山海关内，比赵峥想象的热闹。
也比他想象的乱。
穿过瓮城的时候，两侧甬道里挤满了人。有扛着麻袋的民夫，有赶着骡车的商队，有穿着破烂鸳鸯战袄的散兵，也有几个穿绸衫的商人缩在墙根底下，被一群兵痞围着，正在数银子。
那群兵痞看到祖字旗的骑队过来，收了银子，散了。
动作很熟练。
赵峥扫了一眼，没说话。
魏延凑过来，压低声音：“关宁军的兵，在关内收过路费。老规矩了，朝廷管不着。”
“管不着，还是不想管？”
魏延没接这茬。
领路的参将姓祖，叫祖宽，说是祖大寿的族侄。一路上客客气气，但骑队的阵型始终把赵峥一行人夹在中间，前后各二十五骑，铁甲压得马蹄声闷响。
不像护送。反倒像押运。
赵峥注意到沈炼的手一直没离开刀柄，但脸上还是那副死人表情。
袁崇焕倒是左看右看，嘴唇抿得很紧，喉结滚了几下，像是有话要说，但终究没开口。
他看到了那些收过路费的兵。
他也看到了甬道角落里蹲着的几个逃兵，衣甲都扒了，只剩一身单衣，缩在那里啃冷饼。
没人管。
骑队穿过主街，在关城北面的一座院子前停下。院子不大，但收拾得干净，门口站着两个亲兵，腰间挎的不是制式腰刀，是北地马贼常用的雁翎刀。
“赵赞理，祖总兵在前线未归，吩咐末将安排诸位在此歇息。”祖宽翻身下马，做了个请的手势，“热水饭菜都备好了，赵赞理有什么需要，尽管吩咐。”
“我妹妹需要大夫。”赵峥说。
“已经请了，关城里最好的郎中，半个时辰就到。”
赵峥点头，没再客气，径直走进院子。
沈炼跟在后面，进门的时候回头扫了一眼院墙。墙头上趴着两只猫，懒洋洋地晒太阳。
他收回目光，轻声对魏延说了句：“墙外至少八个人。”
魏延哼了一声：“祖大寿的家丁，不奇怪。”
赵峥把赵灵儿从驮马上抱下来，送进东厢房。妹妹还在睡，脸色比前两天好了些，嘴唇有了一点血色。他把毯子掖好，手背贴了贴她的额头。
不烫。
自从广宁一战后，妹妹时常陷入昏睡，可广宁的大夫查不出原因，刚好也能趁机让京师的大夫瞧瞧。
他在床边坐了一会儿，连枷靠在墙角。
院子里忽然起了一阵风，没来由的，吹得窗棂嘎嘎响。连枷上的龙鳞纹路亮了一下，极短，像萤火虫闪了一瞬。
“嗯？”
赵峥猛地转头。
连枷恢复了正常，生铁的色泽，看不出任何异样。
但他的右手已经握上了枷柄。
院外，祖宽正准备离开，忽然听到北面城墙方向传来一声闷响，像什么东西从高处砸下来。
“怎么回事？”他皱眉。
一个亲兵跑过来：“祖参将，北墙哨楼……塌了一角。”
“塌了？”
“不是风吹的，是……里面烂的。砖头掰开全是黑的，跟烧焦了似的。”
祖宽的脸色变了。
赵峥已经走出了厢房。
他站在院子中央，仰头看向北面。山海关的城墙从这个角度看过去，像山一样。但他的眼睛死死盯着城墙东北角的某个位置。
那里，正往外渗一缕极细极淡的黑气。
肉眼几乎看不到。
但连枷看得到。
它在低频的、持续的震动，从枷柄传到赵峥的掌心。
“魏延。”
“在。”魏延从西厢房里出来，左臂还吊着。
“看好灵儿。”
赵峥一把拎起连枷，大步往院外走。
祖宽拦住他：“赵赞理，你这是——”
赵峥没理他，直接从他身侧绕过去。祖宽伸手想抓他胳膊，指尖刚碰到赵峥的袖子，连枷上的龙纹忽然亮了一下，一股热浪从铁身上扑出来，烫得祖宽一缩手。
“别碰我。”赵峥头也不回，“你的城墙里有东西。”
祖宽愣住了。
“有东西？”
他转头看向北墙。
只见那缕黑气，已经从砖缝里变成了指头粗的一股，像蛇一样沿着墙面往上爬。
城墙上的哨兵还没反应过来。
赵峥已经跑了起来。
他提着连枷，沿着马道往城墙上冲。铁靴踩在石阶上，每一步都砸出沉闷的响声。沿途的关宁军士兵被他撞开，有人骂骂咧咧要拔刀，看到他肩上的连枷，又把手缩回去了。
广宁之战的消息，已经传到了山海关。
赵峥上了城头，北风灌了一脸。
城墙内侧的砖面上，一片巴掌大的区域正在发黑，像一块腐肉在扩散。黑气从那个中心点往外蔓延，砖缝里渗出的黑色液体顺着墙面往下淌，滴在地上，嗤嗤冒烟。
一个靠得太近的哨兵被黑气蹭到了小腿，惨叫一声倒在地上，裤腿上的布料像被酸蚀了一样，迅速烂出一个洞。
赵峥一把将那个哨兵拽开，扔到身后。
他盯着那团黑气，连枷高举。
黑气的中心，是一张符。黑色的符纸，不知什么时候被塞进了城砖的缝隙里，此刻正在燃烧，吐出浓烈的黑气。
符纸上画的不是汉字，是女真文。
萨满祭符。
“他娘的——”赵峥低骂了一声。
连枷砸下去。
轰。
那面城砖被连同黑符一起砸碎，碎砖飞溅，黑气在连枷的金光中尖啸着消散。
空气中弥漫着一股硫磺和腐肉混合的恶臭。
城头上的关宁军全都看到了。
那张符被砸碎的瞬间，黑气中隐约浮现出一个扭曲的人影轮廓，嘴巴张得老大，像在无声尖叫，然后被金光碾成齑粉。
所有人都安静了。
赵峥收回连枷，看了一眼城墙上被砸出的坑。坑洞不大，但边缘的砖头全变成了正常的青灰色，黑气消失得干干净净。
他转身，看到了祖宽。
祖宽站在马道的台阶上，整个人僵在那里，脸上的表情从震惊就没断过。
“之前关城里还出现过这样的情况吗？”赵峥问。
祖宽嘴唇哆嗦了一下：“我……不知道。”
“查。”赵峥的语气没有商量的余地，“忽略了，你们都要死。”
他说完，拎着连枷下了城墙。
路过那群之前骂骂咧咧的关宁军士兵时，没有人说话了。
所有人都在看他。
看他，和他肩上那杆还隐隐泛着金光的铁连枷。
院子里，魏延守在东厢房门口，见他回来，挑了挑眉。
“城墙里有萨满祭符。”赵峥把连枷靠回墙角，“建奴渗透进来了。”
魏延的脸色阴沉的点了点头。
山海关。
大明的门户。
里面也被塞了钉子。
东厢房里传来一声轻响，赵峥猛地冲进去。
赵灵儿的眼睛睁开了。
她的瞳孔里，有一层极淡的金色，像日出前天边最后一颗星。
“哥……”她的声音很小，沙哑得厉害，“我刚才……梦见一个人。”
赵峥蹲下来，握住她的手。
“什么人？”
赵灵儿的嘴唇动了动，金色的瞳光一闪而逝，恢复了正常的黑色。
“一个穿黄袍的老爷爷，他说……”
她停住了，皱着眉头，像是在努力回忆一个正在消散的梦。
“他说什么？”赵峥追问。
赵灵儿抬头看着他，眼神茫然又认真。
“他说，京师气运在消失。”
屋里的空气，忽然冷了下来。
窗外，一匹快马从南面官道上飞驰而来，马背上的骑手身穿飞鱼服，腰悬绣春刀，浑身是汗，一进关门就翻身下马，扯着嗓子喊：“锦衣卫急递！骆指挥使手令——赵峥一行，即刻启程，不得在沿途任何关隘停留！”
