联赛的下半场，是对心智与口才的双重考验。
二十名选手依次抽签，准备时间短暂，随即就要站在讲台上，面对评委和其他参赛者，阐述自己对某道复杂数学问题的理解与解法，并接受即时的提问与质疑。
这不仅需要扎实的功底，更需要清晰的逻辑、沉稳的台风和快速的反应能力。
裴司烬抽到的是一道关于随机过程与马尔可夫链的题目。
他虽然有些意外，但迅速镇定下来，凭借广泛的知识涉猎和良好的逻辑组织能力，条理清晰地阐述了核心概念，并构建了一个简化的模型进行分析。
在面对评委一个关于收敛性的刁钻提问时，他略一思索，坦诚地指出了自己模型的局限性，并提出了另一种可能的修正思路，态度不卑不亢，赢得了评委微微的颔首。
阮予眠的运气不知算好还是坏，他抽到了一道极其抽象、涉及范畴论初步思想的题目。这对高中生而言，几乎是超纲的存在。
台下响起一阵细微的骚动，连评委都露出了感兴趣的神色，想看看这个预赛接近满分的少年如何应对。
阮予眠站在台上，灯光打在他过于苍白的脸上，他垂着眼睫，沉默了近十秒钟。
就在有人以为他要放弃时，他抬起眼，目光落在虚空中的某一点，仿佛在凝视那些无形的数学结构。
他没有使用复杂的术语堆砌，而是用一种近乎直觉的、图像化的语言，尝试描述题目中隐藏的关系与映射的本质，并巧妙地将其与他熟悉的群论和集合论中的概念进行类比。
他的声音依旧很轻，带着特有的沙哑，语速平缓，甚至有些跳跃，但那种试图触摸数学核心之美的努力，以及偶尔迸发出的、灵光一闪的洞察，让几位评委眼中异彩连连。
答辩环节，他对于某些细节的处理确实显得生涩，但那份纯粹的、不受框架束缚的思考方式，反而给人留下了深刻的印象。
联赛最终的成绩结合了笔试与答辩。当吴老师宣布结果时，裴司烬凭借扎实的综合能力和稳定的演讲表现，位列总分第三。
而阮予眠，虽然答辩环节稍显另类，但其笔试部分近乎完美的解答，以及预赛的惊人成绩，让他最终位列第二。第一名被实验中学一位以严谨和全面着称的女生夺得。
这个结果，足以让任何人瞩目。
一中两人闯入前三，老周那张古板的脸上，嘴角似乎几不可察地向上牵动了一下，随即又迅速恢复原状。
孙黎也成功进入了前十，但他看着裴司烬和阮予眠的名字高悬在前三，脸色复杂，最终只是沉默地接受了这个结果。
集训在联赛落幕的当晚正式结束。各校代表队陆续撤离。回程的车上，气氛比来时轻松了许多，但也多了几分疲惫后的沉寂。
裴司烬看着靠在车窗上、因为连日高强度用脑和情绪波动而显得格外疲惫的阮予眠，心中柔软又酸涩。
他轻轻将阮予眠的脑袋拨到自己肩上，低声道：“睡会儿吧，到了我叫你。”
阮予眠没有抗拒，顺从地靠着他，闭上了眼睛，长长的睫毛在眼底投下淡淡的阴影。他几乎是瞬间就陷入了沉睡，呼吸清浅。
车子在夜色中平稳行驶。裴司烬看着窗外流转的灯火，想起了阮怀序的嘱托和那笔旅行基金。他低头看了看肩头沉睡的人，心中渐渐有了一个计划。
回到熟悉的城市，已是华灯初上。裴司烬先将阮予眠送回了阮家。
管家爷爷早已等在门口，看到阮予眠平安归来，脸上露出了欣慰的笑容，尤其是在听到裴司烬简单提及竞赛取得了非常好的成绩时，更是连声道谢。
“少爷累了，快进去休息吧。”管家爷爷接过阮予眠轻简的行李。
阮予眠站在门口，看了看裴司烬，轻声说：“……谢谢。”
“跟我还客气什么。”裴司烬笑着揉了揉他的头发，“好好休息，明天我再找你。”
看着阮予眠走进门内，裴司烬才转身离开。他知道，阮家内部或许会有关于竞赛结果的不同声音，但那不是他现在能干预的。他现在要做的，是规划好竞赛结束后，带眠眠出去散心的行程。
决赛被定在十二月底，圣诞节前后。这意味着他们还有一个多月的时间进行准备和调整。
接下来的日子，似乎又回到了以往的节奏，但又有些不同。
阮予眠因为竞赛成绩，在学校里似乎受到了一些额外的关注，这让他有些不适应，但裴司烬总是能恰到好处地帮他挡掉不必要的打扰。
数学老师老周对两人的态度明显更加和蔼，偶尔会给他们开点小灶，分享一些更深入的资料。
裴司烬开始悄悄查阅旅行攻略，考虑着目的地。
南方温暖的海岛？还是某个安静闲适的古镇？他需要找一个既能让人放松，又不会让眠眠感到过于喧嚣和不适的地方。
他没有提前告诉阮予眠，想给他一个惊喜。
阮予眠则依旧大部分时间沉默，但裴司烬能感觉到，那次竞赛经历，尤其是联赛中面对难题和公开演讲的挑战，像一次淬炼，虽然艰难，却也让他在某些时候，眼神里多了一丝极其微弱的、名为“尝试过”的底气。
他开始偶尔会主动问起裴司烬关于决赛准备的一些想法，虽然话还是不多，但已是从前难以想象的进步。
天气越来越冷，冬天的气息愈发浓重。枝头最后几片顽强的叶子也终于凋零，天空时常是那种灰蒙蒙的颜色。
但在裴司烬看来，这个冬天并非只有肃杀。
他期待着，能带着他的眠眠，暂时离开这一切，去看一看不一样的风景，让温暖的阳光和海风，稍稍抚平他内心的褶皱。
