父子对视。
萧烬看见父亲眼中一闪而过的震惊，还有更深处的……痛惜。
“回来了。”萧凛的声音一如既往的平静，可握着书卷的手却微微发抖。
“回来了。”萧烬跪倒，“父亲，孩儿不孝，让您担心了。”
萧凛没说话，只是盯着他看了许久，才缓缓道：“伤得很重。”
“死不了。”
“秦家那小子呢？”萧凛问。
“在城外鹰嘴岩，黑煞蚀骨毒，重伤濒死，昏迷。”
萧烬每个字都像从牙缝里挤出来，“父亲，清浅呢？她的净水体，或许能救破军！”
萧凛沉默片刻，摇头：“清浅三日前已被柳如眉宗主派来的人接走，前往七情天宗。”
萧烬浑身一颤，如遭重击。
最大的希望突然落空，那种窒息的绝望感几乎将他淹没。
但他立刻死死咬住牙关，将翻腾的情绪压下去。
现在不是崩溃的时候。
“药王谷……”他嘶哑道，从怀中取出另一枚苏墨给的药葫芦令牌，
“孙大夫有门路，雪儿已去接应破军并联系孙大夫。但……远水难救近火，破军未必能撑到药王谷的人来。”
“钦天监的人又找上门了。”萧凛声音低沉，“袁天衍亲自发函，要‘请’清浅入宫‘培养’。”
“为父拒绝了，但京城那边压力太大，张正则传信说，皇帝已下密旨，若寒渊不交人，便以抗旨论处。”
他顿了顿：“柳如眉宗主派来的弟子云芷正好赶到，说柳宗主愿收清浅为徒，可庇她周全。为父……答应了。”
萧烬跪在地上，双拳攥紧，指甲深深刺入掌心。
姐姐远嫁，妹妹被迫离家，兄弟重伤垂死，城池被十万大军围困……
这世上，还有比这更绝的境吗？
“恨吗？”萧凛忽然问。
萧烬抬起头：
“恨。”他声音嘶哑，“恨烈阳，恨朝廷，恨魏瑾，恨黑煞教，恨钦天监……恨这狗日的世道。”
萧凛看着他，眼中终于有了些许波动。
那是欣慰。
“恨，就对了。”他推动轮椅，来到萧烬面前，伸手按住儿子肩膀。
那只手枯瘦如柴，却重如千钧，“萧家的男人，可以死，不能跪。可以恨，不能怂。”
他从怀中取出一本泛黄的册子，递给萧烬。
“《寒渊怒涛诀》第二层，你已练成，虽然是用搏命之法强行突破的。”
萧凛声音平静，“现在，为父传你第三层，‘怒海惊涛’。”
萧烬接过册子，却摇头：“父亲，我现在经脉濒临崩溃，练不了第三层。”
“不是让你练。”萧凛盯着他，“是让你看，看这门功法的‘根’在哪里。”
萧烬一怔，翻开册子。
第一页，没有功法口诀，只有一行字：
“怒非狂，非戾，非憎。怒者，不平则鸣，不公则争，不义则战。以怒护所爱，以怒守所信，以怒开太平——此乃真怒。”
他浑身一震。
脑海中，闪过秦破军替他挡刀的画面，闪过姐姐密信上那些隐忍的字句；
闪过妹妹临别时含泪的笑，闪过寒渊城头那些守军疲惫却坚定的眼神……
还有，瑶光深夜抚琴的背影，陆青书推眼镜时的专注；
叶红鱼张扬的笑容，苏墨拨弄算盘时的精明……
他要护的，从来不只是萧家。
是这片土地，是这些人，是这个哪怕千疮百孔却依旧值得为之奋战的世间。
“明白了？”萧凛问。
萧烬缓缓合上册子。
体内，那股狂暴的怒意依旧在奔腾，但不再无序，不再混乱。
它找到了方向！
如百川归海，汇聚成一股磅礴洪流，沿着《寒渊怒涛诀》第三层的路线，轰然运转！
“轰——！！！”
赤红气焰冲天而起，将屋顶瓦片震得嗡嗡作响。
这一次，法相雏形不再模糊。
那是一尊高约两丈的赤甲虚影，面如重枣，眉似烈焰，手持一柄虚幻的火焰长刀，做仰天长啸状。
虚影凝实的刹那，整个院落的温度骤然攀升，积雪融化，梅树开花！
不是季节到了，是被这炽烈的怒意强行催开的！
怒脉，法相境！
虽然只是雏形，虽然根基不稳，虽然随时可能溃散……
但这一刻，萧烬正式踏入了“高手”的门槛。
凌雪退后三步，以手掩面。
那怒意太炽烈，逼得她哀脉真气自动护体，在周身凝成一层薄薄冰霜。
萧凛却笑了。
那是五年来，他第一次笑。
“好。”他只说了一个字。
萧烬缓缓收敛气息，法相虚影散去。
他依旧跪着，但脊梁挺得笔直，眼中赤红未褪，却多了某种沉静如渊的东西。
“父亲。”他开口，“烈阳军围城几日了？”
“五日。”
“伤亡如何？”
“秦铁山率两万守军苦战，伤亡已近三成。城外三道关隘全失，铁壁关最多再撑两天。”
萧烬站起身。
“够了。”他说，“两天，足够我做完该做的事。”
“你要做什么？”
“第一，救破军。”萧烬看向凌雪，“雪儿，你立刻出城，带破军从密道进来。然后……去请孙大夫。”
凌雪一怔：“孙大夫只是喜脉通脉境，治不了黑煞毒......”
“他治不了，但药王谷的人能。”萧烬从怀中取出一枚令牌。
那不是天启令，而是一枚雕着药葫芦的青铜令，
“这是苏墨给我的，药王谷外门执事的信物。凭此令，可请动一位药王谷弟子出诊。”
“孙大夫早年游历时，曾救过一位药王谷长老的命，他有渠道联系上。”
萧烬对凌雪说：
“雪儿，你接到破军后，立刻让孙大夫用尽一切办法吊住他的命。”
“同时，不惜代价，通过孙大夫的渠道，以我的名义和这枚令牌，向药王谷求援。”
“告诉他们，寒渊镇愿意付出任何代价，换取救治我兄弟的解药或医师。”
凌雪接过令牌，重重点头：“我这就去。”
她转身消失在夜色中。
萧烬又看向父亲，眼神决绝：“父亲，我们必须立刻发动反击，而且要快，要狠！”
“只有打疼慕容灼，让他无力封锁外围，药王谷的人才有可能进来！”
“也只有寒渊安全了，破军才能安心治伤！”
他对萧凛问道：“父亲，寒渊铁骑，现在能动吗？”
萧凛眼中精光一闪：“三万铁骑，养精蓄锐五年，随时可战。”
“好。”萧烬走到墙边，那里挂着一幅巨大的北境地图。
他手指点在寒渊城位置，然后缓缓移到烈阳军大营。
“慕容灼十万大军，听起来吓人。但其中真正能打的，不过五万‘焚天军’。”
“其余五万，是临时征召的辅兵和裹挟的流民，士气低落，装备简陋。”
他手指划过几个点：“烈阳军粮道有三条，最长的一条从西境运来，要过‘落鹰涧’。”
“最短的一条从本地豪强手中强征，囤积在城外三十里的‘黑石堡’。”
萧凛听了，点了点头：“你想断他粮草？”
“不止。”萧烬眼中寒光闪烁，“我要让他这十万大军，来得，回不去。”
他转身，看向父亲：“父亲，这一战，让孩儿来指挥。”
萧凛静静看着他，许久，缓缓点头。
“可以。”他说，“但你要记住，为将者，一怒而诸侯惧，安居则天下息。你的怒，不是用来毁灭的，是用来守护的。”
“孩儿明白。”
萧烬拱手，退出屋子。
门外，天边已泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
而寒渊城的命运，也将从这一刻，彻底改变。
