黎明前最黑暗的时刻，寒渊城南，官道旁最大的常平仓。
这座仓廪占地数十亩，囤积着秋收后尚未完全运入城内的近万石粮食，以及为过冬准备的草料、柴薪。
往日里，这里是南来北往商队歇脚补给的繁华之地，此刻却笼罩在一片压抑的寂静中。
数百名由民夫和士兵组成的队伍，沉默地将一袋袋粮食、一捆捆草料从仓房中搬出，堆积在仓场中央的空地上。
火光映照着一张张麻木而痛苦的脸。
这些都是城外百姓辛苦一年的收成，是他们熬过寒冬的指望。
萧烬披着黑色大氅，立于仓场边缘的高台上，静静看着这一切。
寒风吹动他额前的碎发，也带来远处隐约的、属于铁壁关方向的厮杀声。
韩校尉肃立在他身后，手按刀柄，警惕地扫视四周。
韩铁快步走来，低声禀报：“世子，三十里内最后三个村庄的百姓，已全部启程前往黑风岭。”
“粮仓这边……已搬空八成，剩下两成是实在来不及运走的陈粮和部分受潮霉变的。”
萧烬点了点头，目光落在仓场中央那座越堆越高的“粮山”上。
火光跳跃，将粮食麻袋的轮廓勾勒得如同沉默的坟墓。
“点火吧。”他的声音很轻，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
负责执行命令的百夫长是个满脸风霜的老兵，他咬了咬牙，从火把架上取下一支熊熊燃烧的火把。
手臂抬起，落下时却有了一丝不易察觉的颤抖。
“且慢！”
一个苍老嘶哑的声音突然从人群后方传来。
众人循声望去，只见几个须发皆白的老者，在几名年轻村民的搀扶下，跌跌撞撞地冲到了高台前。
为首的老者扑通一声跪倒在地，老泪纵横：
“世子！世子开恩啊！这些都是乡亲们一粒汗珠摔八瓣种出来的救命粮啊！”
“烧了……烧了我们冬天吃什么？来年春天拿什么下种啊？！”
其他几个老者也跟着跪下，磕头如捣蒜，哀求声、哭泣声瞬间打破了场中的死寂。
一些正在搬运的民夫也停下了动作，眼神复杂地望向高台。
萧烬看着台下跪倒的老人，看着他们脸上深刻的皱纹和浑浊眼泪中倒映的火光，心像被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。
他认识为首的老者，是南郊李家庄的族老，年轻时还曾给城主府送过菜。
他缓缓步下高台，走到老者面前，弯腰亲手将他扶起。
“李老，”萧烬的声音比刚才更温和，却带着不容置疑的沉重，
“粮食烧了，今年冬天会很难熬。朝廷的赈济不知何时能到，或许根本不会到。”
“但若这些粮食不烧，留给烈阳军，他们吃饱了肚子，磨快了刀，杀进寒渊城......”
“到时死的，就不只是今年冬天饿死的人了。”
他转身，目光扫过在场所有面露不忍的军民，提高了声音：
“烈阳军十万虎狼，从西境远道而来，粮草补给是他们最大的弱点！”
“我们烧掉一颗粮，他们就少一分力气攻城！”
“我们填掉一口井，他们就多一分焦渴难耐！”
“现在每烧掉一袋粮食，每填掉一口水井......”
他顿了顿，“未来城头就可能少死一个我们的兄弟，少流一滴我们亲人的血！”
然后指向北方铁壁关的方向，那里火光隐隐，杀声随风断续传来：
“你们听！韩当将军和两万弟兄，正在用命给我们争取时间！”
“他们在流血，在死人！我们在这里，烧掉一点粮食，算什么？！”
人群安静下来。
只有火焰燃烧的噼啪声和远处隐约的厮杀声交织。
李老用袖子擦了擦眼泪，看着萧烬年轻却坚毅的脸，又看了看周围沉默但眼神逐渐变得决绝的军民；
最终深深叹了口气，对着萧烬郑重一揖：
“老汉……明白了。世子，您……您也是为了大伙能活命。烧吧，烧吧……”
萧烬扶住他，对那持火把的百夫长重重一点头。
百夫长再无犹豫，手中火把划出一道弧线，精准地投入了堆积如山的粮草之中。
“轰——！”
干燥的粮草遇火即燃，熊熊烈焰冲天而起，瞬间吞噬了那座象征着无数汗水和希望的“粮山”。
灼热的气浪扑面而来，映红了每一张仰望的脸庞。
火光中，有人别过头去不忍再看，有人咬着嘴唇默默流泪；
更多的人，则握紧了手中的工具或兵器，眼中燃起了与火焰相似的决绝光芒。
几乎同时，城南、城东、城西，另外七处较小的粮仓和草料场，也依次升起了冲天的烟柱。
八道黑烟如同八根擎天巨柱，在渐亮的天空背景下显得格外刺目。
更远处，隐约传来土石崩塌的闷响，那是填埋水井的声音。
萧烬最后看了一眼在烈焰中化为灰烬的粮仓，转身，声音冰冷而清晰：
“传令各队，按计划，全速撤回城内！关闭城门！”
“诺！”
队伍开始有序撤离。
萧烬翻身上马，最后回望了一眼这片即将成为焦土和战场的地域。
晨光熹微，天边已泛起鱼肚白，但八道烟柱却将天空染得阴沉。
他策马向城门疾驰，风中传来他低沉的自语，只有身旁的韩校尉隐约听见：
“慕容灼……这份‘大礼’，希望你喜欢。”
同一时刻，铁壁关外，烈阳军主帅大营。
中军大帐内灯火通明，炭火烧得正旺。
慕容灼端坐在铺着完整虎皮的主位上，手中把玩着一枚红宝石扳指，深目高鼻的面容在火光映照下更显威严。
他身侧，站着首席幕僚萨珊先生，白须白发，手持水晶球，眼神深邃。
“报——！”
一名斥候疾步闯入帐内，单膝跪地，
“禀镇主！寒渊城南多处粮仓起火！烟柱冲天，疑似……疑似他们在烧粮！”
慕容灼把玩扳指的手指微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷的怒意。
“烧粮？”他声音低沉，如同闷雷，“萧凛那老狐狸，还真是舍得下本钱。”
萨珊先生抚须沉吟：“坚壁清野……看来，他们是打定主意要死守寒渊城了。”
“烧掉城外存粮，填埋水井，是要断我军就地补给的念想，迫使我军后勤线拉得更长。”
“雕虫小技。”慕容灼冷哼一声，“十万大军，每日耗粮如山。”
“他烧掉那点存粮，于我不过九牛一毛。”
“传令前锋，加快攻城！务必在今日拿下铁壁关！”
“本王倒要看看，等本王兵临寒渊城下，那萧家小儿还能耍出什么花样！”
“镇主，”萨珊先生提醒道，
“萧凛用兵老辣，其子萧烬虽年轻，但从京城传来的消息看，此子并非庸碌之辈。他们主动烧粮，恐怕不只是为了困守……”
“先生多虑了。”慕容灼摆了摆手，眼中燃烧着征服的欲望，
“在绝对的实力面前，任何计谋都是徒劳。十万对两万，优势在我！”
“传令下去，攻破铁壁关后，屠城三日！让寒渊人知道，反抗我烈阳镇的下场！”
“是！”斥候领命而去。
萨珊先生看着慕容灼志在必得的神情，欲言又止；
最终只是轻轻摩挲着手中的水晶球，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。
帐外，朝阳终于完全跃出地平线，将金色的光芒洒向大地。
但那光芒，却无法驱散寒渊方向升起的、如同不祥预兆般的滚滚黑烟。
更远处，铁壁关的城墙在投石机的轰击和士兵的蚁附下，剧烈地颤抖着，仿佛随时都会崩塌。
