至不足十丈。
冬季水浅，裸露的河床上乱石嶙峋，像一具巨兽的嶙峋骨架。
此处地名“鬼见愁”，当地猎户宁可绕百里也不愿从此过。
不只是因为地势险要，更因为这里死过太多人。
老一辈人说，每逢月圆之夜，能听见河底传来厮杀声和哀嚎，那是百年前两军在此死战留下的怨魂。
萧烬一行二十五骑在午时抵达峭壁入口。
萧燃紧紧跟在萧烬马后，这个十三岁的少年脸色苍白，却努力挺直脊背。
萧烬离京前三日，秦破军曾秘密派人将他送至幽州边境接应点。
这是萧烬与秦破军事先约定的后手：若京城局势恶化，立即将萧燃转移出寒渊。
萧燃在接应点等了七天，终于等到兄长归来，执意要跟随一起回寒渊。
韩校尉勒马，抬头望着那几乎垂直的崖壁，脸色凝重：
“世子，此地形如口袋，前后一堵便是死地。若真有伏击……”
“若真有伏击，哪里都是死地。”萧烬打断他，目光扫过两侧峭壁，
“但这里至少有一点好处，河道狭窄，伏兵无法大规模展开。我们人少，反而有机会。”
他回头看向身后的萧燃：“怕吗？”
萧燃攥紧缰绳的手关节发白，却用力摇头：“不怕。”
这孩子自出京后便异常沉默，一路紧跟在萧烬身后，像只受惊的雏鸟。
萧烬看在眼里，心中轻叹，终究才十三岁。
“跟紧我。”萧烬只说了三个字，便催马向前。
二十五骑依次进入峡谷。
马蹄踩在河床碎石上，发出清脆的“咔嚓”声，在寂静的峡谷中格外刺耳。
两侧峭壁高耸，投下的阴影将河道笼罩得昏暗如暮。头顶仅有一线天光，惨白地照在众人脸上。
韩校尉打了个手势，护卫们自动分成三组：前哨五人，中阵十五人护着萧烬兄弟，后哨五人。
人人刀出鞘，弩上弦，目光如电般扫视着崖壁每一处凸起。
走了约莫一里，前方河道拐弯。
就在拐弯处的瞬间！
“咻！”
一支响箭撕裂空气，从左侧崖壁某处射来，精准地钉在前哨首领的马前。
那马受惊扬蹄，长嘶声中，两侧崖壁上突然冒出密密麻麻的黑影！
“敌袭！”
韩校尉暴喝，同时已经拔刀格开一支射向萧烬的弩箭。
萧烬瞳孔骤缩。
左侧崖壁上，清一色黑衣劲装，胸前绣着东厂独有的獬豸纹。
是魏瑾的人，至少三十人，弩手占一半。
右侧崖壁上，则是另一番景象：
黑袍罩体，面戴狰狞鬼面，手中兵器泛着不祥的黑气。
为首一人身材高大，赤手空拳，但双掌漆黑如墨，指尖有黑气缭绕。
黑煞教！
“前后都有！”后哨传来惊呼。
萧烬回头，只见来路已被数十名东厂番子堵死，去路同样冒出黑煞教徒。
他们被彻底困在了这不足百丈的河道中。
“结圆阵！”韩校尉不愧是戚家军老卒，临危不乱，“盾牌手外围，弩手内圈，保护世子！”
二十名护卫迅速变阵，将萧烬兄弟围在中央。
盾牌竖起，弩箭从缝隙中探出，指向两侧崖壁。
但敌人没有立刻进攻。
左侧崖壁上，一个东厂档头模样的汉子探出身，声音尖利：
“萧世子，督公有令：留下净水体，饶你不死。否则......”
他话音未落，右侧那黑煞长老已阴恻恻接口：“否则，便将你炼成尸傀，永生永世为我黑煞教驱策。”
萧烬缓缓吐出一口气。
他抬起头，目光扫过两侧敌人，忽然笑了。
那笑容很淡，却让崖壁上两人同时心头一凛。
“魏瑾想要我妹妹，黑煞教想要我的人头。”
萧烬的声音在峡谷中回荡，清晰得可怕，“可你们问过我了么？”
他翻身下马，拍了拍马颈，那匹训练有素的战马立刻小跑着躲到一旁。
萧燃想跟下来，被他一个眼神制止。
“韩校尉。”
“末将在！”
“待会儿打起来，你带十人护着我弟弟，往上游冲。那里河道更窄，崖壁有裂缝，可攀爬。”
“世子，那你——”
“我断后。”萧烬拔出腰间环首刀，刀身在昏暗光线下泛着冷冽寒芒，“放心，我还不想死在这里。”
他说这话时，体内喜脉真气已悄然运转至极限。
暖流涌向四肢百骸，感官被放大到极致。
他能听见三十丈外弩手扣动扳机的细微声响，能看见黑煞长老掌心黑气流转的轨迹，甚至能嗅到空气中弥漫的淡淡血腥味。
那是杀气。
“杀！”
东厂档头不再废话，挥手。
“咻咻咻！！！”
数十支弩箭如暴雨般倾泻而下！
“举盾！”
韩校尉嘶吼，盾牌手齐刷刷将包铁木盾举起。
“哆哆哆”的闷响连成一片，箭簇钉入盾面，尾羽震颤。
但黑煞教徒动了。
那长老身形如鬼魅般从崖壁飘落，双掌漆黑如墨，直扑圆阵中心。
目标是萧烬。
“拦住他！”韩校尉挥刀迎上。
刀掌相交，竟发出金铁交鸣之声。
韩校尉闷哼一声，连退三步，手中刀身竟浮现出蛛网般的黑纹。
那黑气在侵蚀兵器！
“黑煞蚀骨掌……”韩校尉咬牙，“你是黑煞教五长老之一，‘毒手’墨枭！”
“有点见识。”墨枭怪笑，双掌翻飞，黑气弥漫，“可惜，今日都要死在这里。”
他话音未落，身后十余名黑煞教徒已如狼群般扑上。
这些教徒修为参差不齐，但招式狠辣歹毒，专攻下阴、双目、咽喉等要害，且悍不畏死，哪怕被刀砍中也要拼死咬下一块肉来。
圆阵瞬间被冲得摇摇欲坠。
萧烬挥刀斩翻一个扑到近前的黑煞教徒，刀锋切过脖颈，鲜血喷溅。
温热粘稠的液体溅在脸上，他眼皮都没眨一下。
这不是他第一次杀人。
葫芦口伏击胡骑时，他亲手斩过三人。但那次是战场，是两军对垒。
而这次，是赤裸裸的刺杀，是你死我活的近身搏杀。
“噗！”
又一名黑煞教徒被他一刀捅穿心口，临死前双手死死抓住刀身，眼中是疯狂的怨毒。
萧烬一脚踹开尸体，拔刀时带出一蓬血雨。
喜脉真气在体内疯狂流转，让他的动作比平时快了三成，五感敏锐得能捕捉到每一处杀机。
但相应的，心脏开始隐隐作痛！
喜极伤心，这是过度催动喜脉的代价。
可他顾不上了。
“世子，小心！”
韩校尉的惊呼传来。萧烬侧身，一支弩箭擦着耳廓飞过，钉在身后石头上，箭尾剧颤。
他抬眼，左侧崖壁上的东厂弩手正在重新上弦。
而右侧，墨枭已冲破三名护卫的阻拦，漆黑手掌直拍他面门！
掌未至，腥臭的黑风已扑面而来。
萧烬不退反进，环首刀划出一道刁钻弧线，直削墨枭手腕。
这一刀又快又狠，是《寒渊怒涛诀》中的“破浪式”，专攻敌人招式衔接的薄弱处。
墨枭“咦”了一声，收掌变爪，五指如钩扣向刀身。
“铛！”
刀爪相击，竟迸出火星。
萧烬只觉一股阴寒歹毒的气劲顺刀身传来，如毒蛇般钻进手臂经脉，所过之处刺痛难当。
黑煞真气！
他闷哼一声，喜脉真气疯狂涌向手臂，与那黑气绞杀在一处。
两股力量在经脉中碰撞、撕扯，痛得他额头冷汗直冒。
“小子，有点本事。”墨枭眼中闪过讶色，“可惜，修为太浅。”
他掌力陡然加重。
“咔嚓——”
环首刀竟被硬生生捏出一道裂痕！
萧烬借力后撤，连退七步才稳住身形，喉头一甜，强压下一口逆血。
手中刀已废，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。
“世子！”韩校尉目眦欲裂，想冲过来却被两名黑煞教徒死死缠住。
墨枭狞笑着逼近，漆黑手掌再次抬起：“交出净水体，我给你个痛快！”
话音戛然而止。
因为萧烬身后，一直沉默的萧燃突然动了。
那孩子从马背上跃下，手中不知何时多了一把造型奇特的弩。
弩身小巧，弩臂却粗得反常，箭槽里装着的不是箭，而是一根三棱透甲锥。
他举起弩，对准墨枭，扣动机括。
“嗡！”
弩弦震颤的声音异常沉闷。
那根透甲锥以肉眼难辨的速度射出，在空中划出一道模糊的灰影。
墨枭瞳孔骤缩，本能地侧身闪避。
但他低估了这根“箭”的速度和威力。
“噗嗤！”
透甲锥擦着他左肩掠过，带出一蓬黑血。
伤口不深，可墨枭却发出一声凄厉惨叫！
那锥头上，竟涂了专门克制黑煞真气的“破煞散”！
“小杂种！”墨枭暴怒，舍了萧烬直扑萧燃。
“燃儿退后！”萧烬嘶吼，抓起地上一把不知谁掉落的腰刀，再次迎上。
这一次，他不再保留。
喜脉真气催动到极致，心脏如擂鼓般狂跳，眼前甚至开始出现重影。
那是心脉受损的征兆。但他不管了。
刀光如雪，每一刀都带着决绝的杀意。
墨枭因肩伤动作稍滞，竟被这狂风暴雨般的刀势逼得连连后退。
他越打越心惊：这小子明明只有感气境修为，可这刀法、这战意、这以伤换命的狠劲……
哪像个养尊处优的世子？
“嗤啦！”
一刀划破墨枭胸口衣襟，险些开膛破肚。
墨枭终于怒了。
“找死！”
他双掌齐出，黑气暴涨，竟在身前凝成一面漆黑气盾。
萧烬一刀斩在盾上，刀身“咔嚓”断裂，气劲反震，将他整个人震飞出去，重重撞在崖壁上。
“噗！”
一口鲜血喷出，染红衣襟。
“世子！”韩校尉疯了般想冲过来，却被东厂弩手一轮齐射逼退。
墨枭一步步走近，漆黑手掌抬起，掌心黑气凝成一只狰狞鬼爪：“该结束了。”
萧烬靠着崖壁，眼前阵阵发黑。
喜脉真气已近枯竭，心脏剧痛如绞，连呼吸都带着血腥味。
要死在这里了吗？
不。
绝不能。
他咬破舌尖，剧痛让他神智一清。
体内，那缕一直潜伏的怒意，在这一刻如火山般爆发！
父亲瘫痪在床五年的恨，姐姐远嫁受辱的痛，妹妹被人觊觎的怒；
寒渊被十万大军围困的焦灼，还有这一路被追杀、被轻视、被当做蝼蚁般碾轧的屈辱……
所有情绪在这一刻汇聚、沸腾、炸裂！
“啊！！！”
一声嘶吼从喉中迸出，不似人声。
墨枭的手掌停在半空，因为他看见，萧烬那双原本清澈的眼睛，此刻已赤红如血。
而萧烬体内，喜脉真气正以一种狂暴的速度转化。
暖意褪去，灼热升起，如熔岩般在经脉中奔涌。
喜极转怒。
怒脉，觉醒。
