宣武二年冬月廿五，卯时初刻，黑石堡。
天色将明未明，东方的天际线只透出一线鱼肚白。
黑石堡那由青黑色巨岩垒成的城墙在黎明前的黑暗中显得愈发巍峨沉默，墙头插着的“雍”字王旗与“陈”字将旗在凛冽的北风中猎猎作响。
堡墙之上，守军将士早已各就各位。
寒铁打制的甲片在微光中泛着冷硬的色泽，新列装的“冰魄弩”弩机已上弦，粗如儿臂的弩箭斜指墙外。
每隔三十步，便有一座加固的箭楼，楼内不仅布置了重型床弩，更在隐蔽处安放着形似铜钟、表面铭刻复杂纹路的金属箱体，“情绪干扰器”原型机。
守将陈到按剑立在东门主城楼前。他年约三旬，面庞棱角分明，左颊有一道旧刀疤，是早年随萧凛征战时所留。
此刻他双目如鹰，紧盯着堡外那片逐渐被晨光照亮的旷野。
那里，黑压压的草原骑兵已如潮水般展开。前锋万人方阵正在缓缓向前推进，马蹄声由远及近，渐渐汇聚成沉闷的雷鸣，震得墙头碎石簌簌而下。
更远处，勃尔赤的中军大纛隐约可见，那面绣着金色狼头的白色大旗在晨风中招展。
“将军，”副将压低声音，喉结滚动，“看前锋……状态不对。”
陈到凝目望去。只见那些推进的草原骑兵，许多人双目在晨曦中竟反射出诡异的红光，呼吸喷出的白气格外粗重，队形虽在移动，却带着一种躁动不安的意味。
他们手中弯刀不时无意识地挥舞，口中发出含糊的嘶吼，仿佛一群亟待撕咬猎物的饿狼。
“是西域邪术。”陈到声音冷硬，“传令各段：弩手优先瞄准那些眼泛红光、状态癫狂者。滚石、火油准备，听我号令。‘铜钟’——待敌军进入一百五十步，即刻启动！”
“得令！”
命令通过旗语和传令兵迅速传递全堡。墙头守军屏息凝神，只有粗重的呼吸和甲片摩擦的轻微声响。
许多新兵脸色发白，握弩的手微微颤抖——任谁看到下方那密密麻麻、状态诡异的敌军，都难免心生恐惧。
陈到扫了一眼身旁几名年轻士卒紧张的面孔，忽然开口，声音不大，却清晰传入周围每个人耳中：
“怕什么？你们身上穿的是格物院最好的寒铁甲，手里的冰魄弩能穿三重铁盾，脚下的黑石堡城墙三年来加高了一丈、加厚了五尺！
更有王爷新赐的‘镇神铜钟’护佑！草原狼崽子来得再多，也不过是给咱们送军功的！”
他顿了顿，咧嘴露出一个带着刀疤的狞笑：“想想吧，打完了这仗，回去能领多少赏钱？能换多少亩永业田？家里的爹娘婆娘，该多长脸？”
简单的几句话，却像是一针强心剂。
年轻士卒们眼神逐渐聚焦，握弩的手稳了下来。
是啊，他们不是孤军，他们有坚城，有利器，更有身后整个北境的支持！
“呜——呜——呜——”
草原军中，低沉的牛角号声陡然响起，悠长苍凉，带着原始的杀意。
“来了！”陈到眼神一厉。
下方，万人前锋齐声发出不似人声的咆哮，开始加速！
马蹄践踏冻土，扬起漫天雪尘，如一道黑色的狂潮，向着黑石堡城墙猛扑而来！
冲在最前的，正是那些双目赤红、状态癫狂的“狂战士”，他们甚至不顾队形，疯狂催马，仿佛城墙是纸糊的一般。
一百八十步……一百七十步……一百六十步……
陈到右手猛地抬起！
城墙各段，负责操作“情绪干扰器”的军士几乎同时扳动了机关。
“嗡————”
一种低沉、浑厚、带着奇异韵律的嗡鸣声，自那些铜钟般的金属箱体中发出。
那不是刺耳的噪音，反而类似古刹铜磬被敲响后的绵长余韵，只是更低沉，更持续，更……无孔不入。
声音并不震耳，却仿佛能穿透皮甲，直接钻入人的脑海深处。
十二台情绪干扰器同时运转，发出的低频声波在城墙前方百五十步至两百步的空域中交织、叠加，形成了一片无形的“情绪干扰场”。
效果立竿见影！
冲在最前方的数百狂战士，原本赤红的眼中骤然闪过一丝迷茫与挣扎，冲锋的速度明显一滞。
他们座下的战马更是敏感，不少惊惶地人立而起，发出惊恐的嘶鸣，打乱了冲锋阵型。
那种被药物或术法强行激发的、不顾一切的杀戮狂热，在这持续不断的低沉嗡鸣声中，仿佛被投入石子的水面，开始荡漾、紊乱。
“就是现在！”陈到暴喝，“弩手——放！”
“崩！崩！崩崩崩！”
墙头百张冰魄弩同时激发！弩弦震响如霹雳，近百支特制的破甲弩箭化作一片黑色的死亡之雨，居高临下，狠狠扎入冲锋的敌群！
“噗嗤！”“啊！”
血花迸溅！狂战士们身上的皮甲在冰魄弩面前如同纸糊，弩箭轻易穿透甲胄、贯穿身体，带出一蓬蓬血雾。
更有弩箭直接命中马匹，巨大的冲击力将战马掀翻，连带着背上的骑士滚倒在地，瞬间被后续涌来的马蹄淹没。
第一轮弩箭，至少带走两百敌骑！
但草原骑兵的冲锋并未停止，后续骑兵踏着同伴的尸体，吼叫着继续前冲！
那些受干扰较小的骑兵，以及中军方向响起的更加急促、更加高亢的胡笳声，似乎重新提振了部分狂战士的凶性。
“床弩！对准中段密集处！放！”
“轰！轰！”
加固箭楼内的重型床弩发出怒吼，儿臂粗、丈许长的巨箭呼啸而出，带着凄厉的破空声，如同死神投出的标枪，狠狠扎进骑兵洪流的中段！
一支巨箭甚至连续洞穿了三名骑兵，将他们像糖葫芦一样串在一起，余势未衰，又深深钉入冻土，箭尾兀自剧烈颤动！
“滚石！火油！给我砸！浇！”
城墙垛口后，早已准备好的擂石被推下，磨盘大小的石块沿着墙体轰隆隆滚落，砸入敌群，骨裂肉碎之声不绝于耳。
更有烧得滚沸的火油被倾盆泼下，随即火箭落下！
“轰！”
城墙根下瞬间化作一片火海！数十名冲得太近的草原骑兵连人带马被点燃，发出凄厉的惨嚎，在雪地上翻滚，却无法扑灭那粘稠的火焰，空气中顿时弥漫开皮肉焦糊的恶臭。
进攻受挫，伤亡惨重。但草原军的凶悍超出了预料，尤其是那些狂战士，即便身上插着箭矢，被火焰灼烧，只要未死，竟仍挣扎着想要攀爬城墙！
“将军！东段有三处云梯靠上来了！”了望哨急报。
陈到目光一寒：“长枪手上前！钩镰枪准备！把这些疯子给我捅下去！‘铜钟’功率提到七成，集中干扰攀城区域！”
嗡鸣声骤然加大，变得更加绵密，如同无数细针钻入耳蜗。
正在攀爬云梯的狂战士动作明显变得僵硬、迟缓，眼中红光剧烈闪烁，似乎内心的狂暴与某种被勾起的深层恐惧正在激烈交战。
“杀！”
守军长枪如林刺出，将攀到一半的敌人捅落。钩镰枪专门招呼云梯顶端，奋力一拉，整架云梯便向后仰倒，将上面串着的骑兵摔得筋断骨折。
攻防战进入白热化。箭矢如蝗，石块如雨，火海肆虐，惨叫与怒吼声交织。
黑石堡如同一头匍匐在雪原上的钢铁巨兽，任凭黑色潮水如何拍打，岿然不动，并用利齿与火焰，不断撕碎靠近的敌人。
战斗持续了整整一个时辰。
当日头完全升起，阳光照亮血腥的战场时，草原军的第一次大规模攻势终于如潮水般退去。
堡墙下留下了超过一千五百具尸体和无数哀鸣的战马，黑色的冻土被鲜血浸染成暗红色，空气中弥漫着浓重的血腥与焦臭。
城头守军也付出了代价，伤亡近百，多是流矢所伤。但士气却前所未有的高涨！
“我们守住了！”
“那些疯子也没啥了不起！一箭照样撂倒！”
“那‘铜钟’真管用！我刚才看见一个红眼睛的爬到一半，自己抱着头摔下去了！”
士兵们相互包扎伤口，传递着水囊，脸上带着劫后余生的兴奋与初战告捷的骄傲。
他们亲眼见证了新式军械的威力，亲身经历了从恐惧到勇敢的心路历程。
陈到却没有放松，他一边下令救治伤员、补充箭矢滚石，一边快步走向东门箭楼。
箭楼内，两名格物院派来的技术官正满头大汗地检查着那台“情绪干扰器”。
“怎么样？”陈到问。
一名年轻技术官抹了把汗，指着金属箱体侧面一处：
“陈将军，核心过热！连续高功率运行一个时辰，镶嵌的十二块‘清心玉’已经有五块出现裂纹，再强行运转，恐会彻底损毁机器，甚至……爆炸。”
陈到看向箱体侧面，那里有特制的琉璃观察窗，可以看见内部结构。
只见几块原本温润剔透的青色玉石，此刻表面布满了蛛网般的细密裂纹，光泽暗淡。
“冷却需要多久？”陈到沉声问。
“至少两个时辰！而且需要交替使用，每台每日全功率运行不能超过三个时辰，否则玉石损耗太快，我们携带的备件不够。”
技术官焦急道，“苏墨大人协调的后备清心玉，最快也要五日后才能运到！”
陈到眉头紧锁。这“情绪干扰器”威力巨大，对遏制敌军狂化效果显着，但消耗和限制也同样明显。
他看了一眼堡外正在重新整队、虎视眈眈的草原军，果断下令：
“十二台‘铜钟’，分四组，每组三台，轮换启动冷却。每组每次全力干扰不得超过半个时辰。重点防御敌军云梯、冲车聚集区域。”
“是！”
就在这时，副将匆匆赶来，低声道：“将军，勃尔赤的中军大纛向前移动了约一里地。隐约能看到，他在亲自观战。”
陈到登上城楼最高处，举起单筒千里镜望去。
果然，约三里外一处缓坡上，那面金色狼头大旗下，一群将领簇拥着一名披着完整白狼皮大氅、头戴鹰羽皮帽的魁梧身影。
即使隔着这么远，似乎也能感受到对方那鹰视狼顾的锐利目光，正死死盯着黑石堡城头。
尤其是那些已经停止嗡鸣、正在冷却的“情绪干扰器”所在箭楼。
勃尔赤的脸色，一定很难看。陈到心中冷笑。
他猜得没错。
缓坡上，勃尔赤握着马鞭的手背青筋暴起。
他阔面重颐的脸上没有任何表情，但那双深陷的眼窝中，却燃烧着震惊与压抑到极致的愤怒。
他亲眼看到了。看到了那些被寄予厚望、服用了“圣火秘药”的勇士，在冲锋到一定距离后，就像喝醉了酒一样变得迟缓、迷茫，甚至自相践踏。
看到了北境守军那从未见过的、射程极远、穿透力惊人的弩箭。
看到了城头泼下的、粘稠如膏、遇火即燃的恐怖火油。
更看到了那些发出古怪嗡鸣声的“铜钟”！
“那是什么东西？”勃尔赤的声音如同砂石摩擦，问的是身旁一名披着暗红僧袍、面色苍白的番僧。这已是秃鹫山口事件后，圣火教派来的第二位领队。
那番僧紧紧盯着黑石堡城头，尤其那些金属箱体，眼中闪过一丝惊疑不定：
“大汗……那器物发出的声音，似乎能干扰心神，削弱‘圣炎祝福’的效果。但具体原理……贫僧还需靠近探查。”
“探查？”勃尔赤猛地转头，目光如刀，
“你们圣火教不是说，秘药配合鼓舞仪式，可让我草原勇士化身无畏战神吗？
为何会被几口‘铜钟’影响？
本汗的五万勇士，第一次进攻就折损了一千五百人！连城墙都没摸到！”
番僧额头见汗，低声道：“大汗息怒。北境此物诡异，但必不能持久。且看其摆放位置固定，显然移动不便。只要调整进攻节奏，多路佯攻，消耗其器物之力，待其力竭，我军必可一鼓作气……”
勃尔赤不再听他啰嗦，转回头，死死盯着黑石堡。
他心中翻腾着惊怒与不甘。
萧烬！你不仅暗中支持萨仁那个逆女，更捣鼓出这些奇技淫巧之物！
你以为凭借这些破烂铜钟和弩箭，就能挡住本汗的铁骑？
“传令！”勃尔赤声音冰冷，“大军后退五里扎营。今日休整。明日开始，分四路，昼夜不停，轮番袭扰黑石堡！本汗倒要看看，你那几口破钟，能响到几时！”
“还有，”他看向南方寒渊城的方向，眼中凶光毕露，“派人去飞狐径看看……北境的主力，到底藏在哪儿。”
他隐隐觉得，这次南下，或许不会像预想中那么顺利。
而黑石堡城头，陈到放下千里镜，对副将道：
“给王爷发捷报：初战告捷，毙伤敌约一千五百，我军伤亡近百。‘
铜钟’有效，但消耗巨大，清心玉急需补充。
另，勃尔赤似有调整战术之意，请王爷提醒秦将军，注意飞狐径方向敌军侦查。”
他望向堡外正在缓缓退去的黑色潮水，又看了看墙头那些经过血火淬炼、眼神愈发坚定的士卒，心中默默道：
真正的考验，或许才刚刚开始。
