寒渊城的天空终于放晴，连续多日的阴霾天气被明亮的阳光驱散。
阳光照耀在依旧湿漉漉的城墙上，也照在城头那一张张疲惫却洋溢着亢奋与喜悦的脸上。
胜利的消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了全城。
烈阳镇主慕容灼亲率的一万焚天重骑，在落鹰涧遭伏死伤惨重；
于黑水河畔被一场“突如其来的春汛”淹得七零八落；
最终仅带着不足两千残兵仓皇逃回铁壁关外的烈阳大营。
而萧世子早已部署在外的三万寒渊铁骑，于黎明时分趁势掩杀；
再度重创烈阳军溃兵，斩首数千，缴获无算。
十万大军兵临城下的危机，在短短数日间，被一场酣畅淋漓的大胜所化解。
尽管铁壁关依旧被围，尽管烈阳军主力尚存，但对于已经做好最坏打算、准备迎接惨烈攻防战的寒渊军民而言，这无异于一剂最强的强心针。
“胜了！我们胜了！”
“世子万岁！侯爷万岁！”
“寒渊铁骑，天下无敌！”
欢呼声从城头蔓延到城内每一条街道。
压抑了多日的恐慌、焦虑、绝望，在这一刻全部转化为震耳欲聋的欢呼和喜极而泣的泪水。
家家户户重新打开门窗，燃放爆笑庆祝，孩子们在街上追逐嬉戏。
商贩们重新摆出摊子，虽然货物不多，脸上却洋溢着劫后余生的笑容。
城主府前，更是被自发聚集而来的百姓围得水泄不通。
他们提着自家仅存的一点腊肉、鸡蛋、甚至一壶浊酒，想要献给带领他们赢得胜利的世子。
萧烬站在城主府大门前的石阶上，看着下方黑压压的人群和那一张张写满感激与信赖的脸，心中百感交集。有
胜利的喜悦，有对牺牲将士的痛惜，有对未来的隐忧，更有一种沉甸甸的责任感，压在他的肩头。
他没有穿甲胄，只是一身简单的玄色锦袍，脸色依旧有些苍白，但那双眼睛却比阳光更加明亮锐利。
他抬起双手，向下压了压。
沸腾的人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“寒渊的父老乡亲们！”萧烬的声音在真气的加持下，清晰地传遍全场，“这一仗，我们赢了！”
短暂的寂静后，是更加山呼海啸般的欢呼。
萧烬等欢呼声稍歇，继续道：“但这胜利，不属于我萧烬一人！”
“它属于在铁壁关浴血奋战的秦铁山将军和两万边军弟兄！”
“属于在落鹰涧设伏、于鹰愁峡破冰的陈到将军和三千勇士！”
“属于在敌营之中往来袭扰、以寡敌众的凌雪、萧燃和所有死士！”
“更属于坚守城头、搬运物资、救治伤员、乃至默默祈祷的——”
“在场的每一位寒渊人！”
他的目光缓缓扫过人群，声音铿锵有力：
“是你们的信任，你们的付出，你们的同仇敌忾，才让我们守住了这座城，守住了我们的家园！”
“这一仗，打出了寒渊的骨气！打出了北境儿郎的血性！”
“从今日起，”他提高了声音，一字一句，如同宣誓，
“只要我萧烬还有一口气在，就绝不让任何敌人，踏破寒渊城墙，伤我寒渊子民！”
“此誓，天地共鉴，山河为证！”
“世子万岁！！”
“誓死追随世子！！”
“寒渊永存！！”
人群彻底沸腾了，欢呼声浪直冲云霄，许多人激动得热泪盈眶。
这一刻，萧烬在寒渊军民心中的威望，达到了前所未有的高度。
他不再仅仅是“侯爷的儿子”，而是真正能带领他们赢得胜利、守护家园的领袖。
萧烬又说了几句安抚和勉励的话，并宣布从府库中拨出钱粮，犒赏三军；
同时减免城中百姓三个月的赋税，引得欢呼更盛。
好不容易从热情的民众中脱身，回到府内。
萧烬脸上的激昂迅速褪去，重新被冷静和一丝疲惫取代。
胜利固然可喜，但更严峻的挑战还在后面。
“世子，”韩铁迎了上来，手中拿着几份最新的简报，“战果初步统计出来了。”
“落鹰涧伏击，毙伤焚天重骑约三千五百，俘获轻重伤者八百余，缴获完好铁甲七百余副，战马四百余匹，其余军械无算。”
“黑水河一役，敌军淹死、冲散者逾两千，溃退途中被我铁骑追杀，又斩首两千余。”
“目前慕容灼已率残部与铁壁关外主力汇合，但士气低落，攻势已停。”
“我军伤亡呢？”萧烬更关心这个。
韩铁神色一黯：“陈到将军所部，因引爆火药和应对敌军临死反扑，伤亡五百余人，其中阵亡两百七十人。”
“赵广、马悍二位将军的铁骑，追杀过程中伤亡不到三百。”
“另外……周泰校尉骚扰粮道的部队，与烈阳护粮军发生数次激战，伤亡约四百人，周校尉本人……负轻伤。”
萧烬沉默地点点头。
近千人的伤亡，对于总兵力本就捉襟见肘的寒渊来说，是不小的损失。
但对比烈阳军超过八千的损失（含淹死、失踪），这无疑是一场辉煌的胜利。
“阵亡将士的抚恤，受伤弟兄的医治，务必落实，不可有丝毫克扣。”
萧烬沉声道，“缴获的物资，优先补充我军损耗。”
“那些烈阳伤兵……愿意投降的，让孙大夫尽力救治，分开看管；顽抗不降的……按军法处置。”
“是。”韩铁记下，“另外，秦破军将军今日清晨短暂清醒过一次，服了药又睡下了。”
“孙大夫说，性命已无碍，但元气大伤，需长期静养。”
“二小姐依旧昏睡，但气息平稳，只是心神损耗过剧。”
萧烬心头稍松。兄弟和妹妹的安危，始终是他最牵挂的。
“还有一事，”韩铁低声道，“陈到将军在清理落鹰涧战场时，发现了几具穿着与普通烈阳军稍异的尸体，从他们身上搜出了这个。”
他递过来一枚半个巴掌大小的令牌。
令牌非金非铁，入手温润，呈暗红色，正面雕刻着一只栩栩如生、仿佛在燃烧的狼头，背面则是一个古篆的“灼”字。
“慕容灼的亲卫令牌？”萧烬皱眉。
“不止。”韩铁道，“陈将军审讯了一名被俘的焚天军百夫长，据他交代，慕容灼此次出征，身边除了明面上的焚天军，
还有一支约三百人的‘影焰卫’，专门负责执行特殊任务、保护镇主以及……铲除异己。
这些人修为普遍在凝核境以上，擅长合击与隐匿。
昨日落鹰涧爆炸时，有部分影焰卫随慕容灼在队伍中前部，恐怕……未能幸免。”
萧烬把玩着令牌，眼中寒光闪烁。
慕容灼的亲卫精锐折损，这比损失几千普通士兵，更能打击其元气和安全感。
“将令牌收好。阵斩影焰卫的功劳，给陈将军和他麾下将士记上。”
萧烬将令牌递回，“另外，派人盯紧周泰校尉那边的动向，尤其是他负伤后的反应和与城中某些人的联络。”
“明白。”
韩铁退下后，萧烬独自走到院中。
阳光温暖。远处的欢呼声依旧隐约可闻，空气中弥漫着一种劫后余生的松弛与喜庆。
但他知道，松弛是短暂的。
慕容灼吃了如此大亏，绝不会善罢甘休。
十万大军虽受挫，根基未损。
铁壁关之围未解，姐姐明月还在敌营。
朝廷、钦天监、黑煞教、乃至其他藩镇的目光，恐怕都已聚焦于此。
更重要的是……父亲体内的“七星海棠”之毒，依旧如鲠在喉。
他抬头，望向主屋的方向。
萧凛今日未曾露面，但萧烬知道，父亲一定在听着城中的欢呼，也在思考着下一步。
“呼……”萧烬长长吐出一口白气。
路还很长。
但至少，第一步，他迈得坚实而漂亮。
寒渊的根基，算是初步稳住了。
接下来，该让这胜利的果实，发酵出更强大的力量了。
他转身，朝着安顿秦破军和萧清浅的院落走去。
